(cache)奴隷　表ルート - 第163話　奴隷、王女と再び

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奴隷　表ルート作者：カラユミ

新冒険者編

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第163話　奴隷、王女と再び

　俺の部屋の扉より、さらに豪華な装飾が施された扉をノックした。

　そこには、今までで一番美しい姿のセレティアがいた。

　ハーヴェイのパーティーに出席した時よりも、かなり大人っぽく見えるのは、王族用のドレスを着ているせいだろう。

　ユーレシア王国のものよりもかなり上質で、仕立ても最上位クラスのものだ。

「ウォルス、アンタ何か言ったほうがいいんじゃないの」

　アイネスが顔の周りを飛び回りながら、いやらしい笑みを浮かべてくる。

　こういう時に、変に気が回るというか、人間臭くなる精霊もどうしたものか……。

「似合ってるな。流石は王族というべきか。普通ならドレスに負けるところだ」

　セレティアは急に頬を膨らませ、拳一つ分くらいの距離まで寄ってくると、俺を見上げてきた。

「元(・)王(・)族(・)のウォルスに言われると、イヤミにしか聞こえないわね」

「そんなつもりはないんだが……まあ、綺麗だということだ」

「ありがとう」

　セレティアは満面の笑みを向け、スカートを持ち上げた。

「それじゃあ、パーティーへ向かいましょう」

　侍女に案内されてやってきたのは、とある扉の前だった。

　中には大勢の者が集まり、既にパーティーが始まっているのが感じられる。

　だが、扉は開けられず、待機を命じられた。

「何よ、早く食べさせなさいよ」

　アイネスの機嫌が悪くなってゆくが、それでも扉は開くことはない。

　何か裏があるのだろうが、それは扉の向こう側から聞こえてくるレブレヒトの声と、同時に開かれた扉で、すぐに明らかとなった。

「我がムーンヴァリー王国へやってきた、精霊アイネス様。そして、そのアイネス様に選ばれたセルティ様と、その従者であるウォルス殿である。盛大な拍手を」

　扉が開いた先は、目映い光りに満たされた大空間。

　次第に目が慣れてくると、そこが大階段の、最上段に位置する場所だということが理解できた。

「この演出は何だ……」

「アイネスを利用されたみたいね」

　呆れる俺とセレティアの前で、ふんぞり返ったアイネスが、盛大な拍手に迎えられ、真っ先に階段を下りてゆく。

「ここは流れに身を任せるしかないな」

「純粋にパーティーを楽しもうじゃない」

　次にセレティアが階段を下りてゆくと、アイネスに関心を向けていた参加者が、セレティアに見惚れたのか、一瞬の間をおいて、アイネス以上の拍手で出迎える。

　聞こえてくる声は、セルティがどこの御息女なのか、レブレヒトとどういう関係なのかというものばかりだ。

　そんな声を聞いてか、レブレヒトが早速セレティアの下へやってきた。

「悪かったね。熟考した結果、やっぱり精霊様はしっかりと紹介したほうがいいかなって」

「別に構わないわよ、この程度。気にするほど器は小さくないつもりだから。それに、アイネスも喜んでいるようだし、いいんじゃないかしら」

　セレティアはレブレヒトを特に気にする様子もなく、その場を離れようとする。

「知ってるかはわからないけど、オレは、英雄と呼ばれている、あのヴィクトルと親戚なんだよ。だからこのパーティーにも呼んだんだよね」

　レブレヒトが口にした瞬間、セレティアの足が止まる。

　記憶が改竄され、人々の記憶にセレティアの名が刻まれようと、王族にそうそう出会えるものではなく、顔を知るものはほぼいないと考えていい。

　だが、ヴィクトル・ヴリッジバーグはそれに当てはまらない。

　本当の記憶、偽りの記憶ととも、憤怒竜イーラを討伐し、顔を記憶している数少ない人物の一人だからだ。

「ヴィクトル陛下が……」

「それが残念なことに、今回は断られたんだよね」とレブレヒトは大げさに両腕を広げた。「酷いと思わない？　親戚のオレが頼んだのに、断ることないっしょ」

「……陛下にも都合はあるんだろう」

　来ていないのなら好都合だ。

　ここで奴が現れれば、余計な問題が起きてしまう。

　あとはその臣下であるボーグ・マグタリスと、リンネ・ピンネワークスだが、二人の魔力はここにはない。

「ここだけの話、好きな女ができたってだけなんだよ。相手は、あのセレティア王女だっていうんだから、無理ってもんしょ」

「はっ？」

「まさに『はっ？』っしょ。セレティア王女といえば、かなりの美人らしいし、魔法師としても相当なレベルらしいしね。何より、ボーグ・マグタリスの話じゃ、もう十六歳だっていうのに、男に興味がないんじゃないかってくらい、男っ気がなかったらしいから」

　レブレヒトは腹を抱えながら答え、その目をセレティアへと向けなおす。

　当然のことながら、今の話を聞いていたセレティアの機嫌がいいはずがない。

　冷たい視線をレブレヒトへと向けると、踵を返した。

「ウォルス、もうすぐ演奏が始まりそうよ。久しぶりにダンスを踊らない？」

　セレティアの口調はかなり気合いが入っていて、軽く流すだけでは済みそうにない。

　この鬱憤をダンスで晴らそうというわけか。

「かなり目立つぞ」

「別にいいじゃない。知ってる人なんていないんだし」

　それもそうかと、セレティアの手を取ろうとしたその時、レブレヒトが割って入ってきた。

　明らかに俺の邪魔をしようという動きに、セレティアは目を見開いて固まってしまった。

　レブレヒトの形振り構わない行動に、俺も戸惑いを隠せない。

「セルティ、それならオレと踊ってくれないか」

　片膝を突き、告白するように申し出たレブレヒトの行動に、会場全員の視線が釘付けとなる。

　これが狙いだったとばかりに、レブレヒトの広角が上がる。

　普通ならこの状況で、一国の王子を前に断るなんて真似はできないだろう。

　しかし、相手にしているのはセレティアだ。

「申し出は嬉しいけど、それは、このウォルスとのダンスを見てからにしてもらえるかしら」

「ウォルスくんの後なら踊ってもらえると？」

「そうね。わたしとウォルスのダンスを見て、ウォルス以上にわたしをリードできる自信が残っていたなら、喜んでその手を取ってあげるわ」

　完全なる挑発。

　周りの者は、王子を挑発する見知らぬ女を避けるように、一歩、二歩と距離を空ける。

「それはいいね。ウォルスくんの身体能力は、爺との一戦で十分理解してるけど、それでも、戦闘とダンスは別物だっていうのを、オレが教えてあげるよ」

　余裕の笑みを浮かべるレブレヒトの態度は、王子としては当然のものだ。

　ムーンヴァリー王国は大国と言わないまでも、歴史ある国であり、そこで生まれた時から帝王学を叩き込まれた者が、護衛を引き受けているだけの者に、ダンスで負けるなどありえるはずがない。

「ウォルス、本気でやるわよ」

「楽しみながらで十分だろ」

「ふふふっ、そうね」

　演奏が始まると、セレティアと二人だけの舞台が始まる。

　誰も邪魔する者はいない。

　ただ、レブレヒトの申し出を断った者が、どのようなダンスを披露するのかという、厳しい視線が突き刺さるだけだ。

　しかし、何も問題なければ不安もない。

　全力で舞台を楽しみ、見せつけてやるだけでいい。

　一度踊った経験、それに加え、俺の正体もわかっているセレティアは、素直に俺のリードに身を委ねてくれる。

　以前とは違い、俺に対抗する意識がない分、荒々しさが抜け、優雅さが増している。

　長くも短いダンスが終わる頃には、少しの静寂のあとに、盛大な拍手、そして、完全に自信を喪失し、呆然としているレブレヒトの姿があった。

「……二人とも何者なんだよ……こんなの勝てるはずないじゃないか」

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