※本日二回目の更新です。

　「紫水晶」の眼の持ち主は、救い主である王に、盲目的に仕えたという。盲目的に忠誠を誓い、心を捧げたという。

　ファウステリアとて、けして例外ではない。

　ファウステリアは、自分を救ってくれた悪魔を、どうしようもないくらいに、愛してしまった。

　多分、最初に出会った、あの瞬間から。

　いつからだろう。人間を虐げる目的が変わってしまっていたのは。

　最初は憎い人間への復讐だったそれが、いつの間にかメティを愉しませる為に変わってしまっていたのは。

「非道」と多くの人間に非難される事でも、それでメティが笑ってくれるならば、喜んで行った。メティが悦べば、それだけで満足だった。他の誰がどう思おうと、どうでもよかった。

　300年、『真実の愛』を否定し続けたのは、享楽に未練があったからでも、魂を奪われることに恐怖したからでもない。

　不老のまま、途方もない歳月を生き続けるメティと、少しでも長く時を過ごしたかった。ただ、それだけだった。

　愛に狂った、愚かな、卑小な女。

　それがファウステリアの真実の姿であり、メティにだけは、ひた隠しにしていたい姿だった。

　それを、とうの昔に知られていた。

　そう思うと、消えてしまいたかった。

　知られていないと思っていた、自らがあまりに滑稽で、愚かで、恥ずかしい。

「…あぁ、そうだよ」

　それでもファウステリアは、羞恥故に俯いた顔をあげて、口端を吊り上げて笑って見せた。

「お前の勝ちだよ。メティ。私は真実、お前を愛した。契約はとうに果たされていたんだ…魂でも何でも、持って行けばいい。喰らうなり、誰かにやるなり、好きにしろ」

　場違いな、不敵な笑みを浮かべて、両手を広げて胸を張る。

　例え、真実の姿を知られていたとしても、それをけして表に出したくは無かった。

　これが最後のなら、なおのこと。醜い自分を晒して、こんなものの為に300年以上もの時間を費やしたかと、幻滅をさせたくはない。

　せめて最後まで、メティに見せていた、ファウステリアの姿のままで、いたい。

　傲慢で、残酷で、自信に満ち溢れていて、無慈悲で、冷淡な、誰も愛すことが出来ない、ファウステリアのままで。

　例えそれが、ぼろぼろの虚飾に過ぎない物だとしても。

（悪魔に魂を奪われたら、その魂はどうなるのだろう）

　ずっと考えていた疑問が頭をよぎる。

　食べ物のように喰らうのだろうか。

　更に上位の悪魔に献上されるのだろうか。

　コレクションのように瓶詰にされるのだろうか。

　――叶うことなら、メティに食われたい。

　愛する悪魔の一部になれるなら、きっとそんな幸せなことはない。

　ファウステリアは、そっと目を閉じた。もう、魂を奪われる覚悟はできていた。

　いつ魂を奪われてもいい。

　そんなファウステリアの体を、何かが包み込む。

「…喰らったり、誰かにあげたりしたら、君がなくなるじゃないか。いやだよ、300年も待ったのに。もったいない」

　思わず目を開けたファウステリアは、息を飲んだ。何が起こっているのか、信じられなかった。

　ファウステリアは、今、メティの腕の中にいた。

　唖然と口を開くファウステリアに顔を近づけて、メティは甘く優しく、囁く。

「ねぇ、ファウステリア。僕は待ちくたびれていたけど、300年間ずっと、愉しかったんだよ。300年間ずっと、飽きることなく、君の傍にいたんだ。一度たりとも、退屈に悩まされることなく。こんなことは、初めてなんだ」

　ファウステリアは、メティの言いたいことが分からず、困惑する。

　メティの声が、一層甘さを帯びる。

「ねぇ、ファウステリア。僕はきっと君を『愛しているんだ』」

　それは余りにも信じられない言葉だった。

　余りに、ファウステリアのとって、都合が良すぎる言葉だった。

「…嘘だ」

　震える声で、ファウステリアはメティの言葉を、否定する。

「悪魔が人を、愛するわけが、ない」

　悪魔と人間は、余りに違い過ぎる生き物だ。悪魔にとって、人間は卑小すぎる、単なる遊具。

　遊具を愛したりなぞ、するわけがない。

（きっと、これはメティの罠だ）

　ファウステリアは確信する。

　きっと魂を正式に奪うには、ファウステリアが『真実の愛』の定義を定めただけでは不十分だったのだ。

　契約の内容はファウステリアが『権力、強大な魔法の力、不老の美貌、真実の愛』を得て、『満足』すること。

　ファウステリアが『真実の愛』を得ても、『満足』しなければ意味が無い。

　だからこそメティは今、愛の言葉を囁いているのだ。

　ファウステリアを満足させて、完全な形で、その魂を得る為に。

「そうだね…僕はいままで人間を愛したことが無いから、本当にこれが『愛』なのか、わからない」

　自嘲するようなメティの言葉は、真実のように聞こえるが、これは罠だ。

　メティはファウステリアのことなぞ、何とも思っていない。

　騙されては、いけない。

　期待しては、いけない。

　愛する悪魔もまた、自分を愛してくれているだなんて、勘違いしては。

「だけど、こんな気持ちは、初めてなんだよ。こんな感情を抱くのは、初めてなんだ。君は、本当に特別な存在なんだよ」

　ファウステリアの紫水晶の眼から、滝のように涙が溢れて零れ落ちた。

「愛しているよ、ファウステリア。僕は、君を、とても愛しているんだよ…きっと、多分ね」

（――あぁ）

　ファウステリアは泣きながら、その手をメティの背に回す。

（あぁ、もう、どうでもいい）

　その存在を確かめるように、強く、強く抱きしめる。

（この言葉が罠だろうと、偽りだろうと、構いはしない）

　今ならば、ファウステリアに愛の言葉を求めたティーツの気持ちが分かる。

　嘘でもいい。偽りでも構わない。

　愛する悪魔の愛の言葉が、どんな目的のものだとしても、ただ嬉しくて堪らない。