──ユウキ視点──

『──まさか「黒王(ロード＝オブ＝)騎(ノワール)」に、離れた相手と話すための機能があるとは思わなかったよ』

　頭の中でメッセージを送ると、オデットから『同感です』という言葉が返ってくる。

　俺はまだ『王騎(ロード)』のことをなにも知らないんだな……。

　……研究しがいがありそうだけど、それは落ち着いてからだな。

　今はそれどころじゃない。

　俺は、町に向かって怪我人を運んでいる状態だから。

「……う、うぅ」

『黒王騎』の腕の中で、兵士の男性がうめき声をもらした。

「しっかりしてください。もうすぐ町に着きますから」

　腕と脚が折れてるんだ。そりゃ痛いよな。

　応急手当はしたけれど、早く町に入ってちゃんとした治療をした方がいい。

　俺が抱えているのは、ロッゾ＝バーンズさんが送り出した伝令兵(でんれいへい)だ。

　この人は俺より１日早く、王都に情報を伝えに向かったはずだった。

　俺がこの人を見つけたのは１時間ほど前。

　草原の真ん中、くぼんだところの中に倒れてうめいているとこを救助した。

　俺は『黒王騎』をまとって、王都に向かっていた。

　できるだけ近道しようと思って、街道を避けて、草原の上を飛んでいたんだ。

　そうしたら鞍(くら)がついた馬が、草原のど真ん中をうろついているのを見つけた。

　気になって近づいたら、馬はこの人のところに案内してくれたんだ。

　俺は『黒王騎』を脱いで魔術師スタイルに戻り、この人の手当をした。

　伝令兵さんはすぐに気絶してしまったけれど、その前に俺に情報を託してくれた。

　自分が１０数人の騎兵に襲われたこと。

　その中に、恐ろしく動きの速い、白金の鎧(よろい)をまとった騎士がいたこと。

　奴らが、王国内に魔物を放つ計画についてと、王都の『エリュシオン』を目指していることについて話していたこと──そんなことを。

　奴らは伝令兵さんを見失ったあと、自分たちの計画について話をしていたらしい。

　でも、伝令兵さんは負傷したあと、草原のくぼ地に隠れていた。だから、なんとか情報を得ることができた。それを王都に伝えようとしていたんだ。

『で、そこに俺が通りかかったというわけなんだ』

　──俺はここまでの事情を、オデットに伝えた。

『でも、老ザメルが一緒ならちょうどよかった。この情報を伝えてくれないかな』

　まさかオデットが『霊王(ロード＝オブ＝)騎(ファントム)』の起動実験に参加しているとは思わなかったけど、『ザメル派』と一緒なら話が早い。

　さすがオデット。頼りになるな。

『伝令兵を襲ったやつらは王都に向かった。やつらは、王国内に魔物を放つ計画について話していたらしい。もしかしたら、王都の近くでそれをやるかもしれない』

『わ、わかりました。でも「老ザメル」に情報を伝えるには、ひとつ問題がありますわ』

『問題？』

『ユウキと「王騎」を通して話したなんて言えません。どうやってこの情報を知ったと聞かれたら、どう答えればいいんですの？』

　……確かに。

『王騎』をまとっている者同士が会話できるなんて、老ザメルは知らないもんな。

　そもそも、俺が『黒王騎』を持ってること自体が秘密だし。

『じゃあ、俺の使い魔のコウモリが文書を送ってきたことにしよう。文書はうっかり燃やしたことにすればいいんじゃないかな』

『そのコウモリさんはどこで用意しますの？』

『ディックを連れて行ってくれ。マーサのところにいるはずだ』

『確かに。老ザメルは、ディックさんとは会っていませんものね』

『というか、コウモリの区別がつくのは俺とアイリスくらいだと思うんだけど』

『え？』

『オデットも、コウモリの顔の見分けがつくようになったのか。すごいな……』

　普通の人間には、それぞれのコウモリを見分けることなんかできない。

　前世の『フィーラ村』でも、顔を見てコウモリの名前を当てられた村人は半分くらい。１００パーセント当てられたのはアリスと、その両親のライルとレミリアだけだ。

『そ、それはあなたの「魔力血」のせいです！　だからこうして、離れても話ができるのですわ。その影響でコウモリさんたちの見分けがつくようになったのです。そうに決まっています！！』

『そっか。じゃあ、そのうち研究させて』

『お断りします！　乙女をなんだと思っていますの。それに、今はそれどころじゃないでしょう！？』

　そうだった。

　まもなく、町の城壁が見えてくる。

　見張りの兵士に見られる前に、地上に降りて『黒王騎』を脱がなきゃいけないんだ。

　伝令兵さんの馬は……遅れてるけど、ちゃんとついてきてる。

　さすがロッゾ＝バーンズさんの部隊の馬、優秀だな。

　あの馬に伝令兵さんを乗せて町に入ることにしよう。

「もう少しで町に着きます。がんばってください」

「……う」

　伝令兵さんは目を閉じたままだ。やはり、まだ意識はないらしい。

　できれば目を覚ますのは町に入ってからにして欲しいんだけど……。

『オデット。俺はもうすぐ町に着く。話はここまでにしよう。老ザメルへの連絡、よろしく頼むよ』

『わかりましたわ。それと、わたくしから老ザメルに明日も「霊王(ロード＝オブ＝)騎(ファントム)」の起動実験をさせていただけないか頼んでみます。そうすればまた、「霊王騎」を通して話ができますもの』

『ありがとう、オデット』

『お礼はいりません。それより、無茶をしないでください』

　オデットが答えるまで、少し間があった。

『あなたは家族や仲間のことになると、すぐに無茶をするのですから』

『そうだっけ？』

『そうです！　でも、この時代のわたくしたちは、守られてるばかりではありません。アイリスには王女としての力がありますし、わたくしには魔術があります。あなたのおかげで「霊王騎」も使えるようになりました。だから、もっと頼ってください』

　なぜか、にやりと笑うオデットの顔が見えたような気がした。

『わたくしはあなたの村人ではありませんが、頼れる友だち……なのですから』

『ありがとう。俺も、この時代に転生できて……オデットに会えてよかったよ』

『──！？　い、いえ。そろそろ老ザメルにばれそうですので、会話はここまでです。それでは』

　そう言って、オデットの言葉が途切れた。

　王都の方は任せて大丈夫そうだ。

　いや……任せても大丈夫なようにしないとな。今回の事件はできるだけ、俺の方で片付けよう。

　向こうにはオデットも、マーサとレミーもいるんだから。

「……でも、その前に……俺も一休みしないとだめか」

　魔力はまだ残ってるけれど、身体が疲れてる。

　この身体はまだ１３歳だから、ときどき、休みを入れないと動けなくなるんだ。

　国境近くで戦って、その後は一晩眠ったけど……ここまでは休みなしで来てるからな。

　町に行ったら、衛兵に事情を話して伝令兵さんを預けて、それから俺も少しだけ休もう。

　それから──

「みんな、情報収集は任せていいか？」

　俺は『黒王騎』の背中にいるコウモリ軍団に声をかけた。

『しょうちですー！』『おまかせくださいー！』『ごしゅじんのてきをみつけますー！』

　元気そうな声が返ってくる。

　国境からここまで、体力を温存するために、コウモリ軍団には『黒王騎』の背中にくっついててもらったんだ。俺が少しだけ休んでいる間に、みんなには周辺の偵察(ていさつ)をしてもらおう。

「宿に入ったら俺の『魔力血』を渡す。それでお前たちも強化されるはずだ。ただし、敵を見つけても近づかないこと。お前たちが怪我するのは嫌だし、俺も……アイリスもオデットも心配するからな」

『『『しょうちですー！！』』』

　そんなことを話しながら、俺たちは町をめざしたのだった。

いつも「辺境ぐらしの魔王」をお読みいただき、ありがとうございます！

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