「ルーミアは兄さまに会いに来ました。開けていただけますか、ユウキ兄さま」

　扉の向こうから、妹のルーミアの声がした。

　またこっそり、こっちの建物に来たらしい。

　グロッサリア男爵家の敷地には、２つの建物がある。

　ひとつは父さまとゼロス兄さま、妹のルーミアが住んでいる本館。

　もうひとつは、俺が住んでいる離れだ。

　離れは２階建ての小さなもので、いるのは俺と、メイドのマーサだけ。

　本館と渡り廊下で繋がってはいるが、俺はそっちに顔を出すなと言われている。

「離れには来るなって兄さまに言われてるんだろ。ルーミア」

「妹が兄さまに会いにくるのは自然なことだと思います。お兄さま」

　ドアが開いて、金髪の少女が顔を出す。

　桜色の大きな目が特徴の、小柄な少女だ。

　これが妹のルーミアだ。今年１０歳になる。

「お食事の時間なので、マーサの代わりに呼びにきました」

　もじもじと指をいじりながら、ルーミアは言った。

「食堂に行くまでの間、兄さまとお話がしたくて」

「近況とか？」

「そうです」

「俺は今朝起きて、朝食を食べた。一般人向けの学園に入るための本を読んで、それから、父さまに剣術を教わろうとしたらゼロス兄さまに取られた。昼食後は一人で木剣を振ってた。それで今に至る」

「兄さまはもっと女の子の気持ちに寄り添うべきだと思います」

「なぜ怒る？」

「怒ってません」

「まぁとにかく、途中まで一緒に行こう。ルーミア」

　俺はルーミアの手を取った。

「はい。兄さま！」

　ルーミアはとたんに笑顔になる。

　まったく、人間ってわからない。

　男爵家(だんしゃくけ)の建物は古い。

　大昔に断絶してたグロッサリア家を、戦で手柄を立てた父さまが引き継いだからだ。

　領地もそんなに豊かじゃないので建て直すこともできず、結局、古いままに使ってる。

　領地は王都の北にあり、冬はめちゃ寒い。

　特産品は果物と毛皮。今のところ敵対してる相手はなし。

　住人は父と兄さま、俺とルーミア、他、使用人数人。

　あともう１人、魔術の指導教官がいる。

「離れはすきま風がすごいですね。兄さま」

「魔術でなんとかならないもんかな」

「そういうアイテムがあればいいんですけどね」

「兄さまが行く『リンドベル魔術ギルド』にならあるかもしれないな」

　俺とルーミアの兄、ゼロス＝グロッサリアは、王都にある魔術ギルドの研修生を目指している。

『リンドベル魔術ギルド』は、魔術の教育機関と研究機関がひとつになった巨大組織だ。

　ギルドの研修生になると、強力な『古代魔術』を教わることができるらしい。

　ギルドには公爵家(こうしゃくけ)、侯爵家(こうしゃくけ)などの上級貴族や、王族も加入している。そのため、魔術ギルドに子どもを加入させるのが、貴族にとってのステータスになっているそうだ。

　だから男爵家でも家庭教師を雇って、兄さまを魔術ギルドに入れようとしている、というわけだ。

　俺も興味はあるけど……正直、関わりたくない。

『古代魔術』のことを考えると、『聖域教会』を思い出すからな。

　それにしても……前世から何年経ったんだろう……？

　１０年２０年ってことはないと思う。

　転生してから教わった国の名前や王家、貴族の名前で、俺の知っているものはなかった。それくらい時間が経ったってことか。

　なぜか『聖域教会』のことは教えてもらえなかった。

　本当に、あの後、世界はどうなったんだろうな。

「ユウキ兄さま、聞いてますか？」

「悪い。聞いてなかった。どうした？」

「いつもの復習です。今日、習ったところを読み上げますから聞いてください」

　ルーミアは詩の一節を口ずさみはじめる。

　俺の時代にもあった詩で、魔術に必要な発音を学ぶためのものだ。

「……で、どうでしょうか。兄さま」

「最初に出てきた人の名前、発音がおかしかった。それと最後のフレーズが早口すぎる。うろ覚えなのごまかしてただろ」

「……うぅ。父さまにはばれなかったのに……」

「ルーミアは発音でつっかえることが多いな」

「そうですか？」

「もっとゆっくり。舌の動きを意識してみるといい」

「『ろぃーっ』、ですか？」

「もうちょっとゆっくり。息を長めに」

「やってみます、兄さま」

　こうしてると前世を思い出す。

　あの頃の俺も、村の子どもたちに勉強を教えてたっけ。

　俺が死んだあの部屋は玉座の間でもなんでもなくて、ただの教室だった。あの場所で俺は１２０年くらい、村の先生をやってた。

　そういえば、いつの間にか『フィーラ村』の識字率(しきじりつ)が１００％を達成してて、王都から来た旅人にびっくりされたこともあったな。

　転生したあとは、俺は執事やメイドから勉強を教わってた。

　男爵家の子どもで家庭教師がついたのは、嫡子(ちゃくし)のゼロス兄さまだけだ。

　俺としては、この時代の知識を学べればよかったから、まったく不満はなかったのだけど……。

　……ルーミアに『勉強についていけません』って泣きつかれちゃったからなぁ。

『ついうっかり』、サポートしてるうちに、習慣になってしまった。

　ルーミアには内緒にするように言ってあるし、誰もなにも言ってこないから、今のところは、ばれてないようだけど。

「『──炎をつかさどる者たち』『ああ、大いなる光をつかさどる者たち』──どうですか」

「発音はよくなってる。次の授業で父さまに聞いてもらうといい。もう、魔術の発動まで進めるんじゃないかな」

「……ルーミアは、兄さまにも見ていただきたいです」

「俺のことは内緒(ないしょ)って言っただろ」

「じゃあ次です。兄さま。次はですね……」

「時間切れだよ。ルーミア」

　俺たちはいつの間にか、離れの一階にたどりつていた。

　まっすぐ行けば食堂。

　左に曲がると、本館に通じる渡り廊下だ。

「俺は離れの食堂に行く。ルーミアは本館の食堂な」

　俺はルーミアの手を放した。

「早く行きな。父さまとゼロス兄さまが待ってるよ」

「ルーミアは、兄さまと一緒にお食事がしたいです」

　頬をふくらませるルーミア。

「兄さまも、本館の食堂に行きませんか？」

「俺はそっちでは食事できないんだ。知ってるだろ」

「父さまは、兄さまが望むなら構わない、って言ってます！」

　ルーミアにはそう言ってるのか、父さまは。

　ずるいな。

　あの男(・・・)がいる以上、俺が本館に行くのは無理だって、父さまもわかってるはずなのに。

「ご一緒しましょう。兄さまは今年のうちには、どこかの学園に行ってしまうのでしょう？」

「まだ進路は決めてないよ」

「兄さまは優秀ですから、どんな学園だって入れるはずです！」

　ルーミアは小さな手で、俺の手を握りしめた。

「兄さまの教え方は、どんな人よりわかりやすいです。兄さまなら『リンドベル魔術ギルド』で魔術の免許皆伝(めんきょかいでん)だって受けられると思います！」

「かいかぶりすぎだって」

「そんなことありませんっ！」

　ルーミアは、目を輝かせて俺を見てる。

「ルーミアは本気です。兄さまがいれば、家庭教師なんていりません！」

「声が大きい」

「……一緒にごはんを食べましょう、ユウキ兄さま」

「…………ルーミア」

「兄さまはきっとルーミアなんか手の届かないくらい偉い人になると思います。だから、今はできるだけ一緒にいたいんです。お願いします……」

「わがままを言われては困りますな。ルーミアお嬢様」

　本館の方から声がした。

　俺とルーミアが渡り廊下の方を見ると、白髪の男性が立っていた。

　その後ろには、金髪の少年がいる。俺の兄、ゼロスだ。

「人はおのれの立場を知るべき、というのが魔術に関わる者にとっての大事なことです。奥方さまの子であるルーミアお嬢様と、妾腹(しょうふく)のユウキさまが食卓で同席することは認められません」

　白髪の男性は俺を見ながら話している。

　男性の名前は、カッヘル＝ミーゲン。

　ゼロス兄さまを『リンドベル魔術ギルド』に入れるため、父さまが雇った家庭教師だ。

「何度でも言います。庶子の方は、この屋敷にいられるだけでも幸運に思うべきなのです」

　教師カッヘルは言った。

　口調は気に入らないけど、言ってることは間違ってない。

　俺は父さまが戦に行っていたとき、現地の女性との間に作った子どもだ。

　だから妾腹(しょうふく)の子、庶子(しょし)と呼ばれている。

　この屋敷に引き取られたのは、ただの幸運だ。

　うちの父さまは貴族としてはかなり良い人だと思う。

　戦のさなかに、うっかり現地の女と恋に落ちて作った子どもなんか、普通の貴族は放置する。

　まして、その女が「この子をお願いします」という遺言状ひとつ送りつけてきただけならなおさらだ。

　だけど父さまは俺を探し出し、この屋敷に引き取ってくれた。

　田舎貴族だからか、家族もみんなおおらかで、俺を普通に受け入れてくれた。

　状況が変わったのは３年前、家庭教師カッヘルが来てからだ。

「ユウキさま……いえ、ユウキくん(・・・・・)は知らないかもしれませんが、人には生まれ持った身分というものがあるのですよ」

「知ってます」

「ほぅ。言ってみたまえ」

「種族としての最高位は人間。次にエルフなどの亜人(あじん)。知恵ある魔物は最も低く、リッチ、ヴァンパイアなどがそれに当たります」

「では、貴族の家での格付けは？」

「最高位が当主である父上。次に正妻である母上。ゼロス兄さま、ルーミアさま……その下にいるのが、妾腹の俺、ユウキ＝グロッサリアです」

「ひとつ間違えている。君にはグロッサリアの家名を名乗る資格はない。母方の姓を使いなさい」

「失礼しました」

「カッヘル先生！！」

「なんですかな。ルーミアお嬢様」

「訂正してください！　ユウキ兄さまは、ルーミアの兄さまで、グロッサリア家の一員です！！」

「そうなのですか？　ゼロスさま」

　兄さまに聞くなよ。大人のくせに。

「貴族の嫡子(ちゃくし)とはどのようなものか、お教えしましたよね？　お忘れになりましたか？」

「……庶子は庶民と変わらない」

　ゼロス兄さまは、俺とルーミアから目を逸らした。

「貴族として、庶民と食卓を囲むことは許されない。僕は上に立つ者として、貴族の自覚を持たなければいけないんだ」

「兄上はこうおっしゃっていますよ？　ルーミアさま」

「……兄さま」

「食堂に行きなよ。ルーミア」

　俺はルーミアの背中を押した。

「俺も本館で食事をするのは気を使うからね。別館でメイドのマーサと一緒に食べるよ」

「…………わかりました。ユウキ兄さま」

　ルーミアは涙目でうなずいた。

　身分制か。

　相変わらず人間って、そういうのが好きなんだな。

「ひとつおうかがいしていいでしょうか。カッヘル先生」

　教師カッヘルに向かって、俺は言った。

「かつて『聖域教会』が『古代魔術文明の都(エリュシオン)』で古代の魔術と器物(アイテム)を発見してから、今年で何年目でしょうか？」

「『聖域教会』の名を軽々しく口にするな。それは禁忌(きんき)だ！」

　教師カッヘルは叫んだ。

「だが、質問には答えよう。『古代魔術文明の都(エリュシオン)』が発見されてから、今年で２２０年になる。答えてやるのは慈悲(じひ)だ。さもなければ、君は誰彼(だれかれ)かまわずぶしつけな質問をするだろうからな」

　そう言ってカッヘルは立ち去った。

「……『聖域教会』が禁忌(きんき)？」

　あれだけの組織が？

『古代魔術文明の都』を見つけ出し、大量の遺物を手に入れたあの組織が、か。

　本当に、それだけの時間が経ったんだな……。

　前世の俺が死んだのは、『聖域教会』が『古代魔術文明の都』を発見してから２０年後。

　つまり今は、俺が死んでから２００年後ということになる。

次回、第４話は明日の夕方に更新する予定です。