『この文章を読むべき者に告げる。

「古代器物」に魂を導かれし者よ。あなたがこれを読んでいることを願う。

　あなたが我が血脈と共にあることも。

　我が主を討ち滅ぼした組織の長は、北に去り、

　彼(か)の者の手に、生命を操る遺物(いぶつ)。

　それは多くの魔力を必要とし、

　不死なる者を導(みちび)く技には代償を伴う。

　ならばそれは我が主が持つべき遺物。

　願わくばそれを手に、久遠の想いを受け止めよ。

　そしてこの先は古き回廊。

　向かうならば、汝が支配せしものの中枢を探られよ。

　されど中枢は危地なり。虚(うつ)ろなり。

　あえて踏むことなかれ。我が主よ』

　──壁にはライルの筆跡(ひっせき)で、そんなことが記されていた。

「……まるで詩のようだな」

「……書いた方の事情を知らなければ、神聖なるメッセージに見えますわ」

「……ですねぇ」

　俺とオデットとジゼルは、壁に彫られた文章を眺めていた。

　文章の内容は高尚(こうしょう)で、賢者や神官が残したメッセージにも思える。

　だけどこれは、他の人間にも読まれることを考えて残したものだ。

　ライルが本当に言いたかったのは──

『まぁ読め、マイロード。

　聖剣使って転生したよな？　あと、アリスと一緒にいるよな？

「聖域教会」の第１司祭は、北に逃げたぜ。

　あいつは不老不死の古代器物を持ってるよ。

　あれは大量の魔力を必要とするから、普通に使うと危険だよ。

　でもマイロードの「魔力血(ミステル・ブラッド)」なら平気だよ。手に入れるといいよ。あと、それを使ってアリスを不老不死にして、覚悟を決めて嫁にしろ。

　あとさぁ、この下の第５階層はなんか通路があるから。

　どうせここの門番を「侵食(ハッキング)」しただろ？　鍵はそいつの中だ。

　でも危ないよ。別に行くことないよ』

　──たぶん、こんな内容だろうな。

「さすがライルだ。わかりやすいな」

「つまり『聖域教会』の第１司祭は今も生きていて、北のガイウル帝国にいるということですの？」

「だろうな」

　オデットの問いに、俺はうなずいた。

「いや……もしかしたら帝国の立ち上げそのものに、『聖域教会』が絡んでいたのかもしれないな」

　前世の俺が生きていた時代には、ガイウル帝国は存在しなかった。

　あれは俺の死後に作られたものだ。

　そういえば『獣王(ロード＝オブ＝)騎(ビースト)』でトーリアス領を襲ったフェリペ＝ゲラストは、帝国の支援を受けていたな。

　あの国に第１司祭がいるとするなら……フェリペ＝ゲラストに『獣王騎』を与えたのもそいつかもしれない

　本当、しぶといな。『聖域教会』って。

「王家は今、北の帝国に使者を送ってるんだったな」

「ええ。フェリペ＝ゲラストの件について、問い合わせているはずですわ」

　俺の問いに、オデットが答えてくれる。

「どんな状況なのかは……わたくしもわかりませんけれど」

「そのへんは、あとでアイリスに聞いてみることにするか」

「ですわね。このメッセージについても、殿下にお伝えしなければ」

「じゃあ、オデット。俺たち３人で会う機会を作ってくれるか？」

「え？」

　オデットは、きょとん、とした顔になる。

「わたくしとユウキ、アイリス殿下の３人ですの？」

「そうだよ？」

「ユウキとふたりきりの方がいいのではなくて？」

「……ライルからの伝言を伝えたら、絶対泣くからな、あいつ」

「かもしれませんわね。殿下にとっては、前世の父親なのですから」

「アリスが本気で泣くときは、俺に抱きつくくせがあるんだよ。泣き止むまで離れないんだ。鳴き声をこらえようとして俺の服を噛むし……前世では、何度服を涙でぐしゃぐしゃにされたことか……」

「わたくしが一緒なら、殿下がそれを我慢すると？」

「いや、アイリスが泣いてる間、廊下でメイドが聞き耳を立ててたら困るだろ？　オデットにはそれを追い払ってもらおうかと」

「…………ふふっ」

　あれ？　オデット、なんで噴(ふ)き出してるんだ？

　ジゼルも、横を向いて笑い出してるし。

「俺、なにか変なこと言ったか？」

「いいえ。なにも……ふふっ。ユウキは『フィーラ村』の守り神として、なにも間違ったことは言っていませんわ。ふふっ」

「ぼ、僕も、ユウキさまが『フィーラ村』のマイロードだったということを実感しました。こういう方だったのですね。まるで村の、お父さんのような……」

「お父さん……ですわね。本当に……ふふっ」

　オデットは涙を流しながら笑ってる。

「わかりました。殿下とわたくしとユウキの面会を、セッティングいたしましょう」

「ああ。頼むよ。オデット」

「わたくしとしては、前もって殿下にアドバイスをしたいところですけれど……よろしいでしょうか？」

「アドバイス？」

「ええ、女の子として」

「いいよ。でも、ライルのメッセージは、俺が直接伝えようと思ってる」

　これは俺たち『フィーラ村』の住人の問題だからな。

　ライルのメッセージは、あいつの父親代わりだった俺が伝えるのが筋だろう。

「もちろんですわ。わたくしは殿下に、女の子の心得(こころえ)をお伝えしたいだけです」

「心得？」

「これはわたくしにしかできないことですので」

「わかった。じゃあ、オデットに任せるよ」

　オデットがすごく楽しそうな顔をしてるのが気になるけどな。

　アイリスとの面会手続(アポイントメント)は、公爵家(こうしゃくけ)のオデットに任せた方がいいだろう。

　俺がアイリスを召喚すると、あとで警備の隙をついて離宮に帰さなきゃいけないからな。

「ローデリアにも、ライルの伝言を伝えておかないとな」

「そうですね。じゃあ、ユウキさまと僕でお伝えしましょう」

「ああ。ローデリアの予定を聞いておいてくれ」

「わかりました。ユウキさま」

　そう言ってジゼルはうなずいた。

　今回の仕事はこれで終わりだ。

　地上に戻る前に、フローラ＝ザメルの様子を見に行こう。

　それから俺たちは、神殿の入り口に戻った。

　入り口にはデメテル先生と、『ザメル派』の魔術師たちがいた。

『ザメル派』の魔術師たちは階段のあたりにいたのだけど、第４階層のゴーストが消えたことに気づいて、降りてきてしまったらしい。

「……フローラ＝ザメルの救出は、ユウキ＝グロッサリアのパーティに任せるという約束ではないですか！？　それを……あなたたちは」

　デメテル先生は怒ってた。

「……フローラさまが心配だったのだ……申し訳ない」

『ザメル派』の魔術師は、がっくりとうなだれてる。反省してるようだ。

　俺としては、ゴーストを一掃したところと、ゴースト司祭とゴーレムを倒したとこを見られてなければ別にいいんだけど。

　他の『ザメル派』たちは、フローラ＝ザメルの手当をしてる。

　彼女は魔力をゴーストに奪われて衰弱(すいじゃく)してるけれど、命に別状はないそうだ。ゆっくり休めば、回復するらしい。よかった。

「デメテル先生と、『ザメル派』の方に、見て欲しいものがあるんです」

　デメテル先生の説教が途切れるのを待って、俺は声をかけた。

　説教が止まり、デメテル先生と『ザメル派』の魔術師が、俺の方を見る。

「オデットたちとも相談したんですが、これは『カイン派』と『ザメル派』の代表者に見てもらった方がいいと思ったんです。おふたりとも、神殿の奥に来てもらえませんか？」

　ここに『カイン派』と『ザメル派』が揃ったのなら、ちょうどいい。

　第５階層の扉と──その側に刻まれた『謎のメッセージ(・・・・・・・)』を見てもらうことにしよう。

　ライルのメッセージには、そのうち誰か気づくだろう。

　隠すのは無理だし、あいつの残してくれた言葉を消すわけにはいかない。

　それに『聖域教会』の第１司祭の情報も伝えておく必要がある。

　そのためにはライルの──『謎の賢者』のメッセージを見せるのがてっとり早い。

　第１司祭が帝国にいるなら、国同士の問題になる。『カイン派』『ザメル派』にも確認してもらった方がいい。

　そんなわけで俺たちは、デメテル先生と『ザメル派』の魔術師をひとり連れて、神殿の奥へと向かうことにしたのだった。

いつも「辺境ぐらしの魔王」をお読みいただき、ありがとうございます！

書籍版１巻がＭＦブックスから、２月２５日に発売になります！

書籍用に、書き下ろしエピソードも追加しています。

慕われすぎな「不死の(ロード＝オブ＝)魔術師(ノスフェラトゥ)」の活躍を、ぜひ、読んでみてください！