シードまで１分２秒という位置で折り返した復路。８区・大保海士（法４＝東海大福岡）が区間賞の走りで追い上げるが、惜しくも届かず11位。優勝を目指して臨んだ大舞台だけに厳しい結果となった。　　往路での14位を踏まえ、目標をシード権獲得に再設定し臨んだ復路。しかし、現実はそう甘くはなかった。６区・前田舜平主将（政経４＝倉敷）が３年連続の山下りに挑戦。順位を１つ上げるが、シードとの差は２分近く開いた。「後半区間に勢いを与えることができず、本当に申し訳ない」（前田）。またしてもスタートは不発に。続く７区を任されたエース・手嶋杏丞（情コミ３＝宮崎日大）も厳しい寒さの中、流れを変える走りができず。区間11位と苦しい走りとなった。　そんな中、希望の光となったのが８区・大保。「昨年度８区を走った櫛田（佳希・政経２＝学法石川）にアドバイスをもらい、その通り最初から突っ込めた」（大保）。13位で襷をもらうとすぐに城西大をかわし、区間新ペースを刻んでいく。武器である終盤の粘りで遊行寺坂を乗り越え、最初で最後の箱根路を区間歴代２位のタイムで駆け抜けてみせた。その勢いのままに襷を受け取ったのは９区・富田峻平（営２＝八千代松陰）。山本佑樹駅伝監督から「お前が一番強い」とげきが飛ぶ中、前半から飛ばした。一時は10位に浮上するも粘り切れず、10区・長倉奨美（情コミ４＝宮崎日大）に襷リレー。10位の東国大とは38秒差。２年連続のシード権獲得は、好調の長倉に託された。しかし懸命に前との差を詰めるが、なかなか追い付くことができない。無念の11位でゴールテープを切った。「自分の仕事ができず、本当に悔しい」（長倉）。72年ぶりの悲願を目指していた明大にとって、まさかの形での幕切れとなった。 　駅伝における流れの重要さを思い知ることになった今大会。しかし、いつまでも下を向いてはいられない。「力のある選手ばかりなので、冷静に分析をして立て直したい」（山本駅伝監督）。今回の経験を必ず次につなげる。「後輩たちはこの悔しさをバネにしっかりやってくれると信じている」（前田）。古豪から強豪へ。来年度に向け、明大競走部は動き出している。 ［大橋直輝］ レース後のコメント前田主将――４年生はどんな学年ですか。「例年、メンバーに４年生が選ばれる数が少なくて、走れてる４年生が少ないと言われ続けてたんですけど、今年は４人走って、大保が４年生の意地を見せて区間賞を取ってくれたのが同期として本当に誇りに思います」 大保――区間賞を取った心境はいかがですか。「自分が喜んでいるのはもちろんなんですけど、家族も喜んでいたみたいで。人生最高の親孝行ができたというのがすごく嬉しいです」 長倉――後輩へメッセージはありますか。「これからも自分は競技を続けていくので、お互い良い結果を出しあって切磋琢磨（せっさたくま）していけたらいいなと思います」

　全日本では３強を崩し、72年ぶりの総合優勝を掲げて臨んだ箱根駅伝。だが、現実は甘くなかった。１区の児玉真輝（文１＝鎌倉学園）が区間16位と序盤から出遅れる。３区から巻き返しを図るも、最終的に往路14位と苦しいレースになった。　序盤の出遅れが響いた。１区は全日本大学駅伝に引き続きルーキー児玉を投入。先頭集団に食らい付くも、ラストスパートで徐々に引き離され、16位で２区加藤大誠（営２＝鹿児島実）にタスキリレー。ここでも終始苦しい走りで出遅れを取り戻せず、区間17位で戸塚中継所へ。この時点でトップと４分20秒の差がついてしまう。 　ここから少しずつ流れを取り戻す。３区小袖英人（政経４＝八戸学院光星）は外さない走りで17位をキープ。４区は今年度主力に成長した櫛田佳希（政経２＝学校法人石川）。「チームの流れを作るのが自分の役目」と前向きにレースに臨む。終盤には法大、城西大、国士大をかわし、山の実力者・鈴木聖人（政経３＝水城）に14位でタスキを渡す。鈴木は激しい風に苦しんだが、区間９位の粘走。14位でフィニッシュしたが、10位との差を１分２秒に縮め、２年連続のシード権獲得が見える位置にまでもってきた。 　「復路は強い選手が集まっている」（鈴木）。６区にはこれまで２度の経験を持つ前田舜平（政経４＝倉敷）がエントリー。また、エース手嶋杏丞（情コミ３＝宮崎日大）も残しており、復路も備えは万全だ。総合優勝は難しくなったが、２年連続のシード権に向けて復路での逆襲に期待したい。 ［永井涼太郎］ レース後のコメント小袖――復路で期待する選手は誰ですか。　「６区の前田舜平です。やっぱり最後キャプテンとして、意地の走りを見せてくれると思うので、そこに期待したいなと思います」 ――明日のレースに関して、一言お願いします。　「明日は復路の巻き返しが見られると思うので、自分はしっかり応援して、目標の５位入賞を目指して、チーム全員でやっていきたいと思います」 加藤――今日のレースを振り返って。　「今回の２区は昨年度と比べてかなり悔しい結果になってしまいました。２分くらい昨年度よりタイムを落としていて、前半はかなり攻めることができたんですけど、後半全然伸びなくて、そこがかなり悔しかったです。ホントに悔しいの一言です」 児玉――自身の走りを振り返って。　「14キロくらいから足がきつくなってしまって何とか六郷橋までは粘ることができたんですけど、それ以降粘り切ることができずトップと差が開いてしまったのでそこが反省点というか自分の弱いところが出たかなと思っています」

　評判以上の力を見せた。学生三大駅伝の一つの出雲駅伝が中止となり、今年度初の駅伝となった全日本大学駅伝。序盤から先頭争いを繰り広げるなど、終始安定した走りで伊勢路を駆け抜けた。最終区間の８区で箱根王者青学大を逆転し、３位でフィニッシュ。「100点」（山本佑樹駅伝監督）の駅伝で、５年ぶりのシード権を獲得した。 ◆11・１　第52回全日本大学駅伝対校選手権（熱田神宮西門前～伊勢神宮内宮宇治橋前）　３位　明大　５時間12分24秒 　序盤からハイレベルなレース展開だった。１区の児玉真輝（文１＝鎌倉学園）はハイペースの先頭集団に食らい付き、トップと８秒差の５位で襷リレー。従来の区間記録を10秒上回る快走を見せる。２区の小袖英人（政経４＝八戸学院光星）は５キロ付近で先頭に立つ。終盤で菊地（城西大）にトップを譲るも区間４位と奮闘。続く３区の手嶋杏丞（情コミ３＝宮崎日大）、４区の櫛田佳希（政経２＝学校法人石川）もそれぞれ区間７位、６位と大きなミスなく前半区間を終えた。 　シード権獲得に向けた勝負の後半区間。５区の金橋佳佑（政経３＝札幌山の手）は３人に抜かれ５位に転落するも、６区の大保海士（法４＝東海大福岡）が意地を見せる。「今までやってきたことを出せば大丈夫」と自分を奮い立たせて臨んだ最後の伊勢路。ラストはトップを長田（東海大）に譲るも、区間２位の快走。エース区間の７区加藤大誠（営２＝鹿児島実）は西田（東海大）や神林（青学大）とトップ争いをするも後半の粘りが足りず、４位で襷リレー。アンカーの鈴木聖人（政経３＝水城）も堅実な走りを見せ、終盤吉田（青学大）をかわし、３位でフィニッシュ。３強崩しに成功した。 　昨年度の15位から大きく順位を上げ、躍進を見せた明大。「優勝を狙いたいという欲が出てきた」（山本佑樹駅伝監督）。箱根駅伝でも今大会と同様にミスのないレースで上位争いを広げ、さらなる進化を見せてほしい。 ［永井涼太郎］ ※レース後のコメントは、後日「疾風勁走」にて掲載いたします。