今日は２回更新しています。

はじめてお越しの方は、第３１話からお読み下さい。

『あなたは聖剣リーンカァルの使用者として登録されています。マイロード』

『聖剣リーンカァルは封印されています』

　ざりざり、と、嫌な音と供に、聖剣が抜けた。

　聖剣の刃には、真っ赤な錆がついていた。

「『侵食(ハッキング)』」

　俺は指先に傷をつけ、聖剣の柄に血の粒を置いた。

　魔力を流し込む。

　こいつの『封印』とやらを『侵食(ハッキング)』する。

　内部魔術──解析開始。

　魔術の構造分析──封印魔術を確認。

　魔力パターン──解析完了。

　なるほど。

　こいつには２００年くらい前に死んだ化け物の血がこびりついてて、それが封印になっている。

　その化け物と同じ魔力の持ち主が現れないと、鞘から抜けない仕組みだ。

　刀身にこびりついている、ざらざらとした、乾いた血。

『不死の魔術師』ディーン＝ノスフェラトゥと同じ魔力を宿した血液だ。

「こいつ……俺を殺した聖剣かよ」

　俺はさらに『侵食(ハッキング)』を続ける。

　古い魔力血に、俺の魔力血を浸透──封印を侵食(ハック)。

　聖剣リーンカァルを再起動──成功。

　固有能力を分析──解読。

　この聖剣リーンカァルの能力は──

『邪悪なる者の魂の消滅と、善なる者への転生効果の付与。

　ただし転生の力は使い切っている』

　……ちょっと待て。

　この剣、俺を刺したよな。でもって、俺はこうして転生した。

　この剣の能力は「刺した相手が良い者だったら、生命を与えて転生させる」だ。　

　それで『不死の魔術師』『吸血鬼の王(ヴァンパイアロード)』って呼ばれてた俺を転生させたのか？　判定、ガバガバ過ぎねぇか？

　しかもこいつと俺は繋がってる。

　俺の『魔力血』を浴びた状態で封印されたせいで、血が内部までしみこんでるからだ。

　この剣はたぶん、俺ともう１人(・・・・)にしか使えない。

「まあいい。起きろ。聖剣リーンカァル！！」

　刀身にこびりついていた錆(さび)が、吹き飛んだ。

　現れた銀色の刃は……すげぇ見覚えがある。

　あのとき、ライルが泣きながら構えてたからな。

　聖剣なら、あの後ライルがどうなったのか知ってるかもと思ったが、こいつはシステム的なことしか話さない。ただの、意思を持たないマジックアイテムだ。

「ユ、ユウキ！？　あなたなにしてますの！？　聖剣を！！」

「オデットが言ったんだろ？　邪悪なものを滅ぼす聖剣だって」

「だからって、引き抜く人がありますか！！」

「ごめん。不注意だった。いますぐ戻す」

「おやめなさい！　戻す人がありますか！！」

「どっちだ」

「あなたが常識外れ過ぎるんですわ！　封印された聖剣を、なんで……」

「話はあとだ。ちょっと死霊司教を消してくる」

　ふたたび『身体強化(ブーステッド)』２倍をかけて、俺は地面を蹴った。

　消えかけの死霊司教に向かって、剣を振り上げる。

　軽い剣だ。２００年前、これを構えてたライルの腕は震えてたのに。

　……悪かったな。不肖の息子(ライル)。

　あんだけ嫌がってたのに、俺を殺させてしまって、ごめんな。

　あの後、お前たちはどうした？　レミリアやアリスと、ケンカしなかったか？

『聖域教会』の奴らからは、王の前で言質取ってたから、殺されたりはしなかっただろう？

　お前たちが幸せだったことを祈ってる。今も、これからも。

『ア、アアアアアアアアア！？』

「どうした。なぜ恐がる？　てめぇはこの聖剣が欲しかったんだろう！？」

『ち、違う！　これは違う！　我は封印されたこの剣を解析し…………新たなる「古代器物」を作り…………我と仲間の復活を──』

「そっか」

　俺は聖剣を振った。

「じゃあ、身をもって研究させてやるよ。『聖域教会』！！」

『グィギィグワァアアアアアアア！！』

　聖剣リーンカァルの刃が、死霊司教をまっぷたつに切り裂いた。

　当然、刃には俺の血をつけてある。でも、必要なかったか。

『浄化』を発動するまでもなく、死霊司教が蒸発していくから。

「……最後に聞く。『フィーラ村』のライルを知ってるか？」

『…………し、知ラヌ』

「……本当か！？　あいつらをいじめたり、殺したりはしてないだろうな！？」

『……ほ、本当ダ！　そんな命令は誰も出していない。本当ダ！』

「……そうか」

　俺は聖剣リーンカァルを横薙ぎにした。

「用済みだ！　消えろ！！　発動『浄化』！！」

『ギィヤアアアアアアアアアアアア！！』

　縦斬りと、横斬り。

　十文字に霊体を裂かれた死霊司教が消滅していく。

　やがて、その姿も声も消えて──

　聖剣の洞窟は、また静けさを取り戻した。

「よいしょ」

「ユウキ！？　なんで聖剣を元に戻してますの！？」

「いや、勝手に使ったから怒られるかと」

「非常時ですもの。誰も文句なんか言いませんわ。それに、２００年近く封印され、誰も調査さえできなかった聖剣が起動したんですのよ。みんな、その理由を知りたがるはずですわ」

「おっとしまった。内緒(ないしょ)だよ」

「……唇に指を当てて、可愛く言っても駄目ですわよ」

「内緒だよ」

「……うぅ」

「ないしょ」

「わ、わかりましたわ！」

　よっしゃ。

「今のわたくしはあなたのパートナーですもの。その秘密は守りますわ」

「ありがと」

「ただし、アイリス王女だけには話した方がいいでしょう」

「……そうなのか？」

「むしろ、彼女にはこのことを話して、味方になってもらった方がいいと思います」

「王女殿下、秘密を守ってくれるかな」

「信じなくてどうしますの。ユウキはこれから、アイリス殿下の護衛騎士になりますのよ」

　……忘れてた。

『聖域教会』の死霊司教にブチ切れてたから、試験のことが頭から吹っ飛んでた。

　そういえば俺たち、アイリス王女殿下の護衛騎士になるために、この洞窟に来たんだったな。

「聖剣については、わたくしの家にも言い伝えがありますのよ」

「スレイ侯爵家に？」

「ええ、伝説のようなものですけれど」

　オデットは少し、考えるように首をかしげてから、

「あの聖剣はかつて２度しか使われていないそうです。けれど、わたくしのご先祖さまは、いずれ再び聖剣が目覚める、と確信していたようですわ」

「ご先祖さまの名前とか出身地は？」

「そこまではわかりません。『八王戦争』の前のことですもの。ただ……」

「ただ？」

「正しい使い手が現れるまで、この聖剣は誰にも触れさせるべきではない、と書き残したものが残っております」

「正しい使い手って……俺？」

「どうでしょう？」

　オデットの先祖も、この聖剣に関わっていたのか。

　もしかしたら俺と同じ村の出身者かもしれないな。

「ここはひとつ、オデットがアイリス王女の騎士になればいいんじゃないかな」

「どうしてですの？」

「騎士になれば常にアイリス王女の側にいることになるから、色々と便利だ」

「ユウキはどうしますの？」

「オデットの付き人でいいや」

「だーめーでーす」

　にらまれた。

「試験をクリアして、死霊司教を倒したのはユウキなのですよ？　わたくしがその功績を奪うなんて、恥知らずな真似はできません！」

「そこをなんとか」

「わたくしは貴族なのです！　公爵家の！　名誉と誇りを重んじるのは当然です！」

「どうしても？」

「……怒りますわよ」

　仕方ない。

　聖剣のことは黙っててくれることになったんだ。

　護衛騎士になるくらいは我慢しよう。

「お、おーい！　ユウキどの、オデット＝スレイ公爵令嬢！　ガイエル＝ウォルフガング！！　無事か！！」

「死霊司教は！？　３人とも、怪我はしていないな！？」

「…………ガイエル……無事か…………」

　通路をふさいでいた岩が砕けて、バーンズ将軍、魔術師デメテル、それにジルヴァン＝キールスが顔を出した。

　ガイエル＝ウォルフガングは、洞窟の岩壁に寄りかかって、気を失ってる。

　どうしてこいつが死霊司教を呼び出したかは、これから調べることになるだろう。

　こうして、俺たちの『アイリス王女殿下、護衛騎士選定試験』は終わり、男爵家庶子、ユウキ＝グロッサリアが護衛騎士に任命されることになったんだが──

「……『侵食(ハッキング)』」

　この場を立ち去る前に、俺はもう一度、聖剣にハッキングをかけた。

　さっきは急いでたから、気づかなかった。

　この聖剣には、使用者の履歴(りれき)が残っていたんだ。

『聖剣リーンカァル　使用者』

『我が主君(マイロード)：ディーン＝ノスフェラトゥ：２００年前に使用：転生済』

『一時的使用権者：アリス＝カーマイン：１９９年前に使用：転生済』

　やっぱりな。

　剣の刃についていたのは、俺と、俺に近いものの血液だった。

　それはかつて『魔力血』を与えた、アリス以外のものではありえない。

　わかったことは、いくつかある。

　まず、ライルも『聖域教会』も、この聖剣の効果を知らなかった。知ってたら、ライルがあんなに泣くわけがないし、『聖域教会』が俺にこれを使うはずがない。

　俺を殺したあと、勇者になったライルに、この聖剣が与えられた可能性は考えられる。

　ライルとレミリアが総力を挙げれば、聖剣の使い方を分析できる。あいつら、とんでもなく勉強熱心だったからな。

　そして、アリスはこの聖剣の使い方を理解して、俺と同じ時代に転生した。

　となると……アイリス王女は、アリスの子孫じゃない。

　アリスは俺が死んで１年後に、この聖剣を使ってる。

　その短期間に１年後にアリスが子どもを産むのは無理だ。

　当時のアリスは『死紋病』から回復したばかりだ。体力的にも年齢的にも不可能だろう。

　となるとアイリス王女がアリスに似ているのは偶然か……あるいは彼女自身が、アリスの転生体なのかもしれないな。

　あのとき、レミリアのお腹にはアリスの弟か妹がいた。その子孫がアイリス王女の先祖で、その血筋に、アリスの魂が宿った、というのなら話が早いんだが。

　ただ、そうなるとアイリス王女の祖母の体質について、別の原因を考えなきゃいけないんだが……。

「……ったく、手間のかかる奴だ。うちの子は」

　そもそも、おかしいだろアリス。

　いくら俺が死んだからって、自分まで転生するか？

　２００年の年齢差をゼロにでもしようと思ったのか？　失敗するとは思わなかったのかよ。

　ライルとレミリアに見つかってたら止められて……いや。

　あのふたりがアリスを止めるところが想像できない。あのふたりなら、確実に転生できるとわかった時点で、アリスを送り出してるような気がする。

　ライルとレミリアはむちゃくちゃ勉強熱心で優秀だからな。

　仮にあいつらが『古代魔術』と『古代器物』を手に入れていたら、『聖域教会』なんかぶっ壊せてたかもしれない。俺がいた『フィーラ村』は、なんたって識字率１００％ (ちなみに当時の王都は３０％だったらしい）、住人全員が一般魔術をマスターしてた。

　もしもライルが、俺を殺した功績を聖域教会に認められていたら。

　それを利用して『フィーラ村』の連中が、『古代魔術』や『古代器物』の知識を手に入れていたら。

　──この時代にアリスを送り出すくらい、平気でやらかしそうな気がするよ……。

「お前はこの時代にいるんだな。アリス＝カーマイン」

　見つけてやるよ。

　お前がこの時代の誰だったとしても、必ず探し出してやるから、待ってろ。

　

ここまでが第１部です。

連続更新にお付き合いいただき、ありがとうございました。