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　王子達ノルン王国軍に付き従って王都へと帰る道すがら、俺は奇妙な光を見た。

　その光を見たのは満月の真夜中、場所は緑美しい森の中にある湖のほとりだった。短眠症（ショートスリーパー）である俺は眠くなるまでの時間を潰すため、俺はそこでスキル上げをしていたのだ。

　それはとても神秘的な輝きだった。湖の上に現れた球体から発せられた光は、周囲の景色と交じり合い、思わず見とれてしまう様な光景だった。

　だが、残念ながら俺には警戒心しか沸いてこず、慌ててその光から逃れようと【ダッシュ】を発動させて湖から離れた。

　しかし、俺の動きをあざ笑うように、光はあっという間に輝きを増した。次の瞬間、俺は光に包み込まれていた。

……

「っち。なんなんだよ……」

　とりあえず短剣を取り出し構え、周囲を警戒する。辺りを漂っていた水辺の匂いが一切無くなっていた。先ほどまで居た湖のほとりとは、別の場所に飛ばされてしまったようだ。

　周囲一面真っ白で、何も見えない――というか何も無いだだっ広い空間。そんな場所だ。やがて、白の一面の背景から抜け出るように、ある男が現れた。

「……っは。お前か」

　そこのいたのは長い銀髪とあごひげ持った壮年の男――王子の元に居た伝説の語り部ディオンだった。男が厳かな口調で言う。

「クーカイ。まずは手荒な招待になってしまった事を詫びよう」

「やっぱりお前。ただの語り部なんかじゃなかったんだな」

　ディオンはいつもの薄汚れたローブではなく、光り輝く法衣に身を包み、荘厳な杖を持った、別人のような姿だった。銀髪と長く伸ばした銀髭から、かろうじてディオンである事が窺えるほどだ。

「途中から怪しいとは思っていた。【沼人間】の話を知っているのはまだしも、中身の泥人間（アダマ）が起動していただけであそこまで狼狽するなんて。ただの伝承使いとは思えない。なにか秘密があるんじゃないかってな」

「それは慧眼だ。その通り、我は天界（アースガルズ）が主神――オーディンである」

「……！？」

　なんだって？　主神オーディン？　それって、天界（アースガルズ）の神々のトップじぇねーか。

　危うく声を挙げて驚きかけてしまった。こいつは思ったよりも大物だ。一体、何だっていうんだ。

「っは。オーディン様が、こんな夜中に何の用事だ？　啓示なら、あんまし興味は無いぜ」

「なに。クーカイよ。我と闘ってもらうだけだ」

「そうか、闘うだけか……って？」

　オーディンが手に持った杖を天高く掲げる。それはみるみる光を帯び、美しい文様が浮かび上がる強大な槍へと姿を変えた。現れた光の槍を、オーディンが両手で構える。

「ちょ、ちょっと待て」

「行くぞ」

　次の瞬間ディオン――いや主神オーディンは、作り出した光の槍を手に突進を繰り出した。鋭く輝く穂先が迫る。

　素早く横に飛び退き、その猪突をかわす。あんなもん短剣なんかで受けきれるわけが無い。

「オーディン！　せめて理由を教えろ。戦う理由が分からん」

「……」

　攻撃の手は緩められなかった。オーディンは無言のまま左手をかざすと、その掌から無数の光の矢を打ち出した。【光術】の基本魔術【ライトアロー】だ。

　まさに千の矢だった。隙間無く打ち出された無数の光の矢を回避するため、バックステップしながら一つずつ弾き飛ばしていく。弾く面積を絞る事で、なんとか数本の矢を体に喰らうだけに留める。

　しかし光の矢に気を取られたその隙に、オーディンは俺との間合いを一気に詰めていた。光の槍が真横から振り抜かれ、ガードも間に合わず、もろにそれを受ける。

「ぐあぁ！」

　胴体を、真横に真っ二つにされたように感じた。だが実際は鈍い衝撃が横っ腹に響き、そのまま大きく吹き飛ばされるだけだった。どうやら、槍の柄で殴打されたようだ。

　横っ腹を押さえ頭を垂れる俺に向け、オーディンはゆっくりと歩を進めていた。

　ダメージは深刻だ。ごっそりと持っていかれたHPバーを見て、絶望的な戦闘力の差を思い知る。

　やばい。どう考えても勝てる気がしない。ただでさえタイマンには自信が無いのに。こんな強化版王子みたいな奴にどうやって勝てっていうんだ。

　仕方が無い。天界（アースガルズ）の主神オーディンと会話する貴重な機会だが、殺されては元も子もない。ここは逃げておこう。

　懐に手を入れ【空術】【シフト】がエンチャントされた魔石を取り出す。そして素早くそれを砕いた。一気に適当な街まで飛ぶ魂胆だ。

　しかし思惑は空振りに終わった。【シフト】が発動しなかったのだ。封じ込まれた魔力が拡散するように、砕いた魔石からは空色の粒子が飛び散るだけだった。

「な……」

「無駄だ。魔石に封じられた魔術は、この空間では無効である」

　オーディンは光の槍を肩に担ぎ、余裕げに言った。その言葉は俺をさらに窮地に追い込む。魔石に封じられた魔術が使えない――それはつまり、奥の手の【ポーズ】や【リワインド】まで使えないという事だ。じゃあ、どうしろって言うんだよ……

「まったく。こんな年端も行かぬ小童に、天界（アースガルズ）を託さねばならぬとはな」

「なんだと……？」

「戦え、異世界人。反撃せずに死ぬ気か？」

　言葉の真意はよくわからない。だが、魔石が使用不能というのは、どう考えても絶望的だ。周囲を見渡しても、何処までも白い空間が広がっているだけで出口は無さそうだし。

　どうやらやるしかない。覚悟を決めるしかない。だが、真面目にやっても勝ち目は薄い。ここは捨て身覚悟で、狙って行くしかないだろう。

「後悔するなよ」

　最後の強がりで自分を奮い立たせると、俺は猛然とオーディンへ向かって【ダッシュ】を発動した。

　鍛え上げた【ダッシュ】スキルによる高速移動で一気に距離を詰めると、敵の間合いに入りこむ。迎え撃つオーディンの光の槍をかわすと、そのまま背後へと回りこみ、すれ違い様にオーディンの肩口を切り裂いた――

「ちっ」

　金属を裂いたような手応え――感触がおかしい。よく見るとオーディンの周囲に散らばっていた光の粒子が移動し、斬撃を加えた箇所を保護するように結集していた。どうやら、攻撃に対して自動的に反応するタイプの魔術のようだ。

　深く考察する間もなく、反撃とばかりに振り回わされるオーディンの槍――今度は地を這うようにしゃがむ事でその凶刃を避け、続けて大きく飛び上がり、オーディンの心臓に向けて短剣を突き上げた。

　オーディンの光の粒子がうごめく――自動防御ならば弾かれてしまうだろう。だが、これでダメージが通らないならば、もはや俺にはこの神に攻撃を与える手段など存在しない。

　そうなれば、ジリ貧は免れない。最初で最後の一撃だ。

「うおぉぉぉ！」

　短剣がオーディンの体へ迫る。瞬間、光の衣が道をあけるように拡散するのが目に入った。

　そして刃はオーディンの左胸――心臓のある箇所に深く、深く突き刺さった。短剣が肉に食い込む感触が手に伝わる。

　手応えあり……だと？

「……見事だ」

　オーディンは俺の肩をやさしく掴んだ。続けて柔和な笑顔を見せると、次の瞬間口から大量の血を吐き出した。

　血を正面から浴び、視界が赤く染まる。

　そんなばかな――突き刺したはずの俺が信じられない。今のはどう考えても、オーディン――こいつが自分から、攻撃を喰らいに行きやがった。

「どういう事だ！　答えろオーディン！」

「ふふ……取り乱すな――異世界人よ」

　オーディンは自ら心臓に刺さった短剣を引き抜くと、丁寧に刃を持ってそれを俺に手渡した。攻撃を喰らった事で現れたオーディンのHPバーは、なぜか一撃でそのすべて失っていた。

「クーカイ。貴様に託したぞ……」

「何を……だ……」

　オーディンが再び苦しそうに血を吐く、見るからに瀕死な状態だった。

「オーディン！　説明しやがれ！　ふざけんじゃねーぞ」

　声を荒らげてオーディンに迫る。意味が分からない。何が目的なんだ、くそが。

　そしてオーディンは最後の力を振り絞るように言った。

「我はもう死ぬ。貴様は我――神々の主神たるオーディンを殺した事で【神殺し】の力を得るだろう。それを用いて"奴"を倒し、天界（アースガルズ）を――世界を救ってくれ」

　【神殺し】？　"奴"？　何を言っているんだ、こいつは。

「頼んだぞ……」

　オーディンは、最後にそう呟くと、光の粒子となって砕け散った。

……

　周囲の空間が、元の湖畔へと塗り替えられる。先ほどまでの戦闘が嘘のように、真夜中の湖は満月の光の下、湖はのどかに水面を揺らしていた。

　しばらく呆然と立ち尽くし、やがて先ほどのオーディンとのやり取りを思い出す――ステータスを確認すると、そこには新しいスキルを習得した事を示すメッセージが表示されていた。

【神殺し】

神の称号を持つ相手を殺す事が可能となる。

　なんだこれは……

　今、このスキルを覚える前に天界（アースガルズ）の主神であるオーディンを殺したというのに――このスキルに何の意味があるんだよ。

　オーディンの言葉は何度思い返しても、意味が分からない。一方的すぎて、情報が少なすぎる。

「ふざけんな！！」

　腹の底から搾り出した大声が、空しく月明かりの夜に吸い込まれていった。

【神殺し】

神の称号を持つ相手を殺す事が可能となる。