──ユウキ視点──

「と、いうわけで、オリエンテーションは延期になったそうですわ」

　俺がアイリスと会った数日後。

　宿舎にやってきたオデットが、そんなことを話してくれた。

「『死霊司教召喚事件』の犯人を捕らえるまで、あるいは、安全が確認されるまで『エリュシオン』は立ち入り禁止ということですわ」

「安全性を考えたらしょうがないか」

「事件の黒幕は……ドロテア＝ザミュエルス。流れ者の魔術師、ですわね」

「ギルドも知らない『古代魔術』の使い手か……」

「やっかいですわね。確かに」

「だよな」

　ドロテアとかいう奴の目的は不明だ。

　ただし、奴が『聖域教会』の崇拝者(すうはいしゃ)だってのは、ほぼ確実だ。

『魔術ギルド』が警戒するのも無理はない。

　……ったく。

　転生した後まで付きまとってくるな……『聖域教会』って奴は。

　あいつらがいなければ俺がライルを泣かすこともなかった。

　アリスが痛い思いをして転生することもなかったんだ。

　とっくに滅んだって聞いたから安心してたのに、まだ残党がいるのかよ。

　滅んでも甦(よみがえ)ってくるって、ゾンビかあいつら。グールか？

　アンデッドよりたち悪いじゃねぇか。前世で俺のこと、さんざん人外呼ばわりしたくせに。

「……ほんとにもう、あいつらは……」

「迷惑な存在ですわよね。『聖域教会』は……」

「ああ。まったくだ」

「わたくしは、早くＣ級魔術師にならなければいけないのに……『エリュシオン』が封鎖されたままでは……」

「Ｃ級魔術師？」

「え、ええ。わたくしは素早くＣ級魔術師になるつもりですの。ちょっと事情がありまして。だから、早くダンジョン──『エリュシオン』に入って成果を上げたいのですわ」

「そういえば。ドロテアとか言う奴を捕まえたら、爵位(しゃくい)がもらえるんだっけ？」

「それは上位魔術師の仕事ですわ。わたくしたちには関係ありません」

「でも、奴が『聖域教会』の生き残りだったら、他の誰も知らない情報を持っているかもしれないんだよな……」

「……それは考えられますわね」

「「たとえば……」」

　俺とオデットは顔を見合わせた。

「『聖域教会』に潜入した、どっかの村の住人の消息とか？」

「誰も知らない『古代魔術』『古代器物』についての情報とか？」

　ふたり分の声が重なった。

「……ユウキ。なにを考えていますの？」

「別に？」

「何度も言いますけれど、ドロテアの捜索は『魔術ギルド』の上位魔術師たちが行っていますからね。わたくしたち研修生の出る幕はありませんわよ」

「わかってるって」

「特に、Ｂ級魔術師のカインさまを含めた『四重奏(カルテット)』と呼ばれる４人のチームは、ギルドでも最上位と言われておりますの。今回は彼らも動くそうです。すぐに片付くでしょう」

「ちなみに、ドロテアとかいう奴の居場所の予想はついてるのか？」

「いいえ」

　オデットはテーブルの上に羊皮紙(ようひし)を広げた。

　２枚。そのうち１枚はドロテア＝ザミュエルスの似顔絵だ。

　もう１枚は王都のまわりの地図。

　街道と森と、山地が描かれた簡単なものだ。

「……というか、似顔絵まで準備してるってことは」

「か、関係ないですわ。これは偶然手に入れただけです。わたくしが奴を捕らえたいとか思ってないですからねっ」

「……わかった。そういうことにしておく」

　オデットは真面目だからな。

　おおっぴらに『上位魔術師を出し抜く』なんて言えないよな。

　でも俺は、できればこの手でドロテアを捕まえたい。

　もしも奴が『聖域教会』の残党なら、聞きたいことと、ぶつけたい文句が山ほどあるんだ。

「で、上位魔術師たちは、今はどこの調査をしてるんだ？」

　俺は地図を指さした。

　オデットはうなずいて、細い指で王都の周辺を示す。

「彼らは現在、王都近くの村々を回っていますわ。聞き込みと、奴が潜んでいないかの探索ですわね。その後、森や古い砦、それと山地をめぐる予定になっているようです」

「俺たちにも仕事はあるんだよな？」

「ギルドの研修生は教官の指導のもと、周辺の魔物討伐をすることになってますわ」

　オデットは王都近くの街道を指さした。

「わたくしも参加するつもりです。ユウキは？」

「俺はアイリスの『護衛騎士』として同行することになってるよ。そういう話が、アイリスから来てる」

「アイリスも『魔術ギルド』の研修生ですものね」

「となると、俺たちの仕事は上級魔術師の露払(つゆはら)いか」

　俺の言葉に、オデットが目を丸くする。

　図星(ずぼし)だったようだ。

　上級魔術師たちは、ドロテアとかいう奴を捕らえるために、力を残しておかなきゃいけない。

　となると、街道や村のまわりにでる魔物は、研修生や下級の魔術師に退治させようとするだろ。

　ギルドの魔術師たちって、いろんな意味で賢そうだから。

「……ユウキ。言葉は選びなさいな」

「悪い」

「それに、参加は強制ではありません。アイリスが参加することになったのは、『ドロテア探索』が王家の提案で行われることになったからです。王家の代表として、探索組にカイン殿下が、魔物討伐組にアイリスが参加する、ということですわね」

「まぁ、魔術師として戦闘経験を積むのは悪くないか」

　上位魔術師の露払いをすることには、別に不満はない。

　むしろ、いい経験になると思ってる。　

　俺は基本的に不老不死だから、１０年、２０年のうちには、人間の世界には住めなくなる。

　その間にできるだけ、人間としての経験……『人間経験値』を積んでおこう。

「……そうだよな。経験値をためるにはいいよな」

「さすがですわね。その向上心を、わたくしも見習わなくては」

　オデットは胸を張った。

「『エリュシオン』に入れない今、できるだけ経験値を上げなくてはね」

「俺の仕事はアイリスの護衛だからな。魔物退治の方は、オデットのサポートに回るよ」

「助かりますわ」

　俺とオデットは魔物討伐の打ち合わせを続けた。

　そんなわけで、俺たちは初めて『魔術ギルド』から仕事を受けることになり──

　上級魔術師たちが『死霊司教召喚事件』の黒幕捜しをしている間、俺とアイリス、オデットは、教官と一緒に街道の魔物退治をすることになったのだった。