決勝前夜、クイ中達の一番長い夜。
2011年1月22日 § コメントする
そこには見慣れた荷物があった。機山館地階。そこの広間にはこの期間中ずっと高校生達の荷物が置かれていたらしい。
「ひっさしぶりやなあ」
「ほんまやあ」
妙な感動である。
「これってさ、あのジュラルミンじゃない？」
古賀が気付いた。
「あ、ほんまや！やっぱりでかいなあ」
他、数個の見慣れたカバンが置かれていた。全てのチームが、ここでカバンを返し、各自の荷物を持って帰路についていったのだろう。
･･･それにしても、こんなに重かったか？
三重からの荷物を肩にかけ、そんなことを思いながら、今度は上階の部屋に向かった。
「それじゃ、７時に下の食堂で」
「ハイ、わかりました」
部屋の扉を開け、明かりを点けた。
「おー！」
「こーれはすごいねえ」
「リッチやなー」
確か東大寺と神奈川工業は２度目のはずだが、クイ中達には初めての機山館宿泊である。
「すげー、風呂にトイレ付きだよ」
「すーげー」
よくわからないが、半分ヤケッパチである。
「バスタオル付きやで。太栄館じゃバスタオルも荷物送りにして大変やったのにねえ」
「こっち泊まりはラッキーだったんやねえ」
「ほんまやわ。とりあえず着替えよ。やっと持ってきた服が着れるわ」
「あ、古賀ちゃん、あのコンセントのヤツ貸して」
清水は団扇を机の上に置き、古賀に尋ねた。
「ん。ええと、なぜか旅のカバンの中に入れて持ってってたんだよね。･･･あった。ホイ」
「サンキュー。やっぱりコンセントの数は少ないわ」
「そやね。充電用に持ってきてよかった」
清水と古賀は二股になったコンセントにそれぞれの電話充電器のプラグを差し込んだ。
「ちょっと電話しよう」
と、古賀は充電をする前に携帯のメモリーを呼び出した。今日九州から自宅に帰ってくるはずだが、この時間には戻れているか微妙だったので父親の携帯番号を選んだ。
「頂きまーす」
７時の集合時間にクイ中達がやってきたときには、東大寺、神奈川工業、加治木、そして土居さんと矢野さんの１１人は既に席に着いていた。おかずは刺身とトンカツと、サラダと味噌汁、御飯はオカワリ自由と、大喰らいには嬉しいメニュー。
ここでも市村さんと土居さんの爆笑トークが炸裂し、楽しい食事となった。そんな中で、土居さんの素性が明らかとなる。
「え、役者さんなんですか？」
驚きの古賀。
「そうそう」
「どんな役をやってたんですか？」
「『葵・徳川三代』ってやってるでしょ。その関ヶ原の合戦のときの兵隊」
「切られ役とか？」
「そうそう。３回くらい死んだかな」
「３回？」
「別の役で何回もでたからねえ。足軽から、結構上位の侍まで」
「他には？」
「オカマとか」
一同大爆笑。
「似合いそー！」
と市村さんも大ウケ。
「有名な人とも一緒に出てたんですか？」
「うん、そうだね」
「一緒にやってみて、『実は性格悪かったんだ』って人とかいますか？」
「･･･うーん、それは言っちゃうとアレだからなあ。でもね、いい人もいっぱいいるから。羽鳥さんなんかもすごくいい人だったよ」
「そうそう。実は原地区で涙ぐんだりしていたからね」
と、土居さんの言葉に矢野さんも賛同した。
「でも羽鳥さん、ホントにいい人そうだったよね。一緒にいた時間が長かったからか、すごく身近に感じたし」
「そうやね」
全員が、この旅の一場面一場面を思い出していた。
「土居さん、今は何をしてるんですか？」
「あ、台本見る？」
「え？あるんですか？見ます見ます！」
土居さんはカバンから本を一枚取り出し、古賀に手渡した。
「･･･『恋愛恐怖症』･･･。･･･この、『別の男』ってのが土居さんですか？」
「そうそう」
「この、『男』が主人公ですよね？･･･この主人公の台詞、『･･････』ばっかりですねえ。『別の男』の方がしゃべりは多いですね」
「見せて見せて」
「はいはい」
台本が各テーブルを回る。そして、土居さんの台本暗記度チェックなどで盛り上がった後、夕食はお開きとなった。
「何年生？」
先程約束をした集合写真を撮り終えて、清水は加治木のメンバーに、少しばかりの疑問をぶつけてみる。
「２年生ですけど…」
「え？タメじゃん！」
「え？マジすか－！？ずっと３年生だと思ってた－！」
「え！そうだったん！？」
先程清水が測りかねた疑問は、ここに解決された。
「それじゃ、川越と東大寺と神奈川は、明日のための勉強会をやるから９時になったらまたロビーに集合ね」
「はい」
･･･そう返事はしたものの、一体勉強会とは何か、それはわからなかった。
「うちの父さんエライこと言ってくれた」
「ん？どうしたん、おっしー？」
自宅に電話をしに行き、戻るなりグチを漏らした押金に古賀が尋ねた。
「それがさ、うちに日テレから電話がかかってきたらしいんさ。スタッフが俺のこと聞いたみたいなんよ。そんときうちの父さんが俺のことを阪神ファンって言ったんさ。俺はアンチ巨人だけど阪神じゃなくて横浜ファンなんやって」
「そうやったねえ。てか、自宅に電話なんてかかってきたんだ。うちの父さんはそんなこと言ってなかったな。リーダーのとこだけなんかな？」
「わからん。でもどうすんの？もし放送で嘘流れたら？」
「まあ、大丈夫じゃない？そんなに気になるのなら、富田さんにでも言えばいいんやし」
「そやな～」
流れから一番端の－いわゆるエクストラの－ベッドとなった古賀は、旅のカバンから自分のカバンへと荷物を移し終えて寝そべった。彼は一番初めにシャワーを済ませており、今は２番目の清水が浴室を使っている。
「明日はどうなるんやろね？」
ふと、荷物を整理していた押金に言葉をかけた。
「どうなるんやろねえ？」
「神奈川は３年生だよね。東大寺も３年やったっけ？」
「ん、そやで」
「東大寺、強いやろね」
「そうやろねえ」
「ん？東大寺がどうしたって？」
不意に浴室の扉が開いて、パンツ一丁の清水が出て来た。
「おわ！びっくりした。･･･いやね、東大寺は強いやろなあってね」
「やろ？やろ？大方の予想はそうなのよ。そ、こ、で、最低だったはずの僕らがどこまで喰らいつけるかってことなんだよね。僕らがどれだけ自分達らしく戦えるか？クイ研や、中部の仲間に恥ずかしくない戦いができるか？これが大事なんやで」
「そやな」
「そうやね」
「ちょっとこのパンツ見てくれん？」
「･･･それ、そのパンツ替えないの？」
風呂あがり、半裸の清水が身に着けていたのは、旅と変わらない赤の勝負パンツだった。
「こうなったら最後まで履いていくよ」
と、彼は髪を乾かすために再び浴室に入っていった。
『勉強会』の集合時間である九時前。今度は遅刻にならないよう、クイ中達は割と早めに部屋を出た。地階の会議室でやると思い、必要かどうかはわからなかったが筆箱も持参することにする。
エレベーターでひとまずロビーへ。
チン♪
と扉が開くと、ロビーには既に８人が集まっていた。
時計を見ると大体８時４５分くらいである。富田プロデューサーも来るらしいのだが、まだその姿は見当たらない。脇に新聞を見つけた古賀は、手にとってざっと眼を通してみる。
「あのさ、どこぞで潜水艦が沈没したとか言ってるけど、今世の中はどうなってるん？」
「さあ、どうなってるんやろ？」
２日や３日ニュースや新聞を見てないだけでも相当のブランクを感じることは、それだけ世の中の動きが激しいのを意味しているのだろう。忙しい時代である。お盆も夏休みも関係はないらしい。
「え？土居さん、１３回で決勝まで行ったんですか！？」
「うん、行ったよ。３位だったけどね」
「よし、１３回なら本持ってきてたやんね？」
「うん、あるよ」
「あとで見ましょか？」
「え？あの本持ってきてるの？」
「ハイ、図書室に入れてもらってたんですよ」
「すごいなー」
「･･･ところで、Ｍｒ.Ｔはまだ来ないんですか？」
Ｍｒ.Ｔとの呼び名は、先の話題に出ていたＴプロデューサーの名を踏んでのことである。
「Ｍｒ.Ｔねえ。もうそろそろ来るはずなんだけどなあ」
「登場のときにダースベイダーのテーマとかかかるんですかね？」
「あ、俺の携帯の着メロに入ってるよ。うまくかけてみよか？」
と土居さんは携帯を取り出し、ボタンをいじりだした。
･･･チャーチャーチャチャーズンチャチャーズンチャチャー♪
一同爆笑。
「いいっすねー、それ！」
「富田さん、どうリアクションとるやろ？」
期待は高まる。
「あ、来ましたよ」
「あ、やべ」
入り口からフロント前を通り、富田さんがやって来た。即座に土居さんの携帯がなる予定だったが、タイミングを合わせ損なう。
「おう、悪い悪い」
と数分の遅刻を謝る富田氏の後ろで、ついに計画は決行された。
･･･チャーチャーチャチャーズンチャチャーズンチャチャー♪
「それじゃ、時間がないから早く始めようか」
富田氏は背後の音に気づかなかったのか、普通の着信だと思ったのか、それとも無視しているのか、ノーリアクションでエレベーター前まで歩いていく。それはそれで、一同の笑いを誘った。
説明を受けると、勉強会とは、スタッフ１人が１チームに付いて３０分程の限られた時間で出来るだけの問題を読み上げ、高校生はそれにひたすら答えるという形式らしい。
川越クイ中には土居さんが、神奈川工業には矢野さんが、そして東大寺には富田氏が付くことになった。
「男３人で申し訳ないですねえ」
「いやいや」
「あ、例の本見ます？」
「見る見る」
「ええと、愛媛、愛媛･･･、あった！･･･『リーダーの土居君は、父親譲りの電撃アイズ。』･･･ハハハハ！」
「見して見して。･･･ハッハッハッハ！」
「電撃アイズ！か～。そんなこと書いてあったなあ」
「それにしても、土居さん若いねえ」
「ほんまや～」
そして、クイ中達は本を置いて、それぞれのベッドに腰掛けた。
「それじゃ、３人の早言いでやっていこうか」
「ハイ」
「古賀ちゃん、おっしー、書くものある？」
「あるで」
「正解数と間違いの数とを書いてかん？」
「おう。そうやね」
土居さんは椅子に座り、体制は整った。
「『エデンの東』を書いたアメリカの作家は？」
「･･･ちょっと待って、２人とも待ってよ。ええとね、これはやったぞー！」
清水が押金と古賀を制した。今までに２､３回程やっている問題である。･･･くそ、いつになってもカタカナは憶えづらい。
「かっちゃん、答えていい？」
清水には申し訳ないと思ったが、あまり後に引かせるわけにもいかず、古賀は尋ねた。
「しゃーない。ええよ」
「スタインベック」
「正解」
「フルトンがハドソン川で走らせた世界で初めての蒸気船は何号？」
「あー、これ調べた！今日がその日なんだよ」
まさかこんなところで出てくるとは･･･。古賀は、１週間ほど前に何気なく本屋で立ち読みした記憶を蘇らせようとした。そのとき読んだ本は『今日は何の日』。
なんとなく、このクイズの期間は何の日に当たるかを調べたのである。一番印象に残っていたのが、８月１６日の、世界初の蒸気船航行のくだりであった。
「ちょっと待って下さいね。携帯のメモリーに入れてあるから･･･。･･･あった！･･･クラーモント号」
「正解」
「駆け込み寺として有名な、鎌倉にあるお寺は？」
「南禅寺！」
と清水。
「違います」
と土居さん。
「やっぱし！似たような問題が２つあったんだよね。もう１つ、何やったかな～？」
「正解は東慶寺」
「ああ～そうや！」
「灰の汁と書いてアク。では、墨の汁と書いて何と読む？」
「ボクジュウ！」
「正解」
「小さい『や』、『ゆ』、『よ』は、拗音。では、小さい『つ』は何？」
「･･･促音！」
「正解」
「･･･キョーオン？」
「よ･う･お･ん」
「･･･へえ、知ってた？」
「いや、知らんかった」
「ヨウオンねえ」
「ところでさ、この『促音』って、いっつも『撥音』と間違えてまうんだよね」
「僕も」
「なんでやろ？」
「石川五右衛門が『絶景かな』と言ったことでもしられる･･･これがさっきの」
「南禅寺ですね」
「その通り」
「『めぐり逢いて、見しやそれともわかぬまに』さて、このあと雲に隠れてしまったのは何？」
･･･雲隠れにし･･･
「夜半の月！」
古賀、この旅始まって以来始めて出題された百人一首問題に張り切って答えた。
「正解。月、夜半の月、どちらでも構わないですね」
この歌は、昨年末の川越高校クラスマッチ、百人一首部門に友人と３人で出場したときの彼が憶えた守備範囲３３首のうち１つだった。
「体内に入り込んだ異物を攻撃するのは抗体。では、それに対して体内に入り込んだ異物を何と言う？」
「抗原」
押金が答えた。
「あー。そやったそやった」
「労働省が定めるフリーターの定義、下は１５歳、では上は何歳まで？」
「･･･２５！」
「違う」
「２８！」
「まだ」
「３０？」
「あ～、惜しいねえ」
「３５？」
「行き過ぎた」
「３２！」
「違う」
「３４？」
「あ、正解」
「へえ～、結構上までいっとるんやねぇ」
「それじゃ、ここらへんで時間だね。すぐ寝るの？まあ無理だろうね」
「ハイ。もう少し勉強しようかなと」
「そうか。それじゃ頑張ってね」
「はい、ありがとうございました」
数十の問題をダッシュで解いた、３０分ほどの勉強会が終わり、土居さんはクイ中達の部屋を出て行った。
「･･･ちょっと力が足りやんね」
と、古賀はつぶやいた。
「そやね。古賀ちゃんの成績はどうやった？」
と清水。
「正解数は結構あるけど、間違いもかなりある。俺らしいっちゃ俺らしいんやけどね」
「やね。このままじゃちょっと東大寺にはかなわんと思うんよ。きちんと役割分担をしていこうに」
「どういう風に？」
と押金。
「例えば『十中八九』『三三九度』『五十歩百歩』って読まれたとする。こういう問題は、計算に転ぶ可能性もあれば、普通の問題になる可能性もある。そんなときに、僕は頭を計算に持っていくから、古賀ちゃんとおっしーは文系に持っていく。文系でも、古賀ちゃんは正面から純粋に考えて、おっしーは辞書順とかアルファベット順で考えるってな風に」
「なるほど」
「あとはもう攻めるしかないね。神さんもそう言ってたやろ？」
「『攻めろ』か」
「よし、今夜は猛練習やで。明日に備えて頭をクイズモードにしよに」
「よっしゃ」
「そやね」
「ちょっとお茶でも飲もうかな」
と、古賀はポットを手に洗面所に向かった。水を入れ、机に戻りコンセントを差し込む。
「それじゃ始めよか。いい？ここで読ませ押しのタイミングなんかの確認をするんやで？」
「ＯＫ」
まずは清水が、数ある持参本の中から『高校生クイズ最強の指南書』を手にし、先程は土居さんが座っていた椅子に座った。･･･以前クイズの研究をしているときに、ある本に出会ったことがある。『クイズは創造力』。筆者の長戸勇人さん（記録班注：第１４回ウルトラクイズであの永田さんと戦って優勝を収めたクイズ王。彼の理論は、清水を始めとしてクイ中達に大きな影響を与えている）はこう書いていた。･･･『クイズの実力は、やった問題の数に比例する。』
「それじゃ、交代しよか」
「おう」
古賀は押金から指南書を受け取り、椅子に座った。数問問題を読み終わり、ふと横を見たとき、彼は重大なことに気がついた。
「あ！漏れとる！！」
少し前に水を入れ、お茶をいれることなくすっかり忘れていたポットから、入れすぎていたのか、水が漏れ出していたのだ。
「かっちゃんの団扇も濡れとる！」
「マジで！？」
確かに、清水の団扇も、一部分ではあるが漏水の被害を受けていた。
「ティッシュ！ティッシュ！」
急いで拭き取るが、寄せ書きは水性ペンで書かれていたため、少しにじんでしまった。
「ゴメン、かっちゃん！」
古賀は平謝り。クイズもそうだが、どうも自分にはこういうウッカリが多い。早くそれを治す必要性を痛感した彼だった。
「･･･答えるタイミング、今のじゃ早すぎるかな？」
古賀が尋ねた。
「今のだと少し早いかもしれんね。まだ他の方向に転ぶ可能性もあるから」
と清水。
「やな。･･･俺、どうしても急いでまうんやな。注意せなあかん」
「やね。でもね、攻めるってやっぱり大切だと思うで」
「ん、わかった。ところでさ、さっきの勉強会、どんな意味があったんやろ？」
「あの問題がそのまま出てくるって事はないけど、やっぱりヒントは隠されとるんちゃう？」
と、押金。
「問題の構成が逆になるって可能性は大きいよね」
と、清水。
「『ＡならばＢ、ではＣならば何？』って問題が、逆に『ＣならばＤ、ではＡならば何？』って問題に化けるってことやね」
「そうそうそう。だからさっきの『拗音』やったっけ？あれなんか、『促音』でも『撥音』でも『半濁音』でもいくらでも仲間がおるでね。ああいうのはとっさに選択肢を頭の中に浮かべやんとね」
「やっぱり勉強会をやるってことは、ＴＶ的に決勝は面白くってのがあるんかな～？」
「そうっちゃう？」
「･･･不公平、にはならんか。どのチームも同じ問題やってるだろうからね」
「そうそう」
「よっしゃ、次の問題いくで」
「おし」
「うし」
問題練習も一段落し、ベッドに寝転がったクイ中達。黙っていると、枕側の隣の部屋から物音が聞こえてきた。隣は神奈川工業だっただろうか？
「神奈川は起きてるみたいやね」
「反対側は東大寺だったっけ？」
「そうだったと思うけどね。静かやね」
「もう寝たんかな？」
「じゃない？あ、古賀ちゃん、そのクッション貸して」
古賀のベッドは本来ソファーなのか、背もたれ部分が取り外し可能なクッションになっていた。彼はそれを２つ隣の押金に投げた。
「結構大きいなあ」
古賀が起き上がったついでに時間を見るともう１時くらいになっていた。
「そろそろ寝ますか。明日何時起き？」
彼は尋ねた。
「９時にチェックアウトって言ったね。７時くらいでいいんちゃう？」
その応答に、携帯のアラームを７時にセットする。音量は最大、振動もつけてである。３人は明かりも消し、布団にもぐりこんだ。
「何か賭けようか？」
そうそう簡単に眠れるわけもない。他の２人も起きてると思い、清水は口を開いた。
「賭けかー」
「かっちゃん何賭けるん？」
予想通り、ほかの２人とも寝ていなかった。
「僕かー。僕はなー、何賭けよう？あ、優勝できやんだら、現文の授業寝ないで真面目に聞くことにするわ」
「てことは、優勝したら寝るってことやね？」
「そうそう。あー、こりゃ優勝せないかんわ」
「せないかんね」
「俺は携帯買うわ」
「お！？ついに買うか？」
「ホントはあんまり欲しくないんやけどね。でも優勝したら買うわ」
「そうかー、ついにおっしーにも携帯がやってくるかー」
２人には悪いと思ったが、古賀は何も賭けないことにした。理由は、賭け事に弱い－と自覚している－からである。何かがかかると、本当に弱いのである。だから、あえて何も賭けないことにした。臆病かも知れないが、勝負以上のことまで気にかけていられるほど器用な人間でないのは、自分が一番よく知っている。そんなことを考えながらボーッとしていると、段々意識がおぼろになってきた。そのまま眠りに落ちるかというところで、不意に何かが彼とぶつかった。
「おわっ！！なんや！？」
見ると、先程押金に渡したクッションである。
「古賀ーっ！」
「かっちゃんか。何してくれるん！？」
「遊んどる」
「･･･かっちゃん、何か夜になってキャラ変わってきてへん？」
「え？そんなことないで、なあ、おっしー？」
「なあ？古賀ちゃんのが変やで」
「またそんなことを言う･･･」
８月１６日。関東甲信越を一周した３日間の旅は終点を迎え、残すのは、明日の決勝戦だけとなった。
あの中部大会の１日、そして様々な出会いと別れがあったこの旅の３日間。その思い出と絆の集大成を、自分達の力の全てにして明日にぶつけるべく胸に誓った３人。
第２０回全国高等学校クイズ選手権、その決勝前夜。時刻は深夜２時過ぎ。３人の、この旅で一番長い夜は、まだまだ続く。
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