リーシェルの瞳から、ほろほろと涙が零れ落ちる。

　次から次へと溢れるそれを、リーシェルは拭うこともせずに、固く目を瞑ったまま、ただ一心不乱に祈り続ける。

　流れるリーシェルの涙を、不意に拭う手があった。

「…また、泣いてらっしゃたのですか？リーシェル様」

　頬にあたる手の感触に驚いて目を見開くと、どこか眠たげな紫水晶の瞳がリーシェルに向けられていた。

　リーシェルが握り締めている手とは反対の手が、そっと優しい手つきでリーシェルの涙を拭う。

「…泣かないで下さい、リーシェル様…貴方様が泣くと、私はどうしてか、酷く胸が苦しくなるのです。何故だか私まで、一緒に泣いてしまいそうになるのです」

「…ファウステリアっ!!」

　感極まったように横たわっていたその体を起こしてかき抱くリーシェルと裏腹に、ファウステリアは覚醒したばかりで状況が分かっていないのか、どこか不思議そうな表情を浮かべていた。

　リーシェルは、失いかけた愛しい人を二度と離さないとばかりに、ファウステリアの体を強く抱きしめる。

「良かった…貴女が目を醒まして、本当に良かった…貴女が生きていてくれて、私は本当に嬉しい…」

「…私が、生きていて？…」

　困惑しながら小さく首を傾げたファウステリアは、パチパチと長い睫毛を数度瞬かせると、状況を整理するかのように自身の記憶を反芻した。

「私は…私は、バジリスクの討伐に、リューク様と出向いて…バジリスクと対峙して…そして…」

　言葉を発していくうちに、ファウステリアの顔色が見る見る蒼白へと変わっていく。

「…バジリスクの牙が…私とリューク様の体を…貫いて、そして…」

　全てを思い出したファウステリアは、カッと目を見開いて唇を戦慄かせると、リーシェルの肩を勢いよく掴んで揺さぶった。

「…リューク様!!リューク様の、お命は!？リーシェル様、リューク様は無事なのですか!?」

（…目覚めてすぐに、父上の安否を心配するのか）

　リーシェルはファウステリアの様子に、胸にちくりと突き刺さるものを感じながらも、静かに首を横に振った。

「リーシェル様…？」

「…先王リューク・ソーゲルは、自分の命を賭けて、勇敢に未知の怪物と戦った。私は、そんな父上を、誇りに思う。」

「…あ……」

「例えその討伐を引き換えに命を落としたとしても、父上ほどの英雄は二人といないだろう」

「…あ…あ…ああああああああああ」

　遠回しに告げたリュークの死。

　その真意をすぐさま察したファウステリアは、その場に崩れ落ちて慟哭した。

「あああああ…リューク様っ…リューク様っ…あああああ」

　美しい金色の髪を掻き毟り、苦痛に喘ぐかのように身を捩りながら、ファウステリアはリュークの名前を呼ぶ。

「リューク様っ…私は…私は貴方様を、救えなかったっ!!…」

　ファウステリアの紫水晶からは滂沱のごとく涙が流れ落ち、ベッドを濡らす。

　その様は、見ているリーシェルが苦しくなるほど余りにも痛々しい姿だった。

「約束、したのに…私がリューク様を守ると、そう約束したのに…っ!!守れぬ時は、死の淵までお供すると、そう約束したのに!!…何故!!何故、私だけがおめおめと生き残っているっ!!リューク様を守りきれなかった私が、何故!?」

　聞いたものが同情の念を抱くことを禁じ得ない、身を切るかのような悲痛な叫び。

　だが、リーシェルはその言葉に目の前が真っ赤に染まるのを感じた。

（貴女は、父上とそんな約束をしていたのか）

（それは私とした約束よりも、貴女にとって重要なものだったのか）

（貴女は父上が死んだ時、私とした約束よりも、父上とした約束を優先するつもりだったのか）

（貴女は私の言葉を聞かないまま、父上と共に逝くつもりだったのか!!）

「――黙れ、ファウステリア」

　次の瞬間、気が付くとリーシェルは、ファウステリアの頬を、手加減なく打ち据えていた。