いつも見ている階段が斜めになっていて、僕の方に、まるで壁みたいにせり上がってきているっていう光景。

いつも見ているはずだけど、いつもとはまるでちがう光景。

僕が、落ちかけているから。

階段から落ちるっていう、……特に理由もなく、いや、理由といえばあるにはあるんだけど、でも、はてしなく悲しい理由で落ちているから。

………………………………ずーっと気をつけていた、身の丈に合わないサイズの階段を、 １段１段、気をつけて降りるっていう……めんどくさいけどもう慣れきっていたはずの作業を、怠ったから。

………………………………忘れていたから。

アルコールと、尿意と、眠気と。

時間が止まったような中で、僕は、ぼーっとして。

少しずつ近づいてくる階段を、その先の床を、ぼーっと、なすすべもなく眺める。

時間が細切れになっているような、そんな感覚。

スローモーション。

あるいは、一時停止。

または、………………………………。

けど。

………………………………痛そうだよなぁ………………………………。

そこそこの勢いもついているし、この階段も、僕にとってはとても長いもので。

つまりは、最低でも顔と頭は守らないと危なさそうで。

………………………………たぶん、そのくらいなら間に合うだろう、けど。

でも、痛そうだしなぁ。

いやだなぁ。

………………………………。

死。

ふと思い浮かんだ、このことば、概念、現象。

打ちどころが悪ければ、そうなる、かもしれない。

だって、不運な事故って、世の中には………………………………少ないけど、少ないからこそ、存在するんだし。

そういうのが頭をよぎるくらいには、僕は、それを、……この状態を、死、かもしれないって認識している。

幼女っていうことで、体が２０キロもないちっこい体で、だからこそケガをするにしたってきっと軽傷で、運がよければ打ち身程度で済むんだって思っていて、その可能性の方がずっと高いんだって、わかっていても。

どうしても、最悪の状況っていうものを、……いつものクセで、思ってしまう。

死。

………………………………ある意味で救いで、僕の、唯一の肉親のいるそこへ、行ける、それ。

肉体から、わけのわからないこの肉体から解放される、現状で唯一の方法。

死。

………………………………そして、あの世。

空は水平線でぐるりと海と一緒になってくっついていて、おんなじような青い色で、でも、空の方は薄い水色が高いところまで果てしなく続いていて、海はもう少し濃い色とエメラルドグリーンとが混じっていて、ひとことで言えば、とってもきれいで、美しくて。

潮の香りも、波の音も、海から吹いてくる風も、みんなみんな、とってもすがすがしくて、熱くもなく、寒くもなく、まさにちょうどいい感じで。

島だって、どんな人だって夢見ているような、自然豊かで、でもきちんと人の手が入っている程度の、こんもりとはしていない感じの自然な楽園で。

きれいなビーチが広がっていて、砂の粒はさらさらしていて、ゴミはひとつも落ちていなくて、海はしょっぱくって。

あぁ、砂浜だけは気をつけないといけなかったんだったな。

けど、すぐに靴だって履いていることになっていたから、あれはほんの一瞬だけのことで、だからなにひとつ心配する必要はなくって。

ヤシの木みたいなのがいっぱい生えていて、落ちてきたら痛そうで、ぽつぽつと、木とわらとでできた、木陰で休んだりするためだろう建物があって、風情があって。

そこからはいくつかの丘や山、けどそんなにきつくないもの、そこに道がきちんと敷いてあって、そこからの見晴らしも、きれいで。

山のてっぺんからは、ビーチと町との両方が同時に見られて、とてもいいところで。

町だって、ちらっとしか見ていないし、なによりも誰もいなかったんだけど、でも独特の……木がメインだけど不思議な感じの金属が混じっていたり、斜めにくっつけられていたりして、興味深くて。

そして、あの倉庫みたいなところだって、探検してみたら、なかなかに楽しそうで。

五感があったぶん、まるでほんとうに理想の世界で。

………………………………そして、厳密には誰もいない、わけじゃなくって。

黒あめさん、髪の毛が真っ黒で、けど、日焼けして少し茶色がかっていた感じもする、話し好きで、お姉ちゃん、って言ってほしがるアメリ。

元気な子、燃えるような、けど、透明な感じの赤髪のタチア。

おどおどしていて、とても安心できる、輝く金色の髪の毛のノーラ。

そういう子たちが………………………………僕の色違いっていう、想像力がないからか、みんな顔も体つきも同じ感じで、けど、僕とそっくりなのに少しだけ大きい子たちがいて。

ひとりじゃなくて、僕が、僕であることに。

………………………………嘘をついたりして、けど、それを誰にも言えなくて、こうして悩んだりしてきても、いい。

そんな、夢みたいな世界。

探せばきっと、………………………………ひょっとしたらまだ、そのへんをうろうろして、意外とあの世を満喫しているかもしれない、父さんと母さんだって。

…………………………………………………………僕を、待っているのかもしれない。

つまりは冬眠っていうのは、僕が、そこへ行くための。

死っていうのは、そのための。

………………………………。

もし。

もし、死後の世界っていうものが、あの世っていうのが、あんな感じだったとしたら。

こうしてぐだぐだとひとりで悩み続けて、この先何十年も、ひとりぼっちで、ただただ生きていくよりも、いっそのこと、死ぬのも………………………………。

悪くは、ない、かも。

………………………………。

………………………………………………………………………………………………。

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いや。

ちがう。

僕には、心残りが。

………………………………まだあの子たちに、ほんとうの意味でのおわかれを、告げていない。

結局あのままにお開きになって、それでもまだ会ったりはできるよね、で終わっちゃった、あの子たちに。

友人として意識して、まだ、いちども。

たったのついさっきに会ったときに意識した、ばかりだけれども。

それに、まだ大丈夫だったら、っていう条件付きではあるけど。

…………………………………………年越しで会うことを、「約束」、しているんだ。

新しい、………………………………「未来の約束」、「予定」、………………………………しなきゃいけないこと、したいこと、が、あるんだ。

いちど……いや、ただでさえ、秋に予定していた、たくさんの約束を破っちゃったんだ。

これでまた破ったり、あるいは、ほんとうに死を迎えて、ほんとうの意味で約束を反故にすることになるなんていうのは。

とても、

◆

◆◆

◆◆◆

◆◆◆◆◆◆◆◆ちりちりちりちりうるさいけど、今はそれどころじゃない。

それに。

この子たちに、このまま、もう。

２度と会えなくなるなんて。

せっかく僕のことを、………………………………１０年ぶりに、ずいぶんと年下の女の子たちではあるけど、でも、友人としてみてくれたあの子たちに、きちんとしたおわかれもせず、「約束」も果たさないまま、このままおわるなんて。

◆　　◆

◆◆　◆

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆………………うるさい、僕は今、考えているんだ。

こういうときくらいは、静かにしてくれ。

………………………………。

………………………………。

……おわかれも、約束も果たさず、ただ、このままなんて。

ただひとり、孤独に、公共料金の支払い……は引き落としで、税金は親戚の叔父さん頼み。

思いつきでふらっと、何年も前から……ひと月ふた月は平気でいなくなるし、しかも、冬眠のせいで、最近に３ヶ月もいなかったことになっていたんだ、しばらく姿を見せなかったとしても、お隣さんも、きっと、不審に思いやしない。

だから、叔父さんが、………………連絡を取ろうとして、それでもぜんぜん繋がらないっていうのに気がついて、家を尋ねてきたときに初めて、……前の僕でもなくって、今の僕っていう正体不明の誰かが、廊下の下でホネになっているのを発見する。

いや、ひょっとしたら、死んだら魔法さんも離れて行って、前の僕の亡骸だけが残って、だから、「僕」が死んだっていうのがわかるのかもしれない。

けど、それはどうでもいい。

それよりも、誰にも、僕が、……この世からいなくなっていることにすら、気がつかれないままで。

このまま終わる。

終わってしまう。

……………………………………僕は、そんなのは、いやだ。

だって、なにもかも、中途半端過ぎるじゃないか。

なにより、僕は、あの子たち……友だちに。

まだ、嘘のことを話していない。

怒られてさえいない。

謝ってもいない。

……許されるかどうかはわからないけど、でも、事実を伝え切れていない。

僕が、中身は男だって。

それも、君たちの倍くらいの年なんだって。

でも、友だちとして見てくれて、とても、嬉しかったんだって。

だから。

……１０年ぶりくらいにできた友だちに、友だちになったからこそ、とてもつらいんだけど、でも、ほんとうのことを言いたくなったんだって。

だから僕は。

………………………………………………………………………………………………。

なにも見えない。

体の感覚もなくなっている。

きっと、思い切り打ち付けた痛みを遮断しようとした僕の脳みそが、今だけはぜんぶをシャットアウトしているんだろう。

そういうのを、事故に遭った瞬間の回想の話とかで、耳にしたことがある。

だから、きっと。

今の僕は、あちこち痛いはずで、そして、あとは、うまく頭と顔を守れるかどうか、なんだ。

なるべく頭を抱えるようにして、体を丸めて、少しでも守らないと。

………………………………感覚はないけど、きっと、本能的に、死、に対する本能で、そうしているだろうけど。

でも、…………………………………………………………………………………………あ。

目の前がざあっと切り替わって、アメリが僕をぶんぶん振っていて、その遠くでタチアとノーラが走ってきていて、さらにそのあとから、具合の悪そうな顔つきをしながら。

………………………………その、僕を何歳か成長させたような顔つきと体つきをしていて、けどまだまだ中学生を出ない範囲の幼さで、体も少しだけ女の子っぽいのが脚つきからわかるけど、でも、だぼっとした硬めの生地の服装のせいで、それがわからなくて。

けど、顔は、はっきりとわかって。

……髪の毛は光に照らされて、きらきらと銀色に輝いていて、透き通っていて。

重そうなまぶたを限界まで見開いて、その奥の薄い瞳が僕と、ぴたっと合って。

つまりは、その子は、僕を、ただ何年か、過ぎ、させたような。

「――――――――――――――――――――」

聞こえるようで聞こえない、けど、声は僕よりもいくらか大人びている感じで。

その子／ソニア／「響」／僕／「僕」から、なにか、銀色の光が、僕の方へ向かってきて。

◆◆◆

◆◆

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僕は、銀色の◆／星に、包まれた。

止まっている時と、迫り来る死と、そして、光。命の危機ですが、それによって、響ちゃんのなにかは変わりました。あとは、待つだけです。