すいません。ちょっと間が空いてしまいました……。

　更新、再開します。

　──ユウキ視点──

　皇女ナイラーラの『聖王(ロード＝オブ＝)騎(パラディン)』を倒したあと──

　俺は、国境から少し離れたところにある町にやってきた。

　国境で別れたアイリスとは、この町で合流することになっている。

　急いできたつもりだったけど、すっかり遅くなってしまった。

　日は暮れて、時刻はもう夜。

　アイリスはもう眠ってる時間だ。

　俺は国境を離れるとき、王都に伝令に行くと言って出てきた。

　だけど結局、俺は王都には行かなかった。

　アイリスが心配で、放っておけなかったからだ。

　捕虜(ほりょ)を尋問(じんもん)したとき、あいつ、泣きそうになってたから。

　今のアイリスは王女だから、前世で村娘アリスだったときよりも、かなり落ち着いてる。

　そのアイリスが不安定になってるのを見ると──どうも、落ち着かないんだ。

　だから俺は、王都にコウモリを送って、書状だけを届けることにした。

　宛先はオデットにしておいた。彼女なら、話を合わせてくれるはずだ。

　その後は『黒王騎』をまとって、町の近くまでやって来た。

　町の城壁がぎりぎり見えるところで『黒王騎』を脱いで、収納魔術で隠した。

　偵察(ていさつ)に出したコウモリたちからは、町に異常がないことを確認してもらった。

　そうして、町に入ることにしたのだった。

「アイリス殿下の護衛騎士、ユウキ＝グロッサリア。ただいま戻りました」

　俺は宿舎を警護する兵士に向かって、告げた。

「残念ながら王都にたどりつくことはできず、書状を使い魔を通して送るのみとなりました。お許し下さい」

「おお。ユウキ＝グロッサリアどの！」

　宿舎の隣の建物から、若い兵士が走り出てきた。

　ロッゾ＝バーンズさんの部下だ。

「心配しておりました。ご無事でなによりです！」

「遅くなって申し訳ありません。国境の方は大丈夫ですか？」

「われらが隊長が守っております。問題はございませんよ」

「わかりました。では、ロッゾ＝バーンズさまに報告をお願いします。国境より送り出された伝令の方が……街道の脇の草原で、倒れておりました。その方は自分が近くの町まで運び、町の衛兵に保護していただいております」

「なんと！？？」

　兵士さんが目を見開く。

　俺は報告を続ける。

　ロッゾ＝バーンズさんが送り出した伝令兵が、１０数人の騎士に襲われたらしいこと。

　その伝令兵が、騎士たちが王都を目指していると教えてくれたこと。

　それを俺が保護して (もちろん俺が『黒王(ロード＝オブ＝)騎(ノワール)』を着ていたことは隠した）近くの町へと連れていったこと。

　王都への伝令は町の兵士に任せて、俺がアイリス殿下のところへ戻ってきたこと。

　念のため、王都へ事情を知らせるために、使い魔のコウモリを飛ばしたこと。

　宛先は、親友で公爵令嬢のオデット＝スレイ。

　彼女から『魔術ギルド』に情報を伝えてくれるように頼んだこと──

　──以上。

　ほとんどが事実だ。

　俺が敵の『王騎』を倒したことを除けば、嘘はついていない。

「……そんなことがあったとは」

　兵士は、ぎりり、と唇をかみしめた。

「承知しました。すぐにロッゾ＝バーンズ隊長にも知らせましょう」

「お願いします」

「それから、これは隊長からの依頼なのですが……護衛騎士ユウキさまは、戻り次第、アイリス殿下についていてくださるようにとのことです。殿下を安心させるためにも」

「わかりました。殿下になにかあったのですか？」

「これは隊長と、側付きのメイドが言っていたことなのですが……」

　ロッゾ＝バーンズさんの部下は、声をひそめた。

「『聖域教会』の捕虜(ほりょ)と話をしてから……殿下は眠れていないようなのです」

「……え？」

「殿下はまだお若い少女でいらっしゃいます。王族の役目とはいえ、あのようなものと言葉を交わせば、お心が休まらないのは無理はないでしょう。どうか、ユウキどのが殿下を安心させて差し上げてください」

「わかりました」

　それから俺は、アイリスの宿舎の場所を教えてもらった。

　彼女を護衛する一行は、この町の宿を借り上げたらしい。俺の宿も手配されていた。助かる。

　でも、アイリス……眠れないのか。

　やっぱり、戻ってきてよかった。

　あいつは大事な、俺の家族だ。

　それに、俺と違って不死じゃない。

　アイリス──アリスがが熱を出して苦しそうにしてるのは、死紋病のときに見てるけど──あんな思いはこりごりなんだよ……。

　そんなことを考えながら、俺はアイリスの部屋をめざしたのだった。

「遅い時間に申し訳ありません。護衛騎士ユウキ＝グロッサリア。帰還いたしました。アイリス殿下にお取り次ぎをお願いいたします」

　アイリスの部屋の前で、俺は言った。

　世話係のメイドは首を横に振って、

「申し訳ございませんユウキさま。アイリス殿下はもうお休みになっていらっしゃいます」

「そうですか」

「殿下は最近、よく眠れていらっしゃらないようなのです。ですから、貴重な睡眠をさまたげるようなことは──」

「──お待ちなさい」

　不意に、部屋の中からアイリスの声がした。

「で、殿下。お休みになられたのでは……？」

「──ユウキ＝グロッサリアさまを、部屋に通してください」

「し、しかし。もうこんな時間です。旅先でお疲れでもありましょう。殿下はゆっくりと眠られた方が」

「──私は王家の者としてここに来ております」

　扉の向こうで静かに、アイリスは言った。

　凜(りん)とした、気品のある声だった。

「国の大事を語るのに、時間など気にしてはいられません。私のユウキさま──いえ、私の護衛騎士ユウキ＝グロッサリアさまは長旅をされて、貴重な情報を持ち帰ってくださったのです。それをうかがうのは、王女としての義務です」

「……殿下。なんとご立派な」

　メイドの女性は感動に震えながら、閉じた扉の前で深々と頭を下げている。

「承知いたしました。そういうことでしたら──どうぞ。ユウキ＝グロッサリアさま」

「恐れ入ります」

　俺は扉の前に移動する。

　メイドの女性が扉に手を掛けると、ふたたび声がした。

「ここからは国の大事について話し合う場となります。申し訳ありませんが、ユウキさま以外の方は席を外してください」

「は、はい」

「それではユウキさま、どうぞ──」

　アイリスの言葉を聞いて、メイドと、廊下に控えていた護衛の兵士たちが去って行く。

　それを確認して、俺はアイリスの部屋に入った。

「──マイロード」

「話はあとだ。まず寝ろ」

　俺は寝間着姿のアイリスの横を通り過ぎた。

　そのままベッドに近づき、ぐしゃぐしゃになったシーツを直す。

　続いて、なぜか床に落っこちてた枕をベッドに戻し、毛布を整える。

　そうして改めてアイリスの方を見ると──やっぱり、目にくまができている。

　声を聞いたらわかった。こいつ、本当に寝てない。

　前世からのつきあいだからな。

　声を聞けば体調くらいはわかる。

　それくらいできないと、村の守り神はつとまらないんだ。

「……マ、マイロード」

「悪い。お前の体調のことを、もっと考えてやるべきだった。捕虜と話したあと、お前が眠れなくなることくらい、気づくべきだったんだ」

　国境で敵の捕虜と話したときから、アイリスは不安定になってた。

　相手が聖域教会の残党だったからだ。

　それで、昔のことを思い出したんだろう。

　本当はついててやるべきだったけど、俺は敵の『王騎(ロード)』を放っておけなかった。

　それでも、早く帰ってこられたのはオデットのおかげだ。

　彼女が『霊王(ロード＝オブ＝)騎(ファントム)』で敵を食い止めてくれてなければ、被害はもっと大きくなっていた。死者も出ていたかもしれない。

　彼女がいたから、アイリスの睡眠不足も最低限で済んだんだ。

　本当に、感謝しないとな。

「マイロードは……どうして私が眠れなくなったのか、わかるんですか？」

「『聖域教会』の残党と話をして、昔のことを思い出した。その後に俺が王都に出発したから、前世の俺──ディーン＝ノスフェラトゥが死んだときのことを思い出した。それを夢に見て、眠るのが怖くなった。違うか？」

「……違いません」

　アイリスは俺を見て、照れたように笑った。

「やっぱり……私のマイロードはすごいです」

「俺は無事に戻ってきた。怪我もしてない。だから安心して寝ろ」

「は、はい……わわっ」

　アイリスは声をあげる。

　俺が寝間着姿の彼女を抱き上げたからだ。

　そのまま俺はアイリスをベッドに移動させる。

　身体に毛布をかけてから、両肩と額に軽く触れる。これは『フィーラ村』時代の、よく眠れるようにというおまじないだ。

　──『フィーラ』には不死の魔術師がいる。

　──夢の中だって、悪いものは子どもたちに近づけない。

　──その守り神が、悪夢を払うおまじないをしてあげたんだから、安心して眠りなさい。

　実に１５０年の伝統がある『おやすみなさい』のおまじないで、効果は保証付きだ。

「マ、マイロード。私、たくさん話したいことがあるんですよ……？」

「それはあとだ。元『村の守り神』として、体調不良の村人を放っておくわけにはいかないんだ」

「……もう」

「問題は解決した。起きたら全部話してやるよ。今はゆっくり眠ってくれ」

「……ずるいです、マイロード」

　ベッドに横たわるアイリスの目が、ゆっくりと閉じていく。

「……私が……マイロードのおまじないに抵抗できるわけないじゃないですか」

「ああ。抵抗は無駄だ。俺は近くにいるから、安心して休め」

「はい。でも……残念でもあります。本当は私も、マイロードと一緒に戦いたかったのに……」

　毛布をぎゅ、と握りしめて、アイリスは言った。

「私……なんで王女に転生したのかな。普通の村娘だったら、また、マイロードに魔術を教えてもらって……隣で一緒に戦うことができたのに……」

「あぶなっかしいから駄目」

「そんなぁ」

「だってお前、なにするかわからないし。側で見てるこっちの身にもなってくれ。俺としちゃ、お前が王女で助かってるんだ。まわりに護衛がいるから、目を離しても大丈夫だからな」

「いいことを考えました。私が『王騎(ロード)』の使い手になったら、どうですか？」

　アイリスは不意に目を開けて、言った。

　でも眠気に耐えられなかったのか、すぐに、とろん、と目を閉じる。

「わ、私が……そうですね。『獣王(ロード＝オブ＝)騎(ビースト)』をまとえば、すごく防御力が上がります。怪我をすることもないですから、マイロードを心配させずに済むと思います……」

「……確かに」

　そういえばオデットが『霊王騎』を使っていることは、アイリスには伝えてなかったな。

　忙しくて、こっちに連絡用のコウモリを飛ばす暇がなかったんだよな……。

　オデットが『霊王騎』を使っていることを知ったら──アイリスは自分も『王騎(ロード)』を使いたいって言い出すかもしれないな。

「……逆に心配になるけどな。それだと」

　今回の戦いで、オデットは『聖王騎』に追い詰められてた。

　ぎりぎりで救援が間に合ったけど、かなり危険だった。

　本当はアイリスはもちろん、オデットにも、あんまり危ないことはして欲しくないんだ。

「しばらくは『王騎(ロード)』を使う必要もないだろ。侵入者は全員捕らえたし、これからは奴らを送り込んだ相手と、国同士の交渉になるはずだ。俺たちは──また『エリュシオン』の探索と『魔術ギルド』の仕事だよ」

「……はい」

「俺もアイリスも、王都でのんびりと生活ができるはずだ。事件は、片付いたんだから」

「…………わかり、ました。マイロード」

「まぁ『王騎』には、離れていても俺の『黒王騎』と話ができる機能があるからな。アイリスが『王騎』をまとえば、いつでも話ができるようになる。それは便利だとは思うんだが──」

「え！？　ちょっと待ってくださいマイロード。それを詳しく──」

「はいはい。それは後でな。寝ろ」

　俺は再びアイリスの両肩と額を、つん、とつついた。

「……ひ、ひどいですマイロード。『フィーラ村』の者は、マイロードの『おやすみなさい』のおまじないには抵抗できないのに…………」

　アイリスは小声で抗議していたけれど──やがて、静かに寝息を立て始めた。

　俺はアイリスが完全に熟睡(じゅくすい)したのを確認してから、部屋を出た。

　廊下の奥に控えていたメイドの女性には、アイリス殿下は話の最中で眠ってしまった、と伝えた。

「やはり、護衛騎士の方がおそばにいると、殿下も安心されるのですね……」

「ユウキ＝グロッサリアどのは、殿下に信頼されているのですな」

　メイドの女性も護衛の兵士も感心したようにつぶやいていたけど、俺は、実はそれどころじゃなかった。

　実は……めっちゃ眠かったのだ。

　アイリスのことが気になって、眠らずにここまで来たからだ。

　ユウキ＝グロッサリアは、まだ１３歳。

　成長途中の身体に、徹夜での強行軍はきつすぎたんだ……。

「──悪い。コウモリ軍団。俺が寝ている間、町の警備を頼む」

「「「しょうちしましたー！」」」

　宿舎を出た俺はコウモリたちに指示を出してから、自分の宿舎へ。

　まわりに人がいないのを確認して、『飛行』スキルで、窓から部屋へ。

　そのまま朝まで、夢も見ずに眠ったのだった。

　お知らせです。

「辺境ぐらしの魔王」のコミカライズがスタートしました！

「コミックウォーカー」と「ニコニコ静画」で連載中です。ただいま、第１話が掲載されています。ユウキの前世、ディーンとライルのお話です。

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