それは、突然やってきた。

魔法の実践授業を終え、昼食をとった後、騎士が屋敷に雪崩こんできたのだ。

「エンリッヒ男爵の嫡男、アルマンドだな？」

厳つい鎧に身を固めたおっさんに凄まれ、俺は思わず頷いた。

執事のおっさんが喚いているが、騎士達は完全に無視している。

「捕らえろ。」

その一言で、俺は縄を打たれ、乱暴に担がれて馬車に放り込まれた。

何が起こったのかまったくわからないが、あまりよろしくない展開である事は理解できた。

「エンリッヒ男爵家は取り潰し、領地、財産その他は一旦王家の預りとなる。家人はそのまま待機。逃亡は死罪。」

うへぇ。マジかよ。

厳つい騎士はメイドや執事達に言い渡すと、馬車に乗り込んで来た。

出せ、の一言で馬車が動き始める。

「父上がなにかしたのですか？」

自分でも声が震えているのがわかる。

小便ちびりそうだ。

「王家に対する反逆に加担した。既に夫人と共に処刑される事が決まってる。」

なんてこった。

「僕は、どうなるのでしょう？」

「悪ければ、連座で処刑だな。」

「一番軽い刑なら？」

「どこかの寒村に送られて、平民として生きる事になる。」

人生詰んだ。

親父、いったい何やらかしてんだよ。

貴族としての教育しか受けてない俺に、一般市民の生活なんて、まったくわからない。

これはマズイ。

俺はまだ死にたくない。

どうにか逃げ出せないか、色々魔法やら何やら試してみたが、この縄は普通じゃない。

良く見たら魔力が宿ってるし、捕縛用の特別な縄なんだろう。

三日ほど馬車に揺られ、王都っぽいとこに到着すると、すぐに地下牢にぶち込まれた。

ほとんど光がない。

精神的にクルものがある。

死ぬ前に発狂とか、マジでシャレにならん。

「アルマンドか。」

隣の牢から親父の声がした。

正直、口を聞きたくない。

「こんな事になってすまない。」

弱りきった声だ。

もしかしたら、泣いているのかも知れない。

こんな親父の声は聞きたくなかった。

母親も、どこか別の牢にいるんだろう。

「信じられなければ、信じなくても良い。だが、聞いて欲しい。」

俺は、返事をしなかった。

「私は、嵌められたようだ。反逆の意思などない。突然、捕らえられた。

アルマンド、こんな事に巻き込んですまないが、どうしようもなかったのだ。

全て、私が関知しない所で話しが進んでいたようだ。

貴族とは、そういう生き物だと、わかっていた筈だったのだが、甘かった。

許してくれとは言わない。

ただ、すまない」

息も絶え絶え、といった感じだ。

拷問でもされたのだろう。

心が折れそうになるので、俺はただ黙って聞いていた。

声を出すと、本当に折れる気がして、出せなかった。

牢は静かだったが、親父の声がいつまでも耳に残る。

泣きそうになった。