兵士となったファウステリアの功績は、すさまじかった。

　彼女は、「呪われた身の人間なぞ、誰も簡単には受け入れてくれはしないだろうから」と、単独でドラゴンを討伐しに向かった。

　複数の力ある兵士達で数時間かかってやっと一頭討伐すれば、運がいいと言われる程、強大な力を持つドラゴン。

　謁見の間にてそのドラゴン首を複数並べ、「まだドラゴンの棲家にはたくさん転がっておりますが、持てる分だけ持ってきました」というファウステリアに、ヒステリックに彼女を非難していたジーベルト将軍ですら、押し黙って何も言えなかった。

　ファウステリアの討伐は、ドラゴンに留まらない。

　ワーウルフや、クラーケン、マンティコアに、オーガ。

　ファウステリアは「人間には討伐不可能」そう思われていた魔物でさえ、その不思議な力で制圧した。

　民衆は彼女を恐れ、同時に彼女を讃えた。

「贖罪の英雄」

　いつしか、ファウステリアは民衆からそう呼ばれるようになった。

　しかし、ファウステリアはいかに武功をあげようと、けして奢ることなく、あくまで自分は罪人だとして、謙虚に振る舞い尽きぬ忠誠をリュークに誓った。

　そんな彼女を呪われた身だとして批難する声は、徐々に小さくなっていった。

「…何か褒美として望むことはないか、ファウステリア」

　自身の自室にファウステリアを呼び出したリュークは、平伏する彼女に問う。

　彼女を自室に呼び出すのは、今回が初めてではない。

　謁見の間での面会は、特に城の上層部の間に未だ根強く侮蔑の視線が、ファウステリアを突き刺す。

　ファウステリアはそれを当然のこととして受け止めていたが、リュークは国の為にその身を捧げてくれている英雄が、そんな視線に晒されるのをよしとしなかった。

　恐れ多いと辞退するファウステリアを説き伏せ、ファウステリアの功績の報告と労いは、自室に呼び出して二人きりで行うようにした。そうすれば、彼女は紫水晶を厭う人々に彼女が傷つけられることはない。

　リュークは二人きりで面会することに、何の躊躇いも抱かない程、もうすっかり彼女を信用していた。

「何も、望みません。兵士として登用していただいた。貴方様と、民衆の為に尽くせる。もう既に私は身に余るものを頂いております」

「だが、それでは私の気が済まない。」

　ファウステリアはそれを褒美だと言うが、ファウステリアを登用したことで益を得ているのはリュークの方だ。

　リュークはこの無欲の英雄の功績に足る褒美を何か与えたかった。

「何かないか？土地でも、報奨金でも、地位でも、私が与えられるものは、何でも与えよう。なんでも言ってみよ」

「…―――」

　ファウステリアは暫く黙り込んだ後、俯いたまま消え入りそうな声で、小さく何かを口にした。

「何だ？何と言ったのだ」

「…もし、リューク様が私の不敬すぎる願いを叶えてくださるというのなら…」

　ファウステリアは、顔を挙げてリュークを見上げた。

　その白い頬は耳まで赤く染まり、その眼は羞恥故に潤んでいた。

「――お情けを、下さいませんか」

「っ!?」

　言われた意味が分からない程、リュークは鈍感でも未熟でもない。

　彼女はその身をリュークに抱いてほしいと、そう言った。

「…申し訳ありません。大それた、はしたないお願いを申し上げました…」

　固まったリュークに、ファウステリアは一層顔を赤くして、震えながら地面に額を押し付けた。

「いや、その、嫌だとかそういうわけではないのだ!!」

　女性に恥をかかせてしまった。それは男して最低な行為だ。

　慌ててリュークは言葉を重ねる。

「貴女は、美しく、とても魅力的だ!!呪われた身だとか、私はそんなことは思わない!!…ただ、私はもういい歳だ。貴方のような若い娘さんが、このような老いぼれに身を捧げるなど…」

「――リューク様が、いいのです」

　告げられた言葉に含まれた甘さに、リュークは背中にぞくりとしたものが走るのを感じた。

　涙で濡れた紫水晶が、今再び真っ直ぐにリュークへ向けられる。

「ずっと、ずっとお慕いしておりました。父からリューク様の英雄談を聞かされる度、貴方様の勇ましい姿を夢想し焦がれておりました。そして実際のリューク様は、私が想像していた以上に素晴らしい方でした。不敬だと、不相応な想いだと知っておりながら…リューク様を、愛して、しまいました」

　紅色の唇が蠱惑的に動いて言葉を紡ぐ。

　美しい女性の奥に秘めた、真っ直ぐで、情熱的な想いを語る。

　酒に酔ったかのような酩酊感が、リュークを襲う。

（この美しい人を思うままに貪り、この酩酊感にひたすら溺れたい。）

　それは、忘れかけていた、男としての欲望だった。

「一度だけ、一度だけでよいのです。私を、抱いてください…」

「ファウステリア…っ!!」

　次の瞬間、リュークは屈み込んでその唇を自身の唇で塞いでいた。

　ファウステリアの唇は、かつて味わったことが無いほど甘く感じた。

　その甘さがリュークの理性を蕩かす。

　忘れていた獣欲が、リュークの中を暴れまわる。リュークは抗うことなく、その衝動に身を任せた。

　腕の中のファウステリアの紫水晶の瞳が、妖しく光っていたことに、気付かないままに。