次に幸福と失業率の関係について見ていこう。
そもそも失業率をはじめとした経済指標はあまり当てにならないと評判が悪い。というのも、その指標が何を計算に入れていて、何を計算に入れていないのかが、たいてい問題になるからだ。
例えばGDPは、大気汚染、水質汚染、土壌侵食、生物多様性の減少、気候変動といった要素がまったく考慮されていない。どの要素も、環境にさまざまなコストを生じさせているにもかかわらず、だ。
失業の指標もまた大切な要素を考慮していない。アメリカが公表する詳細なデータがその代表格だ。アメリカの経済関連のニュースでよく目にするのは、そうした公式発表の数字だろう。例えば、2019年12月のアメリカの完全失業率は3.5％だった。
ただしこれは、労働省労働統計局が「有効活用されていない労働力」を数値化するうえで利用している6つあるカテゴリーの指標の1つにすぎない。
では、その6つのカテゴリーの指標を数値の小さいものから紹介しよう（2019年12月時点のデータ。アメリカの失業率統計は日本などとは定義が異なる部分がある）。
②1.6％：失業し、臨時雇いの期間も終えた人の割合
③3.5％：労働力人口のなかで完全失業の状態にある人の割合（公式の失業率）
④3.7％：完全失業の状態にある人と勤労意欲を失った（求職をやめた）人の合計の割合
⑤4.2％： ④のカテゴリーに、「縁辺労働者」（現在仕事がなく、仕事を求めているが、最近4週間は求職活動をしていない人）も含めた割合
⑥6.7％： ⑤のカテゴリーに、経済的な理由で（フルタイムで働きたいのに）パートタイムで働いている人を加えた割合
こうして見るとわかるように、これら6つの数値にはだいぶ差がある。公式発表される失業率③は、失業者の対象が最も広いカテゴリー⑥の半分ほどの数値でしかない。おまけに⑥は①の5倍以上の数値だ。
例えば、あなたが失業したとしよう。その場合、あなたが引き続き新たな職をさがしていなければ、失業者としてカウントしてもらえないかもしれない。求職活動をやめてしまったら、もう失業者としてはカウントされない場合があるのだ。
だから、いわゆる「真の失業率」にできるだけ近い数値を得たいのであれば、労働市場参加率（生産年齢人口に占める労働力人口の割合）を見なければならない。アメリカでは1950年に約59％で、その後、半世紀ほど上昇を続け、2000年春に67.3％のピークに達した。
ところが、そこから減少に転じ、2005年秋には62.5％にまで下落した。その後はゆるやかに上昇し、2019年末には63.2％になっている。そして当然のことながら、年齢階級別の差は大きい。労働市場参加率がいちばん高いのは35～44歳の男性で、約90％だ。
