今日は２回更新しています。

今日はじめてお越しの方は、第１７話からごらん下さい。

　──ユウキ視点──

「おい。カッヘル＝ミーゲン」

「ひぃっ」

　俺が声をかけると、青い顔のカッヘルが、びくりと、震えた。

「返事をしろ。カッヘル＝ミーゲン。家庭教師」

「……あ、あああ」

「さっきの話、よく聞こえなかったんだ。もう一度言ってみろ。俺の家族がどうした？」

「ひぐっ！　ぐぁ。ぐああああああっ！！」

　教師カッヘルは必死に腕を押さえている。

「言えよ。貴様は教師だろう。子どもの質問には答えろよ」

「きさま。ぎざま。ぎざまぁあああああっ！！」

「そんな話はしていない」

　俺は再び『身体強化』２倍で地面を蹴る。

　教師カッヘルが腕を上げる。防壁を展開して、短剣を止めようとしている。

　でも、遅い。

「ぎぃああああああっ！！」

　俺の短剣は障壁を避け、カッヘルの左腕に食い込んだ。

　奴はその状態で詠唱を続けている。魔術が発動する前に、俺は飛んで離れる。

「貴様はさっき、俺の家族をなんだと言った？　もう一度聞かせろ。俺はそういう話をしている。言う気がないなら時間の無駄だからそう言え。家庭教師」

　俺は再び短剣を構えた。

「待ってください！」

　アイリス王女の声がした。

「その者を殺してはなりません！　ユウキ＝グロッサリアさま！！」

「……どうして？」

「教師カッヘルは禁忌(きんき)とされる『聖域教会』の崇拝者の可能性があります！　生かして情報を聞き出すべき──」

「こいつは俺の家族を侮辱(ぶじょく)した」

　前世では、俺が消えることでしかライルたちを──家族を守れなかった。

　今世では、俺にも『古代魔術』が使える。

　だからうちの子を利用し、侮辱し、傷つけた奴は、問答無用でぶちのめす。

「あんたのことも傷つけようとした。だから消す」

「き、貴様！　貴様の兄を利用したから、なんだというのだ！！」

　腕から血を流しながら、カッヘルは叫んだ。

「貴様の兄はお前を！　庶子を！　見下して！！」

「それはあんたが仕向けたことだろ」

「貴様の兄は、貴様を、罵倒(ばとう)し、下に敷(し)こうと！」

「兄弟ゲンカくらいするだろ。人間だもの」

　むしろ『化け物(ノスフェラトゥ)』と本気でケンカしてくれたんだもんな。

　ゼロス兄さま、意外と器(うつわ)がでかいよな。

「だが、あんたは駄目だ。俺の身内を利用しようとした時点で、俺にはあんたを斬り殺す以外のやりかたが思いつかない」

「ぐ、ぐぉおおおおおおっ！！」

　がぎん。

　俺の短剣を、教師カッヘルの魔力障壁が受け止めた。

「すでに……紋章(もんしょう)と詠唱(えいしょう)は、終わらせた。『古代器物レプリカ』起動。『召喚──触媒(しょくばい)』」

　教師カッヘルが地面に、灰色のものを放り出した。

　それを中心に、魔法陣が展開された。

　俺は灰色の欠片に視線を向けた。あれは、魔物の翼だ。

　俺は記憶を呼びさます。あれはなんの翼だった？

　前世で何度か見た記憶がある。翼を持つ魔物。コカトリス？　いや、もっと大きい。

「グリフォンか！？」

「正解だよ。小僧！！」

　教師カッヘルの正面に、巨大な魔力の障壁が生まれる。

　面倒な！

「ここで切り札を使うことになるとは思わなかったがな！　これは『聖域教会』の司祭が使役していたグリフォンの翼だ。ここで貴様らを殺して、王女殿下には我が虜囚(りょしゅう)となってもらう！！」

「全員！　抜剣！！　王女殿下をお守りせよ！！」

　兵士たちが列をなし、剣を抜く。

　王女殿下が『古代魔術』の『炎神連弾』を放つ。

　それでもカッヘルの障壁は破れない。

　……教師カッヘルにこれほどの魔力があったか？

　こんなに強いなら、『魔術ギルド』の高位の魔術師として君臨(くんりん)していてもおかしくないのに。こいつはどうして男爵家の教師なんかやっていたんだ？

「さぁ、我が使い魔よ！　兵士たちを蹂躙(じゅうりん)し、王女殿下を我が手に！！」

『キイイイイェエエエエエエ！！』

　魔法陣からグリフォンが出現した。

　すげぇな。『古代魔術』。こんな魔物を召喚できるのか。

　グリフォンは鷲(わし)の上半身と、獅子の下半身を持つ魔物だ。

　そのサイズは小さな家くらいある。翼を広げればさらにその倍。

　おそるべきはその嘴(くちばし)と爪(つめ)、そして、空中からの攻撃だ。

「行け！　兵士たちを皆殺しにせよ！！」

『ギッィイイエエエエエ！！』

　カッヘルはいつの間にか、グリフォンの背中にまたがってる。

　グリフォンの背に乗り、そのまま上昇していく。

「聞け！　グリフォンの武器は嘴(くちばし)と爪と後ろ足！！　背中に人を乗せている状態では、体勢が崩れる嘴(くちばし)は使えない！　爪の攻撃範囲は身体の前方。後ろ足は真後ろだ！　両方の攻撃が届かないのは胴体の中央。位置は翼の付け根の真下だ。そこから攻撃しろ！！」

「な、なんでそんなことまでご存じなのですか！？　ユウキ＝グロッサリア！！」

「知り合いに聞いた！」

「す、すごい。そこまでの知識を……わかりました！　兵たち、方陣を組みなさい！！　盾を外に。その隙間から剣を！　私は魔術で攻撃します！！」

「ユウキ＝グロッサリアァアアアアアア！　お前はあああああっ！！」

　ガイインッ！

　グリフォンの爪が、兵士たちの盾を叩く。

　が、兵士たちの陣は破れない。全員が固まり、お互いをカバーしている。

「お前は！　庶子が！　生まれも知らない者たちが、いつも邪魔を！！」

「知るか」

　グリフォンの羽根は魔術の素材。

　だから、俺も昔研究に使ったことがある。当然、狩ったことも。

『不死の(ロード＝オブ＝)魔術師(ノスフェラトゥ)』をなめるな。

「いきます！　『炎神連弾』！！」

「アイリス王女を守れ──っ！！」

　グリフォンが降下するタイミングで王女が魔法を放ち、兵士たちが剣を振り上げる。

　だが、グリフォンには当たらない。

　高速で飛び回る敵に攻撃を当てるのは至難の業だ。

「見たか。これが『聖域教会』の遺産だ！！　それを禁忌とするなど愚の骨頂！　違うというならこの私を倒してみるがいい！！」

「わかった。来い！　ディック！！」

『ごしゅじん────っ！！』『キキィ』『ギギギィ！！』『ギギィ！』

　４体のコウモリたちが集まってくる。

　翼に描いた『火炎連弾』の紋章は消えてる。あっちは魔力を食い過ぎる。

　だが『身体強化(ブーステッド)』の紋章は残ってる。

「ユウキ＝グロッサリアさま！？　なにをなさるおつもりですか！？」

「何度も言わせるな」

　俺は王女殿下に告げた。

　アリス……いや、アイリス王女殿下は、銀色の髪を揺らして、俺を見てる。

　アリスとアイリス……名前まで似てる。

　こんなところまで前世がついてくる。

　本当に、人間ってのは面倒な生き物だ。

「カッヘルは殺す。あんたは守る。家族への義理と、過去への義理だ。あと、兵士さんの背中を借りる」

「……え？」

　答えは待たない。

　俺は『身体強化』２倍の状態で、兵士の背中を駆け上がり、跳んだ。

「馬鹿が！　『古代魔術』が使えるからといって思い上がったか！！」

　グリフォンがはばたく。真横にコースを変える。

　俺の届かない位置まで逃げるつもりか。

　だが、そんなことは予想済みだ。

「集え！　我が従者よ！！」

『『『『ごしゅじん────っ！！』』』』

　俺の合図で４匹のコウモリが寄り集まり、足場になった。

『身体強化』してるから強度は充分だ。

「耐えろ。ディック！」

『了解なのですーっ！』

　だんっ。

　俺はディックたちの身体を足場にして、真横に跳んだ。

「な、な、なんだそれは！？　貴様、貴様は一体なにものなのだ！？」

「あんたが言ったんだろ。生まれも知らない者だと。正解だよ家庭教師！」

　俺は短剣を、グリフォンの首に突き立てた。

　同時に、左手を魔物の腹に押し当てる。

　俺の『身体強化２倍(ブーステッド・ダブル)』は腕輪と、右腕の紋章を使って発動している。

　左手が空いてる。

　だからさっき、紋章を描いた。

「魔術ってのはな、絶対確実に当たるように使うべきなんだよ。発動『炎神連弾(イフリート・ブロゥ)』」

『ギィエエエエエエエエエ！！』

　──ぼんっ、と音を立てて、グリフォンが破裂した。

　零距離(ゼロきょり)で発動した火炎魔術は、グリフォンを内部から焼き尽くしたんだ。

「ぎぃああああああああああっ！！」

　グリフォンを貫通した炎は、教師カッヘルも灼(や)いた。

　火だるまになったグリフォンは絶叫を上げて、背中から落ちていく。

　教師カッヘルを乗せたまま。

「────ぐがぁぅぁっ」

　グリフォンが地上に落ちた。

　カッヘルの身体がバウンドして、地面に転がった。

　俺は『飛翔スキル』で落下速度を落として、地面に降りた。

　……ふぅ。

　この身体で空中戦は初めてだけど、なんとかなったな。

「ユウキ＝グロッサリアさま……すごい」

「密着した状態で『古代魔術』を！？　どうしてあんなことができるんだ……？」

「末恐ろしい子どもだ。あれほどの才能を持つ者は、『魔術ギルド』にも数名しか……」

「そもそもあの齢で使い魔を従えているとは……どこで魔術を覚えたのだ」

　兵士たちが騒いでる。

　ほっとこう。今はその前にすることがある。

「……カッヘルだけは消しておかないとな」

「その必要はありません。彼はもう終わりです」

　俺の言葉を遮り、王女殿下は言った。

「まだ生きてはいますが……あなたの魔法は彼に重傷を負わせました。それに、彼にはあれほどの使い魔を召喚する魔力はありません。無理矢理召喚したのであれば、魔力切れを起こしているはず。それこそ、命に関わるほどの」

「殺すなと？」

「あの者は『魔術ギルド』に召還され、罰(ばつ)を受けることになります。将来ある魔術師が手を汚す価値もない。それだけです」

　アイリス王女はまっすぐに俺を見つめていた。

　……２００年前に俺が面倒を見た、アリスそっくりの顔で。

　…………ほんっと、人間ってずるいよな。

「……王女殿下のお心のままに」

「舌打ちしながら言うことではありませんよ。ユウキ＝グロッサリア」

　聞こえなかったことにしておこう。

「……『古代魔術』──『心霊召喚』──わが敬愛する『聖域教会』の第９司祭をここに」

「カッヘル！？」

　奴は、まだ生きていた。

　グリフォンから投げ出され、地面に転がり、腕が変な方向に曲がっている。

　それでも指を動かし、『古代魔術』を発動しようとしている。

「……魔力がないから、なんだという。家庭教師の職しかなかったから、どうだというのだ。対策は……立ててある。なんのために私がゼロス＝グロッサリア……の教師をやっていたと……思う。奴は……魔力の容量だけはある……」

「う、ああああああああっ！！」

　不意に、俺の後ろで叫び声が聞こえた。

　振り返るとそこには、

　真っ青な顔のゼロス兄さまを背負った、バーンズさんがいたのだった。

次回、第１９話は明日の夕方に更新する予定です。