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随分前になりますが、朝鮮からの引き揚げ体験を描いた、藤原てい著「流れる星は生きている」を読んだことがあります。これは、幼い男の子供たちを連れた母親てい氏の記したものでしたが、本書は、敗戦時１１歳の川嶋擁子さんが著した母親と姉との３人の体験記録で、その時離れ離れで後から生きて帰れた兄の記録も同時に記されています。言わば、戦後の朝鮮半島の混乱状態を子供の目線から見た貴重な体験記です。
この本の続編「続・竹林はるか遠く」で『今でも悲しくてつらい過去を振り返ると、しばしば身震いする』と擁子さんが語っているように、感受性豊かな小学生高学年の女の子がこれ程克明に記憶しつつ、体験の過酷さを克服して、戦後からかなり経過した１９８６年に異国アメリカで英語本で出版された運命の巡り合わせに驚きました。もっと擁子さん自身が幼かったら、体験を共有していた家族がいなかったら、などと『もしも』の仮定をすると、この本の存在も難しかったことでしょう。
母国日本の敗戦を、遠く離れた外地―朝鮮半島の北部羅南―で迎えた家族が、父や兄と離ればなれになり、命からがら釜山を目指して一歩一歩前へ歩んでいく、その間のことだけでも、「この先一体、この家族は無事だろうか」と同じ人間として深い痛みや共感を覚えハラハラしながら読んでいきました。 しかしながら、本を読んで一番感動したところは、未だ幼い擁子さんを含め、母親サキさん、姉の好（こう）さんの３人が生死が問われる中で家族愛、人間の尊厳や労り、誇りを持ち続けていたことです。極度の飢えや疲労だけでなく、暴徒と化した人間たちの暴行や強姦への恐怖の中で、川嶋家の人はよくぞ人間性を保持していたと思います。ここでは述べるのを省きますが、それがはっきりと感じられるところは各所に書いてあります。日常でお父様、お母様と呼んでいる擁子さんの言葉づかい、食べるものもない状況の中で家族三人が取り交わす言葉遣いや思いやりには、地獄の中の蓮の花を見るような感じでした。
同じ朝鮮人といえ、敗戦に乗じ、虫けらのように日本人を殺す人間たちがいるかと思えば、兄の淑世の命を救ってくれ、これから家族として一緒に住もうと言ってくれた朝鮮人の金さん家族がいました。２００６年に在米二世韓国人が、突然非難し始めた理由として「日本人を被害者にして、朝鮮人民の被害、犠牲、苦痛を書いていない」などという受け取り方はピント外れだと思います。
擁子さんはこの日本語版刊行に寄せて「平和を願うために」書いた、と言われています。上記の的外れの問題提起があったものの、今回このように日本語で出版されたことは戦争体験のない人で占められつつある日本の現状を考えると、とても有意義なことだと感じます。アメリカで副教材として多くのアメリカの子供たちが読んでいる本だと言われていますので、是非日本の学校でも読んでもらいたい本です。
