ラグビーヤマハ発、開幕戦白星　コロナで延期、最後のＴＬ

　新型コロナウイルスの感染拡大で開幕が延期となっていたラグビーのトップリーグ（ＴＬ）のヤマハ発動機は２１日、大阪府東大阪市の花園ラグビー場で日野と初戦を行い、５２―１７で勝利した。今季限りで現役引退する元日本代表ＦＢ五郎丸歩選手はベンチ入り２３人から外れて出場しなかった。来年は新リーグに刷新されるため最後のＴＬとなる。

　ラグビーのトップリーグは２１日、大阪・花園などで３試合を行い、前回３位でホワイト・カンファレンス（白組）のヤマハ発動機は開幕戦で同１４位の日野を５２―１７で破った。
　ヤマハ発は前半２６分、ＷＴＢ矢富洋が右隅に飛び込んで先制トライ。同３４分にはロックのヒュートレルが抜けて出してトライを挙げ突き放した。後半には日野に３トライを返されたが、ＷＴＢツイタマが３トライを奪うなど、６トライを挙げる猛攻で大勝した。

　■途中出場の江口　抜群の貢献
　待ちに待った開幕でため込んだエネルギーを爆発させた。ヤマハ発動機は計８トライを奪う猛攻で日野に快勝。それでも堀川監督は開口一番「やはり開幕戦は難しい」と前半２６分まで無得点の均衡状態が続いた試合の入り方を課題に挙げた。
　流れをつかめないチームを落ち着かせたのは、前半１７分に負傷交代したフッカー日野の代役で途中出場した江口だった。「常に準備をしていた。落ち着いてプレーできた」。スクラムの要として存在感を示し、ラインアウトのスローインでも試合を優位に進めた。
　３トライを挙げたＷＴＢツイタマやロックのヒュートレルを差し置いて、指揮官は迷わず「きょうのＭＶＰは江口」と言わしめる、抜群の貢献度だった。
　他チームで新型コロナウイルス陽性者が相次ぎ開幕が延期になる中、感染者を出さずチーム練習が継続できたことは強みだ。今季限りで現役引退を表明している元日本代表ＦＢ五郎丸は初戦のメンバーから外れたが、若手や新人らベンチ入り２３人全員がピッチに立った。控えでも万全の備えをしていることを江口が証明した。
　ロック大戸主将はＦＷの武器のモールで好機を生かしきれなかった場面を挙げ「いい課題が見えた。次戦も良いマインドでいきたい」。最後のトップリーグ。ヤマハ発にとって特別なシーズンが始まった。

▽ホワイト・カンファレンス
　ヤマハ発動機（５）　５２（１４―０　３８―１７）１７　日野（０）