種子島北端の喜志鹿（きしが）崎沖（西之表市国上）に沈む旧日本海軍の九七式艦上攻撃機（九七艦攻）。日本戦没者遺骨収集推進協会が６月下旬にも、遺骨収集に向けた調査を始めることについて、機体を初めて確認した林哲郎さん（７３）は２２日、「やっと国が調査に本腰を入れてくれる。遺骨や遺品を遺族に返したい」と思いを語った。

　林さんは同市西之表でダイビングショップを経営。機体が海に沈んでいるという地元漁師の話を元に、２０１５年秋に発見した。店のスタッフらと乗組員の遺品や遺骨を捜したが、現場付近は潮流が速く、思うように進んでいなかった。

　１８年には厚労省職員が訪れ、沈没地点を確認していた。市は戦跡として記録を残すため、周辺の３次元（３Ｄ）画像化などを検討している。

　林さんは「機体番号や搭乗員、飛来した経緯が分かれば地元での平和教育に役立つ。今後も調査に協力したい」と話した。