離れの食堂からの帰りに、庭でルーミアが魔術の練習をしているのを見かけた。

　もう日も暮れてるのに、父さまを連れ出して、呪文の詠唱をしてる。

「……『光をつかさどる者よ』──」

「…………うむ」

　ルーミアの隣にいるのが父さまだ。

　俺の位置からは背中しか見えないけど。

「『我が声に応えて灯(とも)せ』──『光球(ライティング)』！！」

　ルーミアの手のひらに、小石ほどの光の球が生まれた。

　隣にいる父さまが手を叩いてる。

　広い背中、太い手足。短く切りそろえた、金色の髪。

　あれが俺の父さま、ゲオルグ＝グロッサリアだ。

「すごいではないかルーミア！　いつの間に、正確に詠唱(えいしょう)できるようになったのだ！？」

「……そ、それは言えません。練習したから、としか」

「熱心で結構なことだな。すごいぞ」

「…………もっとすごい人は……他にいるんです。父さま……」

　ルーミアはそれから数回、魔法を成功させた。巻き舌の詠唱は、まだ苦手みたいだ。

　最後に父さまが手本として、魔術を発動させた。

　同じ『光球』の魔術だ。大きさは、人の頭くらい。

　俺の時代の一般魔術とまったく変わらない。発展も衰退(すいたい)もしてない。

　それを確認して、俺は部屋に戻った。

「…………本当に、俺が死んでから２００年も経ったのか……」

　俺は部屋の椅子に座って、教師カッヘルの言葉を思い出していた。

　カッヘルは『聖域教会』が古代の魔法と器物(アイテム)を発見してから、今年で２２０年だと言った。

　前世の俺、ディーン＝ノスフェラトゥが死んだのは、古代魔法・器物の発見から２０年後。

　つまり、今は前世の俺が死んでから２００年後ということになる。

　正直、実感がない。

　２００年後か。ライルもアリスも……もういないのか……。

　……しょうがないな。

　あの時の俺には、転生する以外の選択肢がなかったんだから。

　でも……２００年か。

　魔術の文法が変わってないから、もっと近い時代だと思ってた。

　社会制度も、あんまり変わってない。

『古代魔術』はいまだに選ばれた者にしか使えない秘技(ひぎ)で、使える者は社会の上位にいる。

　だから『古代魔術』が使える教師カッヘルは威張ってるし、兄さまも『魔術ギルド』への加入をめざしてる。

　２００年前と違うのは、誰も『聖域教会』について話をしなくなったことくらい、か。

「……なにがあったんだろうな。２００年の間に」

　調べてみる必要があるな。

　本館の方に、確か、本を収めた部屋があったはずだ。そこで調べれば、なにかわかるかもしれない。

　ただ……庶子の俺には、本館に入る権利がない。

　作戦を考える必要があるな。

「そのためにも、自分のスキルの実験をしておかないと」

　あと、お肉が食べたい。

　メイドのマーサと一緒に食べた夕食には、肉がほとんど入ってなかったんだ。

　しょうがないよな。俺たちの食事は、本館の食事を分けてもらってるんだから。

　魔術の実験も兼ねて、肉は自分で狩りに行くことにしよう。

　真夜中。

　俺は予定通り、屋敷を抜け出すことにした。

　グロッサリア男爵家の屋敷は、背の高い柵で囲まれている。庭には衛兵が巡回してる。

　けど、巡回のコースはわかってる。

　スキルを使えば、抜け出すのはそんなに難しくない。

　出かける前に、今のスキルを確認しておこう。

『ユウキ＝グロッサリア』

　年齢：１３歳

　種族：人間

　体力：Ｄ

　腕力：Ｅ

　敏捷：Ｄ

　魔力：Ｃ

　器用：Ｄ

　スキル：なし

　ルーミアたちを驚かせないように、普段はこっちのステータスに偽装してある。

　本当のステータスは次の通りだ。

『ユウキ＝ノスフェラトゥ』

　年齢：１３歳

　種族：不明

　体力：Ｂ

　腕力：Ｂ

　敏捷：Ａ

　魔力：Ｓ

　器用：Ｂ

　スキル：飛翔。魔力血。気配遮断。氷魔術。従者作成。侵食。浄化。

　これだけスキルがあれば十分だ。

「──飛翔(ひしょう)」

　俺は二階の部屋の窓を蹴って、外に飛び出した。

　ふわり、と、身体が浮かび上がる。

　まるで体重がないかのように、俺の身体は空中を滑り、そのまま敷地の外へと飛んでいく。

　たいしたこはない。魔力で一時的に体重を消してるだけだ。

　この身体だと、こんなふうに浮かぶのが限界か。人間っぽくていいな。

「よっと」

　俺は敷地の外にあった木の枝に着地した。

　再び枝を蹴り、飛び上がる。

　衛兵たちは気づいてない。『気配遮断(けはいしゃだん)』も効果を発揮してる。

「……朝までには戻らないとな」

　俺は移動速度を上げた。

　数十分後、俺は屋敷の近くにある裏山にいた。

　ここは魔物の出る山で、普段は父さまやゼロス兄さまが、狩りや魔術の訓練に使っている。

　ちょうどいい。

　人の来ない山頂を、俺の魔術の実験場にしよう。

　俺は木から木へと飛び移りながら、山頂を目指した。

『お待ちしておりましたー』

　山頂近くの木の上で、従者のコウモリが俺を出迎えた。

「出迎えご苦労。それじゃ魔術の実験をする。練習台になりそうな獲物がいる場所を教えてくれ」

『その前によろしいですか。ご主人ー』

「なんだ」

『お名前を、聞かせていただけますか？』

「ユウキだ。お前は？」

『名前はありません。ご主人の好きな名前をつけていただければ』

「ディックでどうだ？」

『ありがとうございます。いい名前です』

「昔の知り合いの父親の名前だ。死ぬ前に、俺にライルのことを頼んでいった」

『ご主人、お若いですよね？』

「ひとりごとだ。忘れてくれ。それより獲物の位置は？」

『ご案内いたします。ご主人がいらっしゃる前に、目星はつけておきましたのでー』

「頼む」

　俺は、コウモリのディックの案内で、枝から枝へと飛んでいく。

　しばらく進むと、木の根元にウサギがいるのが見えた。

　金色の体毛で、頭に角が生えている。『ラージラビット』だ。

　ちょうどいい。あれを狩ろう。

　たまにはメイドのマーサに肉を食べさせてあげたいからな。

『ラージラビットは警戒心の強い獣ですー』

「知ってる。角と後ろ足の蹴りがかなり強力だ」

『さすがご主人ー。博学ですー』

「一般常識だ。それに接近戦はしない。魔術の実験をすると言っただろ」

『火炎は光で、風は音で気づかれますよ？』

「俺の得意技は氷の魔術だ」

　前世では、目立たず静かに、がモットーだった。

　派手な大魔術なんか使ったら警戒されるからな。

　結局、それでも『聖域教会』には目をつけられたわけだが。

「音も光も、空気の震動もない」

　俺は木の幹に手を当てた。

「『疾(と)く凍(こお)れ』──『凍結行(フリージング・ネスト)』」

　俺の指先から、氷の糸が生まれた。

　それが幹を伝い、木の根元へと伸びていく。

『──！？』

　氷の糸は一瞬で、ラージラビットの足を絡め取った。

『キュ────ッ！？』

　異常に気づいたラージラビットが走り出す。

　けど、その目の前には氷の網。

　俺の魔術は周囲の木の根元に、氷の結界を作り出していた。

『──っ！！　──ィ！！』

『ラージラビット』が暴れ出す。奴はもう、木の根元から動けない。

　氷の糸は、完全に奴の身体を絡め取ってる。

　いくら力を入れても動かない。

「悪いな」

　俺は地面に降りて、ラージラビットに止めを刺した。

　しばらく吊して、血抜きをしておこう。

『す、すごいです。ご主人！　あんな魔術、われわれでも逃げられないですー！』

「地味な魔術だよ」

『いえいえ。音も光も出ません！　獲物にだって気づかれません！　山で生き残るには最強の魔術ですー！！』

「それでも『古代魔術』には敵わないんだよ」

　通常の魔術は呪文の詠唱と、体内魔力を利用して発動している。

　だから手間がかかる。一度発動したあとは、しばらく間をおかないと使えない。

　俺の氷魔術はできるだけ簡略化(かんりゃくか)してるけど、やっぱり連続使用はできない。

　でも『古代魔術』は違う。あれは魔力の消費が少なく、連射も効く。

　俺は前世で『聖域教会』の司祭が盗賊団を『古代魔術』で一掃するのを見たことがある。

　司祭は盗賊団が全滅するまで、火炎を撃ち続けていた。敵が降伏しても、止めなかった。

　俺が『聖域教会』には敵わないと考えた理由のひとつが、それだ。

　奴らの『古代魔術』は、ガチで戦闘に特化してるからな。

「俺にもっと強力な魔術が使えたら……今の俺になることもなかったんだけどな」

『ご主人ー。コウモリ仲間が、別の「ラージラビット」を見つけました』

「仲間がいるのか？」

『ご主人の話をしたら、みんな仲間になりたいと言いだしましてー』

　ディックがそう言った瞬間、空に黒い影が差した。

　見上げると、大量のコウモリが舞っていた。

　数はわからない。４０か５０。そのくらいだ。すげぇな。

『ご主人のすごさを、みんなにわかってもらいたかったのですー』

　コウモリのディックは、自慢するように翼を広げた。

『すでに、仲間のコウモリたちは、この山のすべてを把握(はあく)しております。この山はご主人の領土になったとお考えくださいー』

「助かる。お前は優秀な従者だな。ディック」

『おほめにあずかり光栄ですー』

　肩に乗ってきたディックの頭を、俺は指先でなでた。

　ディックに率いられたコウモリが味方になってくれるなら、山の情報はすべて手に入る。

　せっかくだ。この山は俺の拠点(きょてん)として使わせてもらおう。

「ディックは数匹、俺との連絡係を選んでくれ。お前たちが手に負えない魔物が現れたときや、敵対する侵入者が来たときには伝えるように。お前たちを使役する代償(だいしょう)として、俺が力をふるう」

『お心遣い、感謝なのですー』

　ディックが頭を下げると同時に、空を舞うコウモリたちが一斉に鳴いた。

「では、次の『ラージラビット』の居場所まで案内してくれ」

『承知いたしましたー。こちらですー』

　俺はコウモリのディックと一緒に、枝を蹴り、次の獲物のところに向かう。

　スキルの確認は終わった。

　飛翔。魔力血。気配遮断。氷魔術。従者作成。異種族会話。すべて使える。

　これを駆使(くし)して、この人生では全力で、人間のふりを続けよう。

「もう何匹か狩ったら、屋敷に戻ろう。計略つきで」

次回、第５話は明日の夕方に更新する予定です。