「あの黒い月を、わしらは物心溶融フィールドと呼んでおる。あの先では、物質と精神の境界がなくなり、融合している。情報精神体であるセカンダリ――悪魔崇拝者・杵崎亨のコピーは、世界全体を、自らの精神で塗り替えようとしておるわけじゃな」

　会議室で俺たちの前に立ってそう講釈をしているのは、衣冠束帯を身にまとった白髪の老人である。

　陰陽師・安倍(あべの)賢晴(かたはる)。

　魔導コングロマリット・セイメイ＆クロウリーの共同創始者の一人である。

「そんなことして何になるんだ？」

　小さく手を上げて、賢晴さんに聞く。

「わからぬ。魑魅魍魎に合理的な思考を期待するだけ無駄というものじゃ」

「魑魅魍魎なのかよ」

「厳密には違う。魑魅魍魎の元は残留した思念じゃが、セカンダリは純然たる情報なのじゃろう？　細菌とウイルスが違うように、魑魅魍魎とセカンダリも違う。仮にも生物である細菌に対し、ウイルスは情報の断片といった方が近い。ウイルスが自己を複写するのは、目的あってのことではなく、たまたまそのような仕組みが埋め込まれているからじゃ」

「セカンダリもそうだっていうのか？」

「だから、わからぬよ。しかしわしには、セカンダリは何らかの精神的な欲求によって、自らを増殖させ、世界を覆い尽くしたいと思うに至ったのではないか。そのように思える」

「セカンダリは、杵崎亨のコピーであることを自覚していた。そのせいで自我のありようが不安定なのかもしれない」

　自分とは何か。自分は何のために存在しているのか。そんな哲学的な疑問に囚われた結果、「自分でない」世界を自分へと塗り替えることで問題自体の解消を図った。自分以外が存在しなければ、自分とは何かと問う必要もない。

　……理屈としてはそんなもんだと思うのだが、俺にはとてもまともな論理のように思えない。

　所詮、肉体を持たない情報だけの存在だということなのかもしれない。

「エドガー・キュレベル。おぬしにやってもらいたいのは、セカンダリの核に《劫火(メギド)を撃ち込むことじゃ」

「ああ。《劫火(メギド)》はもう受け取ったよ」

　俺のステータスに、神級魔法《劫火(メギド)》の表記がある。

「だが、セカンダリの核ってのはどういうものなんだ？　どこにある？」

「わからぬ」

「わからないって」

「実際、わからぬものはわからぬ。そもそも、物心溶融フィールドの内部は物質と精神の融合した世界なのじゃ。そこに広さや距離といった概念が当てはめられるものか……。単純に、フィールドの中心に核があるとはいえぬ。そもそも、フィールド内では『中心』のような位置に関する概念が通用せんかもしれぬ」

　賢晴さんの言葉に、美凪さんが言った。

「もしそうなら、そもそも『核』というものがない可能性もあるのではないですか？」

「その可能性は低いわ」

　と、答えたのは女神様。

「セカンダリが自我を持っている以上は、必ずその核となる部分が存在するはず。そうでなければ、物心溶融フィールドは世界を呑み込みながらまとまりを失い、勝手に消滅することになるでしょう。物質と精神は本来混じりえないものだから、セカンダリの自我がなければすぐに元の状態に戻るはず。もっとも、一度溶融した部分が物質と精神に再分離したところで、元の状態には戻らない。いびつな精神体や不安定な物質が大量に発生して、世界の秩序を大いに乱すでしょうね」

「では、セカンダリに核があるのは不幸中の幸いなのですね」

　アルフェシアさんがうなずいて言う。

「核がどこにあるかはわからぬ。じゃが、物心溶融フィールドが物質と精神の融合した世界なら、核へと迫る鍵は場所ではなく精神にあろう。セカンダリの物質化した精神構造の奥深くに入り込み、そこにある核を潰すのじゃ」

「要は、あいつの精神世界にダイブして核を探せってことか」

「うむ。しかし、核へと至る経路は厳重に守られていよう。そこで、同時に突入する美凪とエレミアさん、メルヴィさんの存在が重要となる」

「奴の精神世界に、フィールドに呑み込まれない異物が混入することで、ガードが緩くなるんだったな」

　何度聞いても、危険極まりない段取りだ。

　俺が少々苦労するだけで済むのなら、彼女たちを置いていきたい。

　だが、三人とも既に行くと明言してしまっている。

　その他、細かな段取りを打ち合わせ、俺たちはいよいよ決戦の日を迎えることになった。

　オアフ島の空軍基地から、スペースクラフトが離陸した。

　スペースクラフトは、普通の大型旅客機と同じような外観で、離陸の方法も変わりない。

　大気が薄くなった時点で、揚力は魔法によって得ることになる。

　窓の外が徐々に藍色に染まっていく。

　眼下には、青い地球が広がっていた。

『今、大気圏を離脱しました。地球を周回してから月軌道へと向かいます。』

　アナウンスはサンシローの声だった。

　このスペースクラフトを操縦しているのはサンシローなのだ。

　スペースクラフト内には、重力を吸収するためのエアバッグのついた大きな座席が２０ほど並んでいた。

　今、座席に座っているのは、俺、エレミア、美凪さんの三人で、俺のそばにはメルヴィが浮いている。

　つまり、物心溶融フィールドに突入するメンバーしかここにはいない。

　エレミアは俺の隣に座っている。

　俺にもたれたそうにしていたが、座席は身体をすっぽり包み込むような形をしているので、しぶしぶ自分の席に座っていた。

　美凪さんはその反対側、すこし離れた窓側の席に座っている。

　思いつめたような顔で窓の外を睨んでいるので、俺からはちょっと話しかけにくい。

　エレミアももちろん話しかけられない。

　俺とエレミアに何かあったらしいことは、鋭い美凪さんならお見通しだろう。

　メルヴィだけは、たまに美凪さんに話しかけたそうにしているが、美凪さんの方が目を合わせないようにしているようだった。

『みなさん、シートベルトを外してみてください。現在当機は低重力状態にあります。』

　と、サンシローが観光ガイドのようなことを言った。

（こいつなりに気を使ってるのか？）

　せっかくなのでシートベルトを外す。

　身体が座席から浮き上がった。

「わっ……」

　と、隣でエレミアが驚いている。

　無視を決め込んでいた美凪さんも好奇心に負けたらしく、シートベルトを外す。

「マルクェクトで世界樹を上った時も体験しましたが、あの時はバリアで動けなかったですからね」

　美凪さんはそう言って、飛行機の室内をふんわりと飛び回る。

　なお、今日の美凪さんの服装はスキニージーンズに白のブラウス。もちろん、溶融フィールドに乗り込む際には用意した装備を身に着けてもらうが。

　美凪さんが、意を決したように、こちらへと向かってきた。

　そして、エレミアに言う。

「エレミアさん」

「な、何？」

　エレミアは、自分が話しかけられるとは思ってなかったらしく、驚いて言った。

「目的は一緒なんです。がんばりましょう」

「え、あ、うん。そうだね。がんばろう」

　美凪さんが手を差し出す。

　エレミアがおっかなびっくりそれを握る。

　そこで、サンシローのアナウンスが入った。

『目標の黒い月より飛行物体が複数出現。形態は、マルクェクトのドラゴンと似ています。』

「ドラゴンだって？　宇宙だぞ」

『エルフエレメンタリストたちもスキル【宇宙順応】によって月面上で活動していました。』

「そういうことか。迎撃できるか？」

『問題なく。』

　サンシローの返事とともに、スペースクラフトを何度かの振動が襲った。

　事前に積み込んだ、アルフェシアさんお手製の巡航ミサイルを発射したのだろう。

　数分してから、サンシローが報告した。

『巡航ミサイル〈ドラゴンスレイヤー〉全弾命中。総数７９のドラゴンを撃墜しました。』

「けっこういたんだな」

『まだいますよ。続けて攻撃しますか？』

「ああ、やってくれ」

　突入前に、できることはやっておきたいからな。

　その後もミサイルでドラゴンを撃墜しつつ、スペースクラフトは月へ向かう。

　黒い月が徐々に大きく見えるようになってきた。

　月と便宜上呼んでいるが、立体感のない黒い真円である。

　俺たちは突入の準備をする。

　アルフェシアさんが作ってくれたあれやこれやは、俺とメルヴィは次元収納にしまっている。

　エレミアと美凪さんは自分で持てる分だけ持っていく。

　エレミアは聖剣〈空間羽握(スペースルーラー)〉を背負い、美凪さんは魔剣〈穿嵐〉を腰の後ろにさしている。

　美凪さんはアルフェシアさん謹製のブレストプレートを、ブラウスの上につけていた。

　エレミアは、これまたアルフェシアさん製の紫色のマントを肩からはおる。

　俺は……いつも通りだ。

　一見するとただの服と革鎧に見えるだろうが、どれも自作の魔道具で、とんでもない強度と衝撃吸収性を持っている。

　もっとも、装備しているだけでＭＰを膨大に消費するので、実質、俺くらいしか使えない。

　俺には聖剣や魔剣はないが、次元収納から電磁徹甲弾を放てる上、他にも山ほど攻撃手段がある。

　素手でも攻撃できるし守ることもできる。

「加木さん」

　装備のチェックを終えた美凪さんが、俺に近寄って言ってくる。

「戦いが終わったら、お願いしたいことがあります」

「お、おう」

　情けなくもちょっとつまってしまった。

　美凪さんがくすりと笑う。

「そんなに構えなくて大丈夫です。単なる勝負の申し出です。レジェンダリー・ヒーローズが出たら、ぜひ一緒に対戦しましょう」

「なんだ、そんなことか。もちろん。もっとも、俺でスラムファイターの世界チャンプの相手になるかはわからないけどな」

「レイモンドが、マルクェクトでのスキルを再現した状態で対戦できるようなモードを作ると言ってました。なんでも、アトラゼネクさんが監修するとかで」

「こんな時に何やってんのあの女神(ひと)」

「ふふっ。ですので、全力のエドガー・キュレベルと戦うこともできるかもしれません」

「その条件じゃ、俺に勝てる奴はいなくなっちゃうよ」

「わたしでも無理ですか？」

「たぶんね」

「じゃあ、わたしが挑戦者ですね」

　楽しそうに、美凪さんが笑う。

　そこに、エレミアが割って入った。

「待ったあああっ！　エドガー君と戦うってんなら、まずはボクを倒してからにしてもらおうか！」

「それもいいですね。稽古をつけてもらった時は散々でしたし」

「あんたら戦いを前にして、終わった後にも戦うって話をしてるわけ？　武闘派ね」

　メルヴィが呆れたようにそう言った。

『みなさん、そろそろですよ。』

　サンシローの声に我に返る。

　スペースクラフトの窓の外には、見渡す限りの漆黒が広がっていた。

　黒い月は目前だ。

『接触します。』

　サンシローの声とともに、スペースクラフトの奥が黒くなった。

　スペースクラフトが黒い月に突入し、突入した部分から、物心溶融フィールドに取り込まれているのだ。

　物心溶融フィールドがスペースクラフトを輪切りにしながら迫ってくる。

　いちばん近くにいるのは美凪さんだった。

「加木さん！　対戦するからには、勝ったらご褒美をください！」

　そう言うのと同時に、美凪さんがフィールドに呑み込まれる。

「あー！　ずるい！　ボクも！」

　今度はエレミアだ。

　最愛の人が闇に呑まれていくのを見るのは、無事だとわかっていてもおそろしい。

「行くわよ、エドガー！」

「ああ！」

　メルヴィの激励に応じた瞬間、俺とメルヴィを物心溶融フィールドが呑み込んだ。

『……ご武運を。』

　サンシローの声が、俺の耳にかろうじて届き――

　次の瞬間、俺はわけのわからない世界にいた。

いいところですみませんが、ひとつ告知を。

新連載を始めました。

『鬱乃森椿はつながりたくない』

http://ncode.syosetu.com/n1453ef/

スマホアプリＬＩＭＥが普及したことで人間関係の変質したちょっと未来のお話です。

自分としては珍しい現代恋愛モノカテゴリになります。

よろしければ、ぜひ読んでみてください。

『NO FATIGUE』の方は、ラストまで今の更新ペースで問題ないことがほぼ確定しました。

３周年となる9/24あたりにエンディングを迎えられたらなぁと思ってます。

どちらの作品とも、よろしくお願いいたします。

残暑きびしいですが、体調等崩されませんように。

それでは。

天宮暁