妖刀・村雨

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「首尾はどうよ」
「上々だな」

V高専C棟、三階の簡易闘技場。幾つかの銃創を携えて立つ鉄城大和に、そこそこのサイズのダンボール箱を持った敷島佑斗が話しかけた。闘技場の反対側には、肩で息をして座り込む偽姓果名がいる。

「身のこなしと射撃精度は中々。あとは装填速度と能力、そしてアレがあれば、俺なら勝率半々くらいか。敷島、お前は多分勝てない」
「だろうなぁ…元々銃弾の類いには相性悪かったし。んで、アレ出来たぞ」
「お、出来たか。果名、こっち来い」
「はーいパイセン！」

息を整えた果名が駆け寄って来るのを尻目に、ダンボール箱を地面に置き、封を解く。
そこには、黒地に金のラインが二本入った拳銃が二丁、入っていた。

「おー、これが…」
「『果名さんの手に馴染むように作りました。普通の9mmパラベラム弾以外にも色々撃てますよ、散弾とか貫通弾とか属性弾とか』って如月ちゃんが言ってた」
「結構凄いがなんでそんなの撃てるんだコレ」
「知るか」

銃を手にもって、矯めつ眇めつ眺めていた果名は、訊ねた。

「そういえばこの銃、名前とかあるんです？」
「名称不定って言ってた」
「いや草。…それなら敷島さん名前付けてくださいよ」
「何で俺が」

唐突な無茶振りにたじろぐ。

「いやだって敷島さん名付け上手いじゃないですか」
「そんなに上手いと思ったことないが…うーん、雨下さんの刀って確か『村雨』って名前だったよなぁ。なら、二丁纏めて『松風』でどうよ」
((どうやって村雨から松風に繋がったんだ)ろう…)

疑問は残しつつも、三人は闘技場を後にした。



「いやー、ようやく終わりが見えてきたなー！」
「そうだな。まだ練習することはあるが、そろそろ一通りか」

短距離転移魔法(『ショートテレポート』)で直接別棟に向かった敷島と別れ、二人は傘を差して雨の中を進む。

「これでパイセン達と一緒に戦えるね！」
「そんなに嬉しいのか」
「勿論！」
「そうかそうか。…ん？」

雨で煙る視界の先、一本の刀を腰に差してこちらを向いている少女が居た。

「あれは…青猫？」
「雨下さんなんで傘差してないんだろう…」

大和の勘が警鐘を鳴らす。傘も差さず、ずぶ濡れで立つ和風セーラー服の彼女は、よく見れば、こちらを憎々しげに睨んでいた。辺りには、邪悪な何かが漂っている。

「いいとこ…見せるって……無理しちゃって…。お馬鹿…さん……ッ！」

呟いた雨下の手が腰の刀に掛けられる。

「危ないッ！」

即座に果名を抱えて横に飛ぶ。刹那、刀が抜かれ、そのまま彼女の眼前の空間を斬り裂きーーー
大和達が居た場所の更に後方にあった木の枝が、数本纏めて斬り落とされた。

「……な、ななな」
「…暴走している？刀に操られているのか…？」

唖然とする果名と対称的に、冷静に考察する大和。このままでは止める所か、反撃すら儘ならないだろう。

「っち、果名！黒夢を呼んでこい！他に戦力になりそうな奴も見つけたらこっちに向かわせろ！」
「えっパイセンは！？」
「足止めする！さっさと行け！」

黒肌で不定形な親友を思い浮かべる。彼ならば、暴走している雨下も無傷で取り押さえられるだろう。

「っ……死なないでねパイセン！多分死んでも可愛いけど！」

応援を背に受けながら、覚悟を決める。
果名は無事に離脱した。黒夢が来れば、それで何とかなるだろう。ならば奴が来るまで耐えれば、この場は勝利だ。

「来い、青猫！」
「怒らないと…わからないの！？」