ウイスキーづくりに欠かせないのが、やはり「水」だ。キリンが蒸溜所を建設するにあたっては、まず日本各地の水探しから始まったという。「全国津々浦々、担当者が水源を巡っては、名水を集めてきたと聞いています。イギリスとカナダから来た職人やブレンダーに飲み比べてもらって、どれがウイスキーづくりに向いているか検討してもらいました」。結果、選ばれたのが、富士山麓に位置する御殿場だった。

「まず清冽でやわらかな富士の伏流水が、ウイスキーづくりに適していました。くわえて御殿場の冷涼な気候が、スコットランドに似ています。富士山に湿った空気がぶつかって、雲や霧が発生することに起因するようです」。

また、湿潤な気候は豊かな森林を育む。「キリン シングルグレーンウイスキー 富⼠」のラベルに3種の緑文字が配されているのは、その自然への畏敬の念の表れだ。「『富士御殿場蒸溜所』を取り囲む原生林を表現しています」と根岸さん。

「キリン シングルグレーンウイスキー 富⼠」のラベルからは、キリンの「挑戦」ともいうべき意欲も読みとれる。まず目に飛び込むのが、「FUJI」の文字。中筆書きを模した「富士」の漢字が薄墨で控えめな佇まいだからこそ、この欧文書体が際立って見える。「キリンとして、世界に誇るウイスキーを送り出していく。そんな決意表明なんです」。

また昨年、「キリン シングルグレーンウイスキー 富⼠」の発売を機に、蒸溜所のロゴも新たに作成した、と根岸さん。

「『もっと自由にウイスキーを愉しんでほしい』という思いから、ラベル右下の『F』のロゴには、『フジ（Fuji）』、『フリーダム（Freedom）』、『ファイネスト（Finest）』の3つの『F』を掛けています」

ちなみに「F」の文字が一風変わって見えるのは、日本人初のアメリカ本土の地を踏んだジョン万次郎が、現地でノートに書き残したアルファベットをモチーフにしているから。ここにも「日本から世界へ」の決意と思いが込められている。

「実は『ウイスキーは自由だ』という思いは、キリンが『富士御殿場蒸溜所』を立ち上げてから、ずっと抱き続けてきた信念でした。ジャパニーズウイスキーは、一般的にスコッチ志向、またシングルモルトに重きを置く傾向があります。そのなかで、キリンの手で、日本から、新たなウイスキーの魅力を発信したかった。ウイスキーの選択肢を増やすことは、楽しみの幅をより広げてくれるからです。結果として『キリン シングルグレーンウイスキー 富⼠』が、世界のコンペティションで高い評価をいただいた。これからも『ウイスキーは自由だ』を胸に刻んで取り組みます」