俺とアイリスとルーミアは、王都に入った。

　俺は御者(ぎょしゃ)として馬車を操り、このままアイリスを王宮まで送ることになる。

　ルーミアは俺の宿舎の前で降ろした。

　宿舎の前ではマーサが待っていた。

　ルーミアは馬車が停まると同時に飛び降りて、マーサに抱きついた。

　親友同士の再会だ。見てると、なんだかうれしくなる。

　ちなみにレミーはマーサの背中にくっついてた。紹介されるのを待っているようだ。

「……いいものですね。心を許せる相手と、あんなふうに堂々と抱き合えるのは」

　馬車が走り出したあと、アイリスが言った。

　うらやましそうな顔をしていた。なんとなくだけど、気持ちはわかる。

　アイリスにはオデットという親友がいるけど、王女と公爵令嬢という立場があるから、マーサとルーミアのように堂々と抱き合うことはできない。

　でも、今のアイリスは前世を──ただの村娘だったアリスの記憶を取り戻してる。

　村娘時代は、普通に友だちと走り回ったり、草むらでごろごろしたりしてたからな。

　そのころのことを考えているのかもしれない。

　……ここはストレスを発散させた方がいいな。

　アイリスとオデットが心置きなく、くつろげる機会を準備しよう。

「アイリ──いえ、王女殿下の希望は、俺が叶えます」

　俺は御者台から、馬車の中にいるアイリスに呼びかけた。

　一応、人目があるかもしれないからな。護衛騎士と王女モードでいこう。

「殿下が望む相手と、あんなふうにできるように、俺が準備します」

「──え？」

「殿下は王宮に戻り、外泊許可を取ってください。場所が公爵令嬢(こうしゃくれいじょう)であるオデットの宿舎なら、許可を取るのも可能でしょう。殿下が宿舎にいる間は、コウモリ軍団に建物のまわりガードさせます。そうすれば人目を気にせず、自由にふるまえるでしょう？」

「い、いいんですか？　マイロ……いえ、ユウキさま」

「もちろん。構いませんよ」

「私が、あんなふうに抱きついても？」

「オデットには、俺からちゃんと話をしておきます」

「……それは、オデットに許可を取るべきものなのでしょうか」

「まぁ、オデットなら、別に気にしないかもしれませんけど。一応、話はしておいた方が」

「……わ、わかりました」

　ドレス姿のアイリスは、御者席の近くまで来て、小声で──

「マイロードのお言葉通り、全力で外泊許可を取ってまいります」

「……わかった。ところでアイリス」

「はい？」

「抱きつく相手はオデットで、俺じゃないからな」

「……私の心を読まないでください」

「村の守り神をなめんな」

　なにか企んでることくらい口調でわかる。

　アイリスのセリフ、途中から主語を省略してたからな。　

「それに……アリスなら『ふふっ。言質(げんち)を取りました』とか言いそうだからな」

「さすがマイロードです。村人の心なんかわかってしまうのですね……」

「……こっそりとなら、俺に抱きついても構わないけどな」

　そう言うと、アイリスが目を見開いた。

　意外だったらしい。

「俺がアイリスを引き取るまでには、もうちょっとかかりそうだからな。ストレスくらいは発散した方がいいだろ」

「……もうちょっと情熱的なお言葉をいただけないものでしょうか」

「王女殿下を嫁にするときまでに考えとく」

「約束ですよ？」

「ああ」

　しばらくして、馬車は王宮にたどりついた。

　あとで『コウモリ通信』で連絡することにして、俺とアイリスは別れたのだった。

「おや。そこにいるのは、ユウキ＝グロッサリアどのではないかな？」

　馬車を返しに行ったら、声をかけられた。

　振り返ると、斧を背負った老戦士がいた。バーンズ将軍だ。

「馬車の返却にうかがいました。バーンズ将軍」

「うむうむ。役に立ったようでなによりだ」

「いつもすいません。王女殿下がよろしくとおっしゃっていました」

「礼は不要だよ。若い者の手助けをするのは、わしの趣味(しゅみ)だからな」

　バーンズ将軍は豪快に笑ってみせた。

「それに、ユウキどのが出世していくのを見るのは、わしも誇(ほこ)らしいのだ。王女アイリス殿下の護衛騎士にして、実家家の爵位(しゃくい)を二段階も引き上げたＣ級魔術師ユウキ＝グロッサリア……お主の存在は武官の間でも噂(うわさ)になっているからのぅ」

「噂ですか……それは知りませんでした」

「わしは、ユウキどのは頼もしい味方だと思っている。これから兵を率いて、帝国に近い土地の巡回(じゅんかい)に行く身としては、なおさらだ」

「将軍自ら、帝国の近くに行かれるのですか？」

「ああ。なにやら不穏な情報があるらしいからな」

　鎧姿のバーンズ将軍は、背中の斧を叩いてみせた。

　なるほど。王国の方も、帝国への対策をはじめているようだ。

「そのうち『魔術ギルド』の方にも協力要請(きょうりょくようせい)が行くだろう。わしとしては、ユウキどののような魔術師に協力してもらいたいのだが」

「『魔術ギルド』から命令があれば、もちろん協力するつもりです」

　帝国についての情報は、俺も欲しいところだ。

　あっちには第一司祭がいるらしいからな。

　奴がどこでなにをしているのか、できるだけ調べておきたい。

「もちろん、他の方が任命されるなら、でしゃばるつもりはありませんけど」

「若いのに謙虚(けんきょ)だな。王女殿下が気に入るわけだ」

　バーンズ将軍は満足そうにうなずいた。

「優秀な者は妬(ねた)まれやすい。だが、ユウキどのならうまくかわすこともできるだろう」

「……そうできるように願っています」

　前世では魔王って勘違いされて殺されてるから。

　今世ではそういうことがないように気をつけてるつもりだ。

「貴族の中には、出世街道を駆け上がるユウキどのを快く思わない者もいるだろう。アイリス殿下の護衛騎士で、公爵令嬢オデットさまとも親しい者に手出しはしないと思うが……探りを入れようとする者はいるはずだ。気をつけたまえ」

「ご忠告感謝します。バーンズさま」

「なにかあったら言うがよい。わしは、ユウキどのに借りがあるからな」

「借り……ですか？」

「以前、わしの副官がトーリアス領にいてな。その時、『獣王(ロード＝オブ＝)騎(ビースト)』の襲撃を受けたのだ」

「……え？」

「副官はユウキどのの使い魔と、謎の黒い王騎(ロード)に助けられた。自分が軍を率いるときは、ぜひ、ユウキどのを随伴(ずいはん)の魔術師にしたいと言っているくらいだ。そのこともあって、わしは、ユウキどのに恩義を感じているのだよ」

　そっか。

　俺とオデットが『獣王騎』と戦ったとき、バーンズさんの部下があそこにいたのか。

「ありがとうございます。バーンズ将軍」

「くれぐれも、身の回りには気をつけるのだぞ」

「承知しました」

　そう言って俺とバーンズ将軍は別れた。

　帰りに、俺は『魔術ギルド』に立ち寄った。

『エリュシオン』の状況が気になったからだ。

　俺とオデットが、地下第５層への扉を見つけたあと、なにか変化があったのかどうか。

「申し訳ありません。第５層への階段は、いまだに通れる状態ではないようです……」

　俺の問いに、ギルド受付の女性はそう言った。

　俺は『フローラ＝ザメル救出作戦』のとき、ゴースト司祭が操っていたゴーレムを倒して、第５層に通じる鍵を手に入れた。

　そのあと『魔術ギルド』立ち会いのもとで、扉を開いたんだ。

　けれど、地下第５層への階段は封鎖(ふうさ)されていた。

　細い階段の中には大きな岩や、溶けた金属、木材などが詰め込まれていたんだ。

　誰がやったのかは記録がないから不明だけれど……たぶん『聖域教会』だろう。

　──奴らは、自分たち以外の者をこれ以上進ませたくなかった。

　──奴らは、第５層にあるものを隠したかった。

　──奴らは、第５層にあるなにか(・・・)を閉じ込めたかった。

『魔術ギルド』の賢者会議で話し合われているが、結論は出ていない。

　結局、上級魔術師が偵察用の使い魔を送り込む、ということだけは決まってる。

　現在は、使い魔の種類や、担当の魔術師を選んでいる最中だそうだ。

　こればっかりはしょうがない。

　俺の『黒王(ロード＝オブ＝)騎(ノワール)』ならバリケードを破壊できるかもしれないけれど、目立ち過ぎる。その上、第５層にはなにがあるかわからない。闇雲に王騎(ロード)で突破するのは危険だ。

　ライルの書き置きにも「危ないよ。別に行くことないよ」って書いてあったからな。

　詳しい情報がわかるまでは、あいつの言葉に従うことにしよう。

「ありがとうございました。新しい情報が入ったら、教えてください」

　俺は受付の女性に言って、『魔術ギルド』を離れた。

　と同時に、コウモリのニールがやってくる。アイリスからの伝言だ。外泊許可が出たらしい。

　これで今日はアイリス、ルーミア、マーサ共にオデットんちにお泊まりか。

「……俺も準備をしておかないとな」

　公爵令嬢(こうしゃくれいじょう)んちに、男爵家(だんしゃくけ)の男子が泊まるわけにはいかない。

　俺はアイリスたちのサポート役だ。

　バーンズさんにも忠告されたからな。自分と、オデットんちのまわりを警戒しておこう。

　俺はコウモリ軍団に集合をかけた。

いつも「辺境ぐらしの魔王」をお読みいただき、ありがとうございます！

書籍版１巻は２月２５日にＭＦブックスから発売です！

（表紙も公開になりました。ユウキとアイリスとオデットが目印です）

書籍用に、書き下ろしエピソードも追加しています。

愛されすぎる「不死の(ロード＝オブ＝)魔術師(ノスフェラトゥ)」の活躍を、ぜひ、読んでみてください！