──ユウキ視点 (数分後、洞窟の奥）──

　行き止まりだった。

　通路はここでストップ。枝道もなにもない。

　ということは、ここが洞窟の一番奥か。

「はぁ……はぁ。他の２人は、まだ、来てないようですわね」

「やっぱりここがゴールでいいのか」

「そうですわ。なにか不審な点でも？」

「聖剣の洞窟って聞いてたから、そういうものがあるのかと」

「ありますわ。ほら」

　オデットは壁の隅を指さした。

　岩壁から、剣の握りの部分が突き出ていた。

「これが聖剣？」

「封印されていると言ったでしょう？」

「どうしてこんなところに」

「聖剣の力を恐れた司祭により、ここに埋め込まれたと言われています。剣の本体を見たものは誰もおらず、そもそも抜くこともできないのだとか」

「かなりやばい『古代器物』みたいだな」

「上位の魔術師たちも放置しているんですもの、わたくしたちには関係ありませんわ」

　オデット＝スレイは肩をすくめた。

「それより、試験はわたくしたちの勝ちです」

「ああ。おつかれさま。オデット」

「……いえ、わたくしは普通に走っていただけですので」

「途中からアンデッドの動きがおかしくなったからなぁ」

「ええ……動きが止まっておりましたものね」

　洞窟の半ばを過ぎてから、アンデッドは俺たちを無視するようになった。

　まるで、アンデッドにしか聞こえない声を聞いているかのように。

「とにかく、これで試験は終了ですわ。魔術師のデメテルさま。ごらんになっていますか？　勝利したのはオデット＝スレイと、ユウキ＝グロッサリアですわよ！」

　オデットはあちこちに向かって手を振ってる。

　魔術師デメテルの使い魔がどこかにいるはずだけど……。

『オオオオオオオオオオオオオォ！！』

　代わりに、入り口の方から、声がした。

　ジルヴァン＝キールス……いや、ガイエル＝ウォルフガングか……？

「おや、あとの２人が来たようですわね。残念でした。ここはわたくしとユウキが──」

「動くな！　オデット」

　誰だ？　こんなどす黒い魔力を漂わせてる奴は。

「近づいてくるのは、ジルヴァンでもガイエルでもない」

「なにを言ってますの！？」

「あれはゴーストだよ。いや、正確には、ゴーストに取り憑かれた誰かだ」

「…………！？」

　オデットが剣を構えた。

　俺の言いたいことがわかったらしい。

「なんですの、この魔力。死者にしては強すぎですわ」

「上位のゴースト……レイスかスペクターだろうな。足音は聞こえる。誰かが取り憑(つ)かれたんだ」

　通路の角から、灰色のローブをまとった人影が現れた。

　ガイエル＝ウォルフガングだ。

　背後には……ドクロのような影が浮かび上がってる。

『我ハ……「聖域教会」第７司祭──ログルエル──』

　影は言った。

『我らが残した、いにしえの「古代魔術」での召喚に応じ……やってきた。我らが見つけ出した聖剣ヲ──返してもらおう──か』

「『聖域教会』の……司祭ですって！？　だれがここで召喚魔術を！？」

『道をアケロ──殺すゾ』

　ガイエルの周囲に、氷の刃が浮かび上がる。

　さすが霊体。発動が早い。

　奴ら、魔力を垂れ流しにしてるからな。魔術にダイレクトに魔力供給できるのか。

「────きゃ！？」

「さがれ、オデット！！」

　俺は『身体強化(ブーステッド)』２倍を発動。

　氷の刃を、超反応でたたき落とす。

『ホォ…………この時代の魔術師も…………なかなかヤル』

「……死人が、生きてる奴に迷惑かけんじゃねぇよ」

『聖域教会』の第７司祭。

　……そういえば男爵領で、教師カッヘルがこいつらを召喚する『古代魔術』を使おうとしていたな。そのために奴は、ゼロス兄さまの魔力を利用していた。結局、魔術は失敗し、『聖域教会』の司祭は現れなかったが。

　ガイエルはそれと同じような『古代魔術』をこの場で使ったのか。

　この巨大ダンジョン『エリュシオン』では、かつて『聖域教会』の連中が命を落としたと聞いている。つまり、奴らの魂はこの場所に残ってる。召喚の『古代魔術』を使えば、ゴーストとして呼び出せる可能性は充分にある。必要な魔力だって少なくて済むはずだ。

　だが……どうしてガイエルはこいつを呼び出した？

　事故か？　それとも誰かに命令されたのか？

　俺が生きてた時代の奴か、それともその後に任命された奴か。

　いずれにしろ……うっとうしい。

『聖域教会』……前世の俺を、さんざん化け物扱いして──追い詰めた奴が────ここに。

「そいつに近づくな！　ユウキ＝グロッサリア、オデット＝スレイ！！」

「お嬢様の試験で死人を出してなるものかぁああああっ！！」

　叫び声が聞こえた。

　同時に、スケルトンが吹っ飛ぶ音も。

　アンデッドの群れの向こうに、魔術師デメテルとバーンズ将軍がいた。

　デメテルは魔術を放ち、バーンズは斧を振り回しながら、こっちに向かって来る。

「将軍は道を開いてください。自分があの死霊(しりょう)を止めます！！」

「承知！！」

　バーンズ将軍が長柄の斧を振りかざし、スケルトンの群れに突っ込む。

『ギィアアアアアアアア！！』

　絶叫とともに、スケルトンとゴーストが消えていく。道が開く。

　そこを、魔術師デメテルが駆け抜けた。

「我が生徒に近づくな、死霊！　発動『冥府(めいふ)の茨(いばら)』！！」

　デメテルの魔術が発動した。

　地面から生まれた鉄のイバラが、ガイエル＝ウォルフガングの身体を取り巻く。

　死霊ごと奴を絡め取ろうとして──

『愚劣』

「──な！？」

　死霊司祭が生み出した障壁(シールド)にはばまれ、止まった。

『この時代ノ魔術とはこの程度カ。発動も遅い。威力も足りない』

「…………うぅ」

『やはり我ラ「聖域教会」ガ導かねばナラヌナ！！』

　暴風が、渦を巻いた。

　立っていられないほどの風が、魔術師デメテルとバーンズ将軍を吹き飛ばす。

　さらに魔術師は魔術で、洞窟の天井を撃ち抜いた。

　岩が崩れ、魔術師デメテルとバーンズ将軍の前で壁となる。

「ユウキどの！　オデット＝スレイ！！」

「研修生になにをする気か、死霊！！」

『人間などに用はない。我が望みは、奪われた「古代器物」の奪取のみ』

　死霊が、骨だけの顔で笑う。

『そして、我々「聖域教会」が人々を導くのだ。人類の進化のために──』

「黙れ」

　俺の短剣が、死霊の腕を断ち切った。

『──イツノ間に！？　小僧！？』

「死者が生きてる人間に迷惑をかけてんじゃねぇ。消えろ。死霊」

　やっと動けた。

　オデットとは同盟関係にあるからな。

　暴風が治まるまで、彼女を抱えて伏せてなきゃいけなかった。

『我ヲ斬れるということは、銀の武器カ！？』

　死霊司教が、笑った。

　俺が斬った腕が、ゆっくりと再生していく。

『ガ、この程度では効かぬナァ。我ハ偉大なる第７司祭──』

「スキル発動『浄化』」

　じゅ、っと、音がした。

　霊体の手首から先が、蒸発した。

『ギィアアアアアアアアア！　キサマ、な、ナニヲおおおおおおぉ！！』

　死霊司教が絶叫した。

　俺の『魔力血』は、身体から離れても一定時間は、自由に操作できる。

　ゴーストに血液を付けて『浄化』スキルを発動すれば、その部分を消し去ることだって可能だ。

『オマエ──ナンダ！？　ナンナノだオマエは！！』

「哀れな姿だな。第７司祭とやら」

『…………アア？』

「ひとのことを化け物だの、吸血鬼の王だの言って排除してきた奴らが、今じゃその姿かよ。なにやってんだよ、人間！」

『ナンダ？　オマエはナニヲ言っている！！』

「やかましい！　過去の生き物はさっさと消えるか、迷惑にならないようにどこかに行け！！」

　俺は地面を蹴り、飛んだ。

　死霊の首めがけ、短剣を振り上げる。

『フザケルナアアアアアアアアア！！』

　奴の周囲に氷の刃が生まれ、こっちに飛んでくる。

　それをぎりぎりで躱(かわ)して、俺は地面に着地した。

「ユウキ！！」

「大丈夫だ。オデット」

　ちょっと左腕を斬られて、血が出ただけだ。すぐに治る。

『ど、ドウダ。調子にノルナ！　小僧！！』

「──『浄化』」

　再び浄化スキルを起動。

　俺の返り血を浴びたガイエル＝ウォルフガングを『浄化』する。

『──ウ、ウガアアアアアアアアアァ！！』

　死霊司教が、ガイエル＝ウォルフガングの身体から離れていく。

　俺はガイエルを抱えて、洞窟の奥へと移動した。

　さっき、奴の魔術を喰らったのはこれが狙いだ。

　ガイエル＝ウォルフガングに俺の『魔力血(ミステル・ブラッド)』を浴びせることができればそれでよかった。

　その状態で『浄化』を使えば、死霊司教をガイエルから引き剥がすことができる。

　ガイエルには事情を聞かなければいけないからな。死霊に精神と魔力を食い尽くさせるわけにはいかない。

「ガイエルは助けた！　手加減なしでやれ、オデット！！」

「承知いたしました！」

　オデットの指先が同時に２つの紋章を描く。

　きれいな声で、流れるように詠唱を紡ぎ出す。

「『古代魔術』！！　『地神乱舞《フォース・オブ・アース》』！！」

　地面から数本の『石の槍』が生まれる。

　それが一斉に飛び上がり、死霊司教に突き刺さった。

『グゥオオオオオオオ！！　こ、小娘──っ！！』

「『炎神乱打(イフリート・ブロゥ)』！！」

　俺はガイエルを地面に寝かせて、手のひらに紋章を描き出す。

　即座に発動。２重の火炎弾で死霊司教を打ち据える。

『ギャアアアアアア！！　グゥ、グォオオオオオオオ！！』

「死霊が生きた人間に取り憑くのは魔力を得るためだ。死霊は実体化するのに魔力を喰うからな。ガイエル＝ウォルフガングから離れた今、もう魔力の補給はできねぇよ！！」

『小僧──その若さで、そこまでの知識をどうやって得たアアアア！？』

「てめぇこそ。２００年近く死霊をやっててそのザマはなんだ！？」

『──ナニ！？』

「今さら人類の進化などとほざくな！　お前らはそのために人と亜人以外の『人間モドキ』を消し去ってきたんだろうが！！　そこまでやって失敗して、戦争起こして、壊滅して、あげくの果てに死霊化してガキに取り憑くのがなれの果てとはな！　てめぇらのせいで滅んだ奴らが気の毒でならねぇよ！！」

　いや、まったく。

　こんな奴らが戦争を起こして、世界を滅茶苦茶にしたのかよ。

　こっちは素直に、人間に道を譲ったってのに。

「悔しかったら進化して星の彼方へでも飛び出してみろ。無能司教が！！」

『ギィザアアアアアマアアアアアア！！』

　死霊司教が叫んだ。

『聖剣をよこせ！　封印されし聖剣をふたたび研究し────我らは────新たなる生を！！』

「新たなる生、ですって？」

　オデットがぽつり、とつぶやいた。

「ここにあるのは、邪悪なる者を滅ぼすための聖剣ですわよ。死霊が欲しがるはずないですのに……一体、どんな秘密が……？」

「気になるな。確認してみよう」

「…………な？　ユウキ！？」

「よいしょ」

　俺は壁に埋まった聖剣の柄を握った。

　引いた。

『────おかえりなさい。マイロード』

　声がして、聖剣が抜けた。