【ウィズコロナ時代の旅／那須塩原】大自然の中、四季と温泉を堪能する

渓谷を鮮やかに染める圧巻の絶景

塩原渓谷に囲まれた「もみじ谷大吊橋」。橋の真ん中は足元が格子状になっていて、真下を覗くスリルが味わえる

秋には全国から観光客が訪れる。見渡す限りの紅葉は思わずため息が出る美しさ

那須塩原を訪れると、真っ先に出迎えてくれるのが広大な自然です。日光国立公園にも含まれているこのエリアは、那須連山や大佐飛山（おおさびやま）の山麓に広がる那須野が原を中心に、東西を流れる那珂川と箒川の美しい渓谷など、豊かな自然に囲まれています。

四季折々の風景が楽しめる中でも、ハイライトは秋の紅葉シーズン。特に、箒川下流の塩原ダムにかかる「もみじ谷大吊橋」からの眺めは格別です。「無補剛桁（むほごうけた）歩道吊橋」（荷重を支えるための補剛桁を用いず、ワイヤーロープを横に張ることで強度を高める構造）として本州最長クラス、全長320ｍの吊り橋からは、塩原渓谷を彩る紅葉をパノラマで見渡しながら空中散歩が楽しめます。秋以外でも新緑や雪景色など、季節によって異なる表情を見せてくれるので、何度も訪れたいビュースポットとして人気です。

都会の喧騒を忘れ、大自然に癒される

東西約250ｍ、南北約500ｍに広がる沼ッ原湿原。壮大な風景を楽しみながら、多くの植物や動物と出会ことができる

那須連山の西端、標高1230ｍに位置する「沼ッ原湿原」は、昭和天皇がこよなく愛した場所としても知られています。約230種の植物が生息していて、木道を散歩しながら季節ごとの花や草木が観察できる他、ニホンザルや野鳥、クロサンショウウオなどの両生類も水辺に多く棲んでいます。

また、多くの滝が点在することでも知られている那須塩原。なかでも、沢名川にある落差約10ｍ、幅約5ｍの「乙女の滝」の美しさは圧倒的で、訪れる多くの観光客を魅了しています。澄んだ水ときれいな空気に包まれながら森林浴を満喫すれば、心も体もリフレッシュ。夏は天然のミストシャワーが涼しく、避暑にも絶好のポイントです。名前の由来は諸説ありますが、滝の優しく美しい流れが乙女の髪のように見えるといった説もあります。

多様な泉質が揃う温泉の宝庫

箒川の渓谷沿いに連なる塩原温泉郷では、温泉に浸かりながら春夏秋冬の景観が楽しめる

那須塩原には泉質や趣の異なる温泉が数多く集まっています。ここでは代表的な2つの温泉を紹介していきましょう。

1つ目は開湯1200年の伝統をもち、皇族や文豪も訪れた古湯「塩原温泉郷」です。箒川の渓谷沿いにあるため、景観の良い温泉として人気ですが、注目すべきはその豊富な泉質。国内に存在する10泉質のうち6種が集結していて、性質や効能、さらには色も選び放題。乳白色、茶褐色、黒色、黄金色、緑白色、薄墨色、透明と、7色のお湯が揃うことから「温泉の宝石箱」とも呼ばれています。

もう1つは那珂川上流の山あいに佇む「板室温泉」です。古くから薬湯として親しまれてきた素朴な湯治場で、国民保養温泉地にも指定されています。温泉の守護神が祀られた温泉神社での湯治祈願、綱につかまって立ったまま入浴する「綱の湯」など、独特な入浴法も体験できます。

徹底＆真摯な新型コロナウイルス感染症対策！ 宿泊事業者のPCR検査結果も公表

感染防止対策を学ぶ講演会では宿泊事業者を対象に、消毒の専門家が実践的な除菌法をレクチャー

那須塩原市では新型コロナウイルス感染症第一波が収まった後すぐに、温泉旅館などの宿泊事業者に向けて独自の感染予防ガイドラインの配布を始めました。フロントや大浴場など、特に接触頻度の高い場所や物品など、消毒部分の細かい洗い出し、食事の提供方法の切り替えによるリスク低減、宿泊客へ求める予防対策として喫煙室やエレベーターの人数制限など、業界ガイドラインを基に分かりやすさを重視して作られており、観光客・事業者を守る「共助」を目指しています。

続けて2020年7月には宿泊事業者を対象に正しい除菌作業の講習会を開催。大型客船ダイヤモンド・プリンセスで除染作業を行った専門家から、その徹底した除菌のノウハウを学び取り、各施設で実施しています。

さらには安心の見える化のため、「宿泊事業者の定期的なPCR検査」を実施。2020年10月から原則月1回行われていて、検査結果の報告や陽性者発生時には施設名を公表するなど、真摯な対応を取っています。

「PCR検査付き旅行」で新しい旅のスタイルを提案

先駆的な取り組みとして話題を集めているのが「PCR検査付きの旅行商品」です。宇都宮市の旅行会社「うつのみや観光」と業務提携を結び、那須塩原へのパック旅行やバスツアーとPCR検査をセットにして販売予定。予約客が事前に検体（唾液）採取用キットでPCR検査をすることで、観光する側も受け入れる側も安心して旅行が楽しめます。観光客にも責任ある行動を促すレスポンシブル・ツーリズム（責任ある観光）を具現化した好例で、今の時代を見据えた新しい旅のかたちです。

コロナ禍でも安心して観光できる環境のため多角的な対策を実施する那須塩原。雄大な自然は、ステイホームで窮屈な気分をリフレッシュしてくれます。

※本記事は、取材対象者と直接対面しないリモート取材と、現地関係者からの提供画像によって制作しています。