──数日後　魔術ギルド本部──

『魔術ギルド』本部の大会議室では、今日も緊急の会議が行われていた。

　参加しているのは『賢者』の称号を持つ、Ａ級とＢ級の魔術師たち。

　オブザーバーとして、Ｃ級魔術師のデメテルも参加している。

　ここ数日、会議は毎日行われている。

　だが、結論は出ていない。

　彼らは集められた資料を見ながら、ただただ、ためいきをつくばかりだった。

　会議の議題は３つ。

・『聖域教会』の崇拝者(すうはいしゃ)が現れたことへの対応。

・聖域教会の司教を、死霊として呼び出す魔術が存在することの情報共有。

・今後の『エリュシオン』の扱いについて

　対応を間違えれば、『魔術ギルド』の将来に関わる。

　それだけに、魔術師たちの議論はどうどう巡りを繰り返していた。

「…………なぜ、このようなことが」

　魔術師のひとりが、うめき声をあげた。

「なぜいまさら『聖域教会』の死霊などが現れるのだ。誰が召喚魔術を編み出した？　どうやって召喚するための触媒(しょくばい)を手に入れたのだ！？」

　だんっ。

　魔術師の拳(こぶし)が、長机を叩いた。

『聖域教会』はかつて泥沼の戦争を引き起こした魔術組織だ。

　その司教が──死霊(ゴースト)とはいえ復活したら、なにが起こるかわからない。

　下手をすれば、『魔術ギルド』でさえ知らない『古代魔術』が、敵の手に渡るかもしれないのだ。　

　しかも、その召喚魔術は『古代魔術文明の遺跡(エリュシオン)』で行われた。

　あの場所を管理するために作られた『魔術ギルド』としては、許されない失態だった。

「あなたはその場にいたのだろう？　Ｃ級魔術師デメテルどの！」

「はいっ」

　名前を呼ばれて、魔術師デメテルが立ち上がる。

「ご報告した通りです。研修生のガイエル＝ウォルフガングが、だまされて『死霊司教』召喚の『古代魔術』を行い、その結果『聖域教会』の司教に取り憑かれました。

　その結果、彼は精神にダメージを受け、記憶が混乱しております。

『召喚魔術』の詠唱も紋章も、覚えていない──と」

「本当なのか！？　記憶がないというのは！？」

「魔術を使って確認しました。間違いありません」

「…………なんということだ」

　デメテルに呼びかけた魔術師は、頭を抱えた。

「これから研修生のオリエンテーションがあるというのに……」

「やはり、延期すべきではないのか？」

「安全を考えればそうだろう。だが、いつまで……？」

　魔術師たちが押し黙る。

　会議室ではしばらく、沈黙が続き──

「わしは『エリュシオン』の封鎖(ふうさ)を提案する」

　やがて、ひとりの老魔術師が手を挙げた。

　彼の名前はザメル。

『魔術ギルド』の最年長で、『魔術師至上主義』を唱える老人だった。

「現在『エリュシオン』は、ギルドの者が正式な手続きを踏めば入れるようになっている。　それは技術と知識を多くの者に広めるためであり、古代の遺産の独占と暴走を防ぐためでもあった。

　だが、新たに『聖域教会』を崇拝(すうはい)する者たちが現れたのなら話は別だ」

　老魔術師はまわりの反応を確かめるように、ふぅ、と一息入れて、

「『エリュシオン』は『聖域教会』の者たちが互いに殺し合った場所でもある。あそこで死霊司教を呼び出したら、確実に召喚者は取り憑(つ)かれるだろう。そうなったら、なにが起こるかわからないではないか！！」

「召喚の『古代魔術』と触媒(しょくばい)がなければ司教を呼び出すことはできないはずですが」

「知識と触媒さえあれば召喚できるのであろうが！？」

「…………」

「『聖域教会』の死霊が肉体を手に入れて、奴らしか知らない『古代魔術』をふるうところを想像してみろ！　どんな被害がでるかわからぬのだぞ！　それを防ぐためにも、『エリュシオン』は封鎖(ふうさ)すべきなのだ！」

「そして、ギルドの上位魔術師だけで、古代文明の遺産を独占(どくせん)する、と？」

　不意に、あざけるような声が響いた。

　老魔術師ザメルの反対側に座っている、若い男性からだ。

「『魔術ギルド』の役割は魔術の独占を防ぐことではなかったのですか？　だから新たな『古代器物』を見つけたものに爵位(しゃくい)が与えられることになっている。『古代器物』をギルドに登録すれば、知識や技術の独占を防ぐことができますからね。

　その道を閉ざしてしまったら、結局、魔術の知識は独占されてしまう。あなたがたのような経験の長い、高齢の魔術師が有利になるだけではないですかね？」

「偉そうなことを！　Ｂ級魔術師になったばかりの分際で！」

　テーブルをどん、と叩き、老魔術師ザメルは叫んだ。

「王家の方だからといって遠慮すると思ったら大間違いですぞ。第２王子カインどの！！」

「自分はＢ級魔術師としてここにおります。王子と呼ばれるのは不本意ですね」

　カインと呼ばれた青年は肩をすくめた。

「それに、自分も当事者ですよ。死霊司教が召喚されたのは、わが妹アイリスの『護衛騎士選定試験』だったのですからね。そうですよね？　Ｃ級魔術師デメテルどの」

「は、はい」

「ならば、このカインには事態を収拾する義務があります。

　──今回の事件の黒幕はわかっているのですよね？」

「は、はい。ウォルフガング伯爵家の証言によると、ドロテア＝ザミュエルスと名乗る、流れ者の魔術師だったそうです」

「ならば、そいつを捕らえるのが先でしょう」

　そう言ってカイン王子は、会議室を見回した。

　反論はない。

　自分が場を仕切っていることに満足げにうなずきながら、カインは続ける。

「ドロテアの人相書きは、王都の周囲にある村すべてに配布しました。それでも発見の情報が入らない以上、王都の近くに潜んでいる可能性があります」

「王都の近くに？」

「そこで提案があります」

　第２王子カインは、机の上に地図を広げた。

「『魔術ギルド』内部で希望者をつのり、懸賞金(けんしょうきん)を出してドロテア＝ザミュエルスを探す、というのはどうでしょうか？」

「懸賞金(けんしょうきん)を？」

「冒険者のクエストのようなものです。奴を捕えた者には『古代器物』を手に入れたのと同等の報酬(ほうしゅう)を与えます。爵位(しゃくい)をね」

　ざわり、と、会議室がざわめく。

「『古代器物』を手に入れたのと同等ですと！？」

「王家がそこまでされるのか！？」

「理由をお聞かせ下さい！！」

「それだけ奴が危険な存在だということですよ。すでに父の──陛下の許可は得ております」

　そう言って、魔術師たちを見回すカイン王子。

「──それで、『魔術ギルド』の皆さんのお考えは？」

　しばらく、誰も口をきかなかった。

　今回の事件は『魔術ギルド』の失態だ。

　本来なら後始末も、ギルドの者だけで行うのが筋だろう。

　だが、王家が責任を分かち合ってくれるなら、それに越したことはない。

　そう考えた魔術師たちは、徐々に賛同(さんどう)の声をあげはじめる。

「お聞きしてもいいでしょうか？」

　不意に、Ｃ級魔術師デメテルが手を挙げた。

「失礼を承知で申し上げます。私にはカイン殿下──いや、カインさまがこの件に、個人的な興味を持っておられるように感じるのですが……」

「興味はありますよ」

　カイン王子はあっさりとうなずいた。

「とっくに滅んだ過去の組織が、今さらなにを企んで活動しているのか、興味深いですからね。なにもわからない下級魔術師や下級貴族ならともかく、仲間外れにされるのはごめんです。こんなイベントに参加できる機会は滅多にないんですからね」

　カイン王子はおだやかな笑みを返して、

「また、ドロテア＝ザミュエルスを捕らえるまで『エリュシオン』を閉鎖することも、合わせて提案します。奴が王都の周囲にいないことが確認できるまでは」

「……研修生のオリエンテーションは延期ですか」

「安全には代えられません。我が妹も含めて、研修生には別の仕事をしてもらいましょう」

　カイン王子のなめらかな弁舌に、魔術師たちは感嘆のため息をもらした。

　老魔術師を封じされ、にらみ返すことしかできなかった。

「……決を採るとしよう」

　老魔術師が宣言し、他の魔術師たちがうなずく。

　そして『魔術ギルド』の『賢者』たちは、全会一致でカイン王子の意見に同意したのだった。