新型コロナ「第３波」が猛威を振るっていた今年１月、東京では、診察も受けられないまま自宅で死亡する人が相次ぎました。ある男性が死の直前まで友人に送っていたＬＩＮＥのメッセージは、医療崩壊の恐ろしさを浮き彫りにしていました。

　〈なんか、コロナになったかも。辛子明太子を食べたら辛くないのです〉

　新型コロナ「第３波」の真っただ中にあった今年１月、ある男性が友人に送ったメッセージです。

　〈全身が痛くて起きられない〉
　〈はやく病院行ったら。本当にいきなり、急変して死んじゃった人いるからさ〉（友人）

　映画のプロデューサーとして活動していた及川淳さん（６０）は、このやりとりの数日後、東京・新宿の自宅で亡くなっているのが見つかりました。検査も治療も受けられないまま、一人暮らしの自宅で容体が急変。死亡した後の検査でコロナへの感染が判明したのです。こうしたケースは第３波で急増し、１月には、警察が把握しているだけでも７６人に上りました。

　及川さんが亡くなる直前までＬＩＮＥでやりとりをしていたのは、友人で仕事仲間でもある杉本正幸さん（６１）です。

　「（及川さんと）ここのスタジオにお世話になった。本当に（映画の）できあがりを楽しみにしていた」（杉本正幸さん）

　当時、２人が制作中だった映画が完成間近で、去年の大晦日に映画関係者や俳優らとの会食をしていました。

　「年末に会食した時に一緒にいた方について（及川さんは）『あの人大丈夫かな』と話していたので、どうしてって聞いたら『なんか咳出ているし』という感じで話していました」（杉本正幸さん）

　会食メンバーの中に、せきこんでいた人がいたということで、及川さんが体調の異変を訴えたのは、その２日後のことでした。

　〈具合は、どうですか？〉
　〈痛くて七転八倒・・・食欲はゼロです〉（及川さん）

　悪化の一途をたどる様子を見かねた杉本さんは、とにかく病院に行くよう勧めます。及川さんは発症から３日後、ふらつく体で自宅近くの病院に向かいました。

　「及川さんは自宅近くのこちらの大学病院を歩いて訪れました。しかし、受診することはできませんでした」（記者）

　当時、この病院では外来の診察を制限していて、検査すら受けることはできませんでした。

　「すごく怒って『病院の意味ないですよね』って、写真入りで僕に送ってきてました」（杉本正幸さん）

　〈頑張って病院に来たら、コロナは受付しないと言われて保健所に連絡してください、と言われました〉（及川さん）

　気力と体力を振り絞って向かった病院で診察を断られ、保健所に連絡する気力もなかったのでしょうか、そのまま自宅で横たわっていた及川さんの容体は、３日後に急変します。

　〈杉本さん、身体中が痛くて会話になりません。メールもまともに打てません。いきを吸うとハアハアせきが止まらなくなります〉（及川さん）
　〈肺炎起こしていたら、本当に死にますよ〉

　杉本さんのメッセージに及川さんが反応することはなく、翌日、自宅で亡くなっているのが見つかったのです。

　「耳に残っています。及川さんの言っていた言葉、『門前払いですよ』って。病院から門前払いされれば、具合が悪くない人でも悪くなっちゃう。亡くならないでいい人も亡くなっちゃうと思うんですよ。本当に無念。あの時に動けて歩けた時に絶対助かったはずだから」（杉本正幸さん）

　及川さんが「門前払いにあった」という病院はＪＮＮの取材に対し、「個別のケースについては答えられない」としています。ただ、当時、東京では、この病院に限らず、多くの医療現場は極限状態でした。

　「既に医療崩壊の状態になってきています。医療崩壊から医療壊滅になってしまうおそれがあります」（中川俊男 日本医師会会長 １月１３日）

　友人の死によって、まさに「医療崩壊」の怖さを経験した杉本さん。自身も念のためＰＣＲ検査を受けると、結果は陽性。さらに・・・

　「生まれて初めて、あんな痛み味わったことないくらいの。“これはこのまま死ぬな”って感じ」（杉本正幸さん）

　入院できないままコロナと闘っていた杉本さんは、血栓による心筋梗塞を発症したのです。救急車を呼びましたが・・・

　「（救急車は）ここに止まった。（救急車が）１時間ちょっと、ずっと動かない。（救急隊員が）『もう少し我慢して下さいね』って」（杉本正幸さん）

　一刻も早い治療が必要な心筋梗塞。しかし、受け入れ先の病院が１時間以上も決まらず、結局、杉本さんの心臓は壊死が進んで後遺症が残りました。

　当時、東京では・・・

　「医療提供体制がひっ迫をして、通常の救急医療も含めて危機的な状況にある」（小池百合子知事 １月１４日）

　コロナだけでなく、一般の救急医療も危機に瀕していたのです。救急車からの要請が５つ以上の医療機関に断られるなどしたケースは、都内で１月には１日あたり１１０件を超え、心疾患の救急病院については、多いときで１４の病院が急患の受け入れを停止していました。

　「救急車ってすぐ走り出せるものだと思っていた。『この状態でこんなに待っていることがおかしいんだ』と（救急隊が）言っていた。『心臓なので、死なないで助かったこと自体が奇跡だ』と医者からは言われた」（杉本正幸さん）

　自分が救急車に乗せられて初めて感じる恐怖。“救えたはずの命”が失われ、通常の医療も受けられない非常事態は、第３波の東京で実際に起きていました。第４波に同じ悲劇が繰り返されないよう、今、感染拡大を食い止める対策は待ったなしです。