2.大惨事発生
なぜ消防団が犠牲に
土石流の危険がなくなったということで、５月26日から出ていた避難勧告が上木場地区を除いて６月１日にはいったん解除されました。この日までは消防団も安全な白谷の公民館で連日警戒活動に当たっていました。
この間、一部の報道関係者が留守宅の電気や電話を無断で使用するという事件が発覚しました。
マスコミは、当時、火砕流がもっともよく見える北上木場地区の「定点」といわれた場所で、火砕流の迫真の映像を撮影しようと毎日のように取材を行っていました。この「定点」を含む地域一帯はすでに避難勧告地域に指定され、住民は全員避難していて、住宅には誰もいませんでした。報道関係者は、この無人となった家に上がり込み、テレビカメラのためにコンセントから無断で電源を盗用しました。このため消防団は、土石流の警戒に加え事件の再発を防ぐ目的もあって翌２日には再びこの「定点」の近くの北上木場農業研修所に警戒本部を設けることにしました。そして６月３日の夕方４時８分、それまでにない大規模な火砕流が発生し、この「定点」付近にいた人たちを一瞬のうちに飲み込みました。
亡くなった12人の消防団員のほとんどは、農家の大切な跡取り息子たちでした。彼らを失ってしまったために、遺族の生活再建や地域の復興は困難を極めました。
この惨事の後、マスコミは地元住民から痛烈な非難を受けることになりました。他方、当時、その場所が本当に危険な状況であったのなら、なぜ、もっとはっきり警告しなかったのか、また強力な規制がなぜできなかったのかなどを指摘する人もいました。さらに消防団の指揮命令系統のあり方にも大きな課題を残しました。
６月３日前の定点風景（マスコミはここで毎日火砕流を撮影していた）。
６月３日はこの場所にいたほとんどの人が亡くなった（提供 テレビ長崎）
北上木場の農業研修所では消防団員と
警察官の14人が火砕流で亡くなった
（手前が焼失したパトカー）
（Ｈ４夏 撮影・杉本伸一）
被災直後の北上場農業研修所（写真下中央）
（Ｈ３．６．５ 撮影・太田一也）