その夜。

　俺はまた、裏山に来ていた。

「というわけで、俺は王都に行くことになった。ついてきたい者は？」

『ごしゅじんー』『ギギギ』『キィキィ』『……キィ』

　山にいるコウモリ全員が同意した。

「多すぎる。ディックは連れて行くとして、あと２匹で」

　俺は言った。

　コウモリ同士の、激しい戦いが始まった。

　結果。

「了解。じゃあお前たち２匹な。名前はゲイルとニールだ。お前たちにも『魔力血』を与える」

『キィ』『キキィ』

　指に傷をつけると、血があふれ出す。

　その血を２匹のコウモリたち、ゲイルとニールが舐めた。

　これで、この２匹も話せるようになった。俺の言う通りに動いてくれるはずだ。

「お前たちにお願いしたいのは、王都の偵察だ。ギルド内部の情報や、町の情報。いざというとき、俺が身を隠すためのルートなんかも調べておいて欲しい」

『ごしゅじんー』『かしこまりー』『わかったですー』

　ディック、ゲイル、ニールが返事をした。

　ディックたち使い魔には、俺が人間っぽく生きていくためのサポートをしてもらう。

　俺はまだ人間の初心者だ。ボロが出ないようにしておきたい。

　前世のようなことは、もう、こりごりだからな。

「出発は明日だ。朝まで『古代魔術』の復習をする。付き合ってくれ」

『『『キィキキィーッ！』』』

　そうして夜明けまで、『古代魔術』の練習をして──

　翌日、俺が王都へ出発する日がやってきた。

「それじゃ、行ってまいります。父上、ゼロス兄さま、ルーミア」

「ああ、精一杯やってきなさい」

「お前なら大丈夫だろう。ユウキ」

「おげんきで、お、お手紙くださいね。ユウキ兄さま」

　父さまは俺の手を握り、

　ゼロス兄さまはさわやかな笑顔で、

　ルーミアは涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、言った。

「王女殿下はお前を護衛騎士に、とおっしゃっているが、無理をすることはないのだ。上級貴族の方を立てるように。わしら男爵家が成り上がりであることを忘れないようにな」

「心得ております。父さま」

「同時期に王都に行かれる貴族のご子息もたくさんいる。他家の貴族にも、お前の話はしておいた。どうか、失礼のないようにな」

　父さま、その心遣いはいらなかったです。

　他の貴族との関係か……面倒なことにしかならないような気がするよ。

「マーサ。ユウキのことをよろしく頼むよ」

「ゼロスさまはユウキさまのことを嫌っていたので、正直あまり好きではありません」

「……お前はいつも物事をはっきり言うね」

「私はユウキさま専属のメイドですから」

「わかっている。これまでのことは詫びるよ。代わりに僕は男爵家をあげて、ユウキをバックアップするつもりでいる。それだけは、信じてもらえないだろうか」

「はい。ゼロスさま」

「それから、マーサの母……メリーサのことも心配ない。責任をもって、面倒を見るからね」

「男爵家のご厚意に感謝いたします」

　そう言ってマーサは頭を下げた。

　それから、手荷物を馬車に載せていく。

　その前に、俺に抱きついてるルーミアをひっぺがして欲しいんだが。

「ずっと会えないわけじゃないですよね？　ルーミアも遊びに行ってもいいですよね？」

「休暇もあるし、家族の面会くらいはできると思う。大丈夫だ」

「マーサも元気でね。離れてても、ずっとお友だちだよ？」

「はい。ぜひ、遊びに来て下さい。ルーミアさま」

「うん……うん」

「さぁ、ルーミア。そろそろ」

　父さまに言われて、ルーミアが俺から離れた。

　屋敷の前には父さまとゼロス兄さま、ルーミアの他にも、メイドや使用人たちが並んでる。

　そういえば、誰かに見送られて旅に出るのは初めてだ。

　前世では『どうして齢を取らない！？』『出て行け、この化け物！』って、追われてばっかりだった。『フィーラ村』に落ち着いたあとは、村の外に出ることは、ほとんどなかった。

　そっか。

　人間って、家族をこうやって見送るのか。

「お世話になりました」

「なにを言うんだよ、ユウキ」

　ゼロス兄さまは俺に向かって、拳を差し出した。

「ここはお前の家だ。なにかあったら、いつでも戻ってこい。『我が主君(マイロード)』」

「ゼロス？　その『我が主君(マイロード)』とはどういう意味だ？」

「僕とユウキの秘密ですよ。な、ユウキ」

「……はい、兄さま」

　こつん。

　俺とゼロス兄さまは拳を合わせた。

　これだから人間は。

　敵わないな。ったく。

　そうして俺とマーサを乗せた馬車は、グロッサリア男爵領を出発した。