室蘭市白鳥台に住む千田麻未さん＝当時（１６）＝が行方不明になって、きょう６日、２０年を迎える。今まで有力な手掛かりがない中、関係者からは「風化させてはならない」といった声も聞かれる。

　公立高校入試で休校日だった２００１年（平成１３年）３月６日昼すぎに外出した千田さん。同日午後１時すぎ、室蘭市東町の室蘭サティ（現イオン室蘭店）北側の市道で同級生に会ったのを最後に行方が分からなくなった。

　家族の捜索願を受けた室蘭署は、同８日に捜査対策室を設置。捜査員５０人態勢で捜索を続けた。家出する動機が見当たらないことなどから、事件に巻き込まれた可能性もあるとして同１７日、公開捜査に踏み切った。

　以来、千田さんが行方不明になった３月６日には毎年、同署などが市内などでチラシを配り、情報提供の呼び掛けを続けている。丸５年が経過するころ配布したチラシは約３万枚を超え、同署はじめ道警本部捜査１課の応援を含めると、延べ２万人超の捜査員を動員した。１１年３月、行方不明から１０年。動員された捜査員は３万人を超え、寄せられた情報は道内外から約２５０件に上った。

　行方不明から２０年。本室蘭中学校の同級生で市内在住、会社員の男性（３６）は「真面目で明るく、とても話しやすかった」と当時を振り返り「今でもいなくなったことを不思議に思う。気付けば、もう２０年。本当に早く見つかってほしい」と胸の内を明かした。母校の室蘭栄高校では千田さんがいつでも復学できるよう、休学届を預かったまま。

　室蘭署は６日、室蘭市内で情報提供を呼び掛けるプラカードを掲示するなど、地道な捜査を続けている。