──その日、屋敷の一角で──

「まだ、ユウキどののことを気にしておられるのですか？」

「……はい。先生」

「繰り返しますが、ユウキどのが『古代魔術』を使うことはありえません。あれは選ばれし者だけに使える魔術なのですから」

「は、はい。わかってはいるのですが」

「ゼロスさまがユウキどのを警戒するのはわかります。先ほどの男爵さまの態度をごらんになったでしょう？　ユウキさまをあれほど気にかけておられた。やはり、籠絡(ろうらく)されているようです。ユウキどのがあなたを追い落とし、嫡子(ちゃくし)の座を狙っていることの証拠かと」

「……先生、僕は」

「油断はなりませんぞ。ゼロスさま」

　教師カッヘルは、ゼロス＝グロッサリアの肩をつかんだ。

「ユウキどのは使用人を味方につける策を着々と実行しております。この前も、狩りの獲物を使用人にふるまおうとしていました。見え見えの機嫌取りです。私が止めなければどうなっていたことか」

「ユウキは本当に……僕を追い落とそうと？」

「貴族の家ではよくあることです」

　カッヘルは血を吐くようにつぶやいた。

「庶子が貴族に取り入り、やがて家を乗っ取ってしまうこと。少しばかり優秀だからといって……嫡子である者をないがしろにするなど……許せぬ。見せてやらなければいけない。自分の本当の力はこんなものでない。と」

「……先生？」

「いいですか、ゼロスさま。あなたのお味方はこのカッヘル＝ミーゲンのみ。いいですか、私だけがあなたの味方なのです」

　カッヘルは同じ言葉を繰り返す。

　庶子は男爵家を侵していく。

　男爵がユウキを認めるのも、すべては策略でしかないと。

「私はあなたを信頼しております。ゼロスさま」

「……先生」

「ゼロスさまこそ、このカッヘル＝ミーゲンがお仕えするべきお方。たいした魔力も持たぬこの身であれば、ゼロスさまの信頼を得られぬのかもしれませんが──」

「い、いえ。僕もカッヘル先生を信頼しております」

「では、同じ言葉を繰り返してください。このアミュレットを握りしめて──ユウキ＝グロッサリアは敵である──と、我々には共通の敵がいる。それに立ち向かわなければいけない、と」

「わ──我々には──共通の敵が」

「ユウキどのがなにをしようと、私とゼロスさまには勝てません。私とゼロスさまの魔力が一体となるように、すでに手は打ってありますからね。当日は安心して、試験をお受けください。ゼロスさま」

　──同時刻、ユウキの自室にて──

　離れの自室に戻った後。

　俺はさっきの現象について調べることにした。

　ゼロス兄さまの『古代魔術』は空中に紋章を描き、呪文を唱えることで発動する。

　紋章は、指の動きから読み取ることができた。

　呪文の方はわからなかった。あれは俺の知る限り、どこの国の言葉でもない。

　たぶん『古代魔術』専用の言葉だろう。

　知るためには教師カッヘルか『魔術ギルド』で習うしかない。

　俺は紋章を描いただけで、呪文を詠唱していない。

　けれど『身体強化』は発動した。

　はじめから考えよう。

　この世界には一般的に使っている魔術と、『聖域教会』が発見した『古代魔術』がある。

　違いは威力と持続力、魔力の消費量。

　一般的な魔術に比べて『古代魔術』はその３つが桁違いに強い。

　兄さまは『身体強化(ブーステッド)』で、歴戦の戦士だった父さまと引き分けた。

　その後、兄さまが見せてくれたのと同じ紋章を描いたら、俺の身体も強くなった。

　問題は俺の術が、どうして発動したかだ。

「実験してみよう」

　俺は羊皮紙の切れ端を取り出した。

　ペンとインクで、あのときの紋章を描いてみる。

「…………なにも起こらないな」

　次は、俺の『魔力血(ミステル・ブラッド)』を使おう。

　さっき、俺は指に血をつけて、手のひらに紋章を描いた。変化があったのはそれからだ。

　同じことをしてみよう。

　ナイフで指先を切って、ペンに血をつけて……手のひらに描くと。

　発動した。

　身体が軽い。屈伸してみると……気持ち悪いくらい速い。

　ジャンプ……はやめよう。天井に激突する。

　あとは黙って秒数を数える。１００……２００……だいたい６００秒。１０分か。

　次に、今度はペンに俺の血を付けて羊皮紙に紋章を描いてみる。

　その羊皮紙を「ていっ」って投げてみると──普通に落ちた。

　羊皮紙が『身体強化』するわけがないか。

「……原因は俺の『魔力血』ってことか」

　俺は改めてステータスを表示させた。

『ユウキ＝ノスフェラトゥ』

　年齢：１３歳

　種族：不明

　体力：Ｂ

　腕力：Ｂ

　敏捷：Ａ

　魔力：Ｓ

　器用：Ｂ

　スキル：飛翔。魔力血。気配遮断。氷魔術。従者作成。侵食。浄化。古代魔術適性。

　スキルが増えてる。

　どういうことだ？　今までは『古代魔術適性』なんてスキルはなかった。

　そもそも前世では『古代魔術』を使ったこともなかったはず。

　最後に『古代器物』の聖剣で刺されたくらいだけど……。

「あの時か！？」

　前世で俺が死んだ時、聖剣は俺の血で真っ赤に染まっていた。

　そして、俺の血は、俺の手足の一部だ。

　俺が死んだとき、俺は『古代器物』の聖剣と繋がってた。

　つまり、俺が『古代器物』と繋がった状態で転生したことになる。

　それが魂になにかの影響を与えて、結果、俺は古代魔術の適性を手に入れたらしい。

　だから『魔力血(ミステル・ブラッド)』で紋章を描くだけで、『古代魔術』が発動するってことか。

「……面白いな」

　転生したとき、この時代の人間たちは『古代器物』を解析して、文化を発展させてるかもしれないって思った。

　でも、そうはならなかった。

　戦争のせいで『古代器物』は消え失せて、『古代魔術』は『リンドベル魔術ギルド』のものになった。

　だけど、もしも俺が『古代魔術』の達人になったら……。

「文化を発展させて、この世界をもっと快適な場所にできるかもしれない」

　はい。妄想終了。

　無理だ。無理。

　俺は前世でローカル魔王と呼ばれた者で、今は男爵家の庶子。高望みはしない

　俺の望みは人間を知り、人間のふりができるようになること。それだけだ。

　人間の世界のことは、人間に任せよう。

「ゼロス兄さまが『魔術ギルド』に入って、えらくなってくれることを期待しよう」

　俺はベッドに横になった。

　外からは、妹のルーミアと、マーサの声が聞こえてくる。

「ユウキ兄さまがウサギをつかまえたんですよ！　お昼のメニューは、兄さまのお肉です！」

「すごいですユウキさま。きっと美味しいです」

　ルーミアは、それだと、俺の肉を喰らうように聞こえるぞ。

　マーサも、少し声をひそめた方がいい。

　二人が幼なじみなのは屋敷の皆が知ってるけど、カッヘルに聞かれたら面倒なことになるからな。

「……俺はこれでいい」

　人間に転生して、普通に家族もいる。

　これから学園に通って、この時代の知識を得ることもできる。

　貴族の庶子としては十分な扱いを受けてる。

　もう俺は『一地方の魔王《ローカル・デーモンキング》』じゃないし、『吸血鬼の王(ヴァンパイアロード)』でもない。

　前世のことは、もう、終わったことだ。

　俺を追い詰めた『聖域教会』はもういない。

『不死の魔術師よ！　貴様は魔王として、人類の征服を企んでいるのだろう！？』

　魔王として、こんなふうにののしられることも、もうないはずだ。

　誰も人類の征服なんて企んでなかったってのに。

　俺はただ、魔術を極めて、村の連中の水くみを楽にしたり……家畜の病気を減らして、週いちで肉が食べられるようにしたかっただけで──

「…………うっとうしいな。前世」

　俺は昼食まで眠ることにして、目を閉じた。

　その日の夜、執事ネイルが王女殿下の来る日を教えてくれた。

　明日の午後から、試験会場の候補地のひとつとして、裏山が立ち入り禁止になることも。

　俺はまた、屋敷を抜け出すことにした。

次回、第１０話は今日の夕方に更新する予定です。