(cache)奴隷　表ルート - 第158話　奴隷、精霊を嵌める

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奴隷　表ルート作者：カラユミ

新冒険者編

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第158話　奴隷、精霊を嵌める

「冒険者登録は初めてでしょうか？　説明が必要でしたら係員の者を呼びますので、そこから始めていただければ――――」

「いや、今日は登録しにきただけだ。二人分頼む」

「かしこまりました。それではこの申込書にご記入ください」

　ムーンヴァリー王国の冒険者ギルドで、下位冒険者になるための手続きを始める。

　怪しまれず、手っ取り早くピスタリア王国に入るには、上位冒険者になるのが効率がいい。

　俺の申込書はあっさり受理されたが、案の定、セレティアの申込書を見た受付が名前に食いついた。

「あなたセレティアって言うんだ。　あのセレティア殿下と同じなんて素敵ね」

「そ、そう？」

「その様子じゃ、知らないとみえるわね。あのセオリニング王国の若き国王、ヴィクトル・ヴリッジバーグ陛下と憤怒竜(イーラ)を討伐した、ユーレシア王国の王女にして英雄なのよ。冒険者を始めるなら、このくらいは知っておかなくちゃ」

　満更でもなさそうな表情で、セレティアは申込書を受付へと渡す。

　チラチラ俺のほうを見てくるが、何を求めているのか理解できない……。

　初めての経験で、興奮を抑えられないのだろうか。

「冒険者の説明はいらないんだが、上位冒険者になるにはどうすればいいんだ？　それも飛び級でだ」

　冒険者の力量によって、どのレベルの冒険者か判断はできるが、何をすれば昇級できるのか、冒険者ギルド内の詳しい規定までは知らない。

　王族がそこまで知る必要はなかっただけ、といえばそれまでだが。

　俺の質問に、受付は呆気に取られた様子だったが、すぐにクスクスと笑い出した。

「英雄の話をしたからって、そんなに張り切らなくてもいいわよ」

「冗談ではなく、知識として持っておきたいんだよ」

「そういう初心者の人結構いるのよ」と受付はため息を吐きながらも、一枚の紙を取り出すと目の前に広げてみせた。

　各クラスの冒険者は十級から一級に細分化されており、基本はギルドの依頼をこなした件数、及びそれで得た報酬金額によって昇級していく。

　特に下位から上位への飛び級は厳しく、上位冒険者に勝負で勝てるだけの実力と、それを認める貴族以上の者の承認が必要とある。

　つまり、一般の冒険者には、全く縁のない規定というわけだ。

「こういうことだから、多少腕に自信があるからって、一発逆転を狙うのは無謀そのものですよ。大人しく、地道に、着実に階級を上げていくのが賢い選択です」

「確かに難しそうだ」

「ウォルス……」

「そんな心配そうな顔をするな。一応手は思いついてはいる」

　簡単ではなく、確実性にも欠けるが、おそらく食いつてくる奴はいる。

　あとは…………。

　　　　　　　　◆　　◇　　◆

　建物を見上げるセレティアは首をかしげ、その視線をゆっくりと俺へと向けてきた。

　今晩やってきたのは、冒険者や荒くれ者達が屯(たむろ)しているいつもの酒場ではなく、完全個室で、数ランク上の食事が楽しめるオシャレな店だ。

「ウォルス、何の風の吹き回しかしら？　急にこんな店に連れてくるなんて……まさか」

　セレティアは顔を少し赤くし、俯いたかと思えば、肩をフルフルと震わせ始めた。

　まあ連れてきたはいいが、金はセレティア払いだし、お高い店に同意を得ず連れてきて怒っているのかもしれない。

　格好も格好だしな……。

「すまないな。だが、こういう店じゃないとできない話もあるんだ」

「わ、わかったわよ。早く入りましょ」

　店の扉を開け、堅苦しい雰囲気の男に人数を伝えると、すぐさま個室へと案内される。

　薄暗く落ち着いた部屋には、装飾が施された重厚なテーブルと椅子が置かれ、その品質と空間は酒場とは比ぶべくもないのは一目瞭然だ。

　椅子に腰を下ろしたセレティアは落ち着かない様子で、「何を頼もうかしら」と妙にテンションが高い。

「悪いが、この店でおすすものものを全て持ってきてくれ」

「……かしこまりました」

「え？　ちょっとウォルス！」

　部屋から男が出ていくと、セレティアからジト目を向けられる。

「言いたいことはわかるが、それは料理が運ばれてきてからにしよう。そちらのほうが話が早い」

「わかったわよ」

　いつになくツンケンしている態度のセレティアの前に、次々に豪華な料理が並べられてゆく。

　ひと目で肉料理、魚料理とわかるものから、果ては見たこともない珍しい料理まで様々だ。

　どう考えても二人でも食べられない量に、セレティアがそわそわしていく様子が実に面白い。

「以上でございます」

「ありがとう。もう下がっていい」

「かしこまりました」

　男が出ていくなり、セレティアがテーブルに肘を突き、恨めしそうに俺を睨む。

「こんな量どうするのよ。雰囲気も何もないわよ」

「もう気づいてるんだろ？　出てきていいぞ」

　俺が声をかけるのを待っていたかのように、セレティアの胸からアイネスが飛び出してきた。

　豪華な料理を前に目を輝かせ、手には、水属性魔法によって作られたナイフとフォークが握られている。

「こんな豪勢な料理、いつ以来かしら。食べていいのよね!?」

　そう尋ねてくるアイネスのフォークには、既に肉の塊が刺さり、肉汁が滴っている。

「食べていいが、協力してもらいたいことがある」

「ふふふっ、やっとアタシの偉大さがわかったのね。いいわよ、食べたあとで聞いてあげる」

「契(・)約(・)成立だな。いくらでも食べてくれ」

　アイネス肉を頬張りながら、「次は何にしようかしら」とテンションを上げる。

　その後ろでは、セレティアがその姿を呆然と見つめるだけだ。

「こういうことだったのね……」

「これ以外何があるんだ？　早くしないと、アイネスが全部食べてしまうぞ。精霊の胃は無尽蔵だからな」

「わかったわよ！」

　忙しなく食べる二人を見つめながら、今後の計画のことを考えていると、自分の口元が自然と緩むのがわかった。

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