「どういうことか、まずは詳細を聞きたいところだな」

「そうだね、君が神精界に行って五日後だったかな、ヘルアーティオがカーリッツ王国を襲ったんだよ。被害はそれほどでもなかったらしいけど、偽アルスくんが魔導師を率いて追い払ったらしい」

「一人でやらなかったのか」

「そう聞いてるよ。それに、傷を負って、今は姿を見せていないらしい」

　カーリッツ王国を滅ぼすためではなさそうだが、目的がわからない。

　一時的に身を隠す口実でもほしかったのか？

　今までの動きからすると、裏で自由に動けたはずで、わざわざこんな面倒なことをする意味はなさそうだが……。

「目的がわからないな」

　俺の悩む姿を見て、ヴィーオが楽しそうな目を向けてくる。

　フィーエルも顎に手を当て、悩んでいることから、理由がわからないようだ。

「目的はいくつかあるだろうけど、ウォルスくんは答えがわかってるから、客観視できないのかもしれないね」

「どういうことだ」

「一つは、ヘルアーティオと偽アルスくんが、敵対関係にあると周知させることができる」

　ヴィーオが俺の反応を楽しむように答える。

　確かに、繋がっていることを知っているのは俺たちだけで、今回の行動を何も知らない者が見れば、ヘルアーティオを撃退した英雄と映るだろう。

「これで凋落した偽アルスの立場も、カーリッツ王国内で復活するにたるものになるか」

「そうだろうね。君が偽アルスくんに接触するのが、ますます厳しくなったというわけだ」

　カーリッツ王国では、偽アルスは裏で圧政を敷いているとして、支持されていなかったはずだが、国を救ったとなると、その評価も覆される恐れがある。

　俺が偽アルスを殺ったあとも、混乱が起きかねない。

「こんな行動に出たということは、大きく動く可能性があるということだな」

「たぶんね。それで、君はどうするんだい？」

　ヴィーオが俺を見つめ、隣に座るフィーエルは、緊張した面持ちで俺の答えを待っている。

「もう一度、カーリッツ王国に行くしかないだろう。どういう状況なのか、この目で確認する必要がある」

　　　　　　　◆　　◇　　◆

　ヴィーオとの話を終え、俺は一人、広場で剣を振るっているであろう、ネイヤの下へと向かうことにした。

　今からカーリッツ王国に向かうにしても時間がかかり、一度追い出された身としては、入国さえままならない事も考えられる。

　まずはこの状況で頼りになるベネトナシュに、先に状況を調べておいてもらうのが最善だろう。

「ウォルスぅ～、やっと見つけたわよ」

　建物を出ると、やけに甲高い声を出したアイネスが飛びかかってくる。

　その背後には、血色がよくなったセレティアが立っていた。

「あん、もう、キスくらいさせなさいよっ！」

「それはなしだって言ってるだろ」

　キス魔の顔を指で挟み、その動きを完全に封じる。

　バタバタと手足を動かすアイネスを見たセレティアから、笑い声が聞こえてきた。

「セレティアに処置を施してくれたんだな」

「当たり前でしょ。話が済んだらするって約束したんだし」

「ありがとう、アイネス」

「な、何なのよ、急にかしこまっちゃって」

　アイネスは明らかに挙動不審になり、俺の顔の周りを周り始めた。

「そうだ、フィーエルにも褒めてもらわなくっちゃ。じゃあねぇ」

　アイネスはそのまま上空高く舞い上がり、建物の裏へと消えてゆく。

　その姿を目で追いかけていたセレティアが振り返り、ちょうど俺と目が合った。

「もう大丈夫なようだな」

「え、ええ」

　…………様子がおかしい。

　セレティアはすぐさま視線を外し、普段のような反応が返ってこない。

　もう少し自信に満ちた反応が返ってくるかと思ったが、これはアイネスに何かキツイことを言われたとみていいだろう。

「アイネスに何を言われたんだ。二人にしたのが間違いだったか」

「何も言われてないわよ。ただ、ウォルスやフィーエルが、どれだけ苦労したか聞かされただけ」

「そんなものは気にしなくていい。俺やフィーエルには、記憶が残ってないんだからな」

　アイネスは神精界が人間にとって、どれだけ大変な場所かわかっているから我慢ならないのだろうが、記憶がない俺に取ってみればどうでもいいことだ。

　フィーエルも何とも思っていないだろう。

「ウォルス、あなた本当に記憶が残ってないの？」

　セレティアは遠慮気味に尋ねてくる。

　あたかも、俺に記憶が残っていたら困るような素振りだ。

「ないが、あったほうがよかったのか？」

「そんなことはないけど……」

　妙にしおらしくなっている……アイネスが何を言ったのか気になるところだ。

　俺に都合の悪いことは伝えていないと思いたい。

「さっきヴィーオと話をしてきたんだが、もう一度カーリッツ王国に行くことになると思う」

「カーリッツ王国？　またどうしてそんなことになってるのよ」

「ヘルアーティオが、カーリッツ王国を襲撃したみたいでな」

「まさかとは思うけど、わたしに大人しくしておけ、なんて言わないでしょうね」

「体調が戻ったのなら、行動に制限をつけるつもりはないが。そもそも、俺にそんな権限はないだろ」

　セレティアはホッとした様子で、胸を撫で下ろす。

　いつまでも大人しくしているのは、かなりストレスになるのだろう。

「カーリッツ王国の動向について、まずはベネトナシュに探ってもらおうと思う。今からネイヤの下に行くんだが、一緒に来るか？」

「そうね、ネイヤにもお礼を言わなきゃいけないし――――でも、その前に」

　セレティアは改まって俺の前に立つと、俺の瞳をこれでもかと見つめてくる。

　ただし、以前のような王女としての威厳はどこにもない。

　なんだか、ただの女の子になったような――――威圧感が薄れている？

「顔が赤いようだが、体調はまだ万全じゃないんじゃないか？」

「違うわよ。ただ、あの精霊、アイネスがつまらないことをわたしに言ってきたから……」

「つまらないこと？」

「何でもないわよ」

　セレティアは俺の左肩に手を置き、じっと見つめてくる。

　これはあれだ、過去にあったあれに違いないだろう。

　だが、セレティアは顔を赤らめると俺から視線を逸した。

「今回は助かったわ、ウォルス……ありがと」

「いや、……この程度、どうということはない」

　これはいつものあれではない……のか？

　セレティアはそれだけ言ってくるりと背を向けると、広場へ向かって、一人歩き出した。