職員はこちらに気がつくと一礼し、俺よりもまず、ネイヤの下へ行く。

「これはネイヤ・フロマージュさん、アルギスの竜は見つかりましたか？」

　ギルドからすれば、今はアルギスの竜のほうが重要なのは理解できた。

　あれを放っておけば、被害が尋常ではなくなるため、狩ったのかどうか確認するのは最重要案件だといえる。

「はい、依頼のアルギスの竜の番(つが)いは狩りました。もう被害は出ないでしょう」

「流石、剣姫といったところですか」と職員は胸を撫で下ろす。だが、ネイヤは話を終えていなかった。

「勘違いしてもらっては困ります。確かにオスは私たちが狩りましたが、メスはこのウォルス様が狩ったので」とネイヤは俺の背中を押した。

　それを見た職員は驚いた顔で、「剣姫がご冗談を言うとは、これは珍しい」と真剣に受け取らない。

　俺とネイヤが知り合いになったのはわかったようで、ただじゃれ合っていると見なしているようだ。

「冗談ではありません。それと、ユーレシア王国のセレティア殿下の臣下になるので、手続きをしてもらいたいのですが」

「…………またまた、ご冗談を……」

　刹那、テーブルを叩きつける音がギルド中に響き渡った。

　その音の出処を見ると、ベネトナシュがテーブルに拳をめりこませていた。

「ネイヤ様は暇ではないのだ。さっさと手続きを始めてもらおうか」

「わ、わかりましたっ！」

　職員は慌ててカウンターに戻ると、書類を漁りだした。そして、「別室でやるのが本来の流れなのですが、人数が多くて入らないので、ここでよろしいですか？　その場合、仮面を取っていただき、確認する必要があるのですが……」とギルド内を見回した。

　ギルド内には何人もの冒険者がいて、そいつらはまだネイヤたちから視線を外さない。というか、職員の声を聞いて増えたのは間違いない。ネイヤが剣姫と呼ばれ、名の知れた冒険者というのはわかったが、いい加減しつこいのが気になってくる。

「ベネトナシュ、あいつらはどうしてネイヤをずっと見てくるんだ？　上位冒険者だとしても、異常だと思うんだが」と俺は小声で尋ねた。

「それは、我々が一度も素顔を見せたことがないからだと思います」とベネトナシュは言って、仮面と兜を脱ぎ去った。

　そこには褐色肌の、厳しい表情をこちらに向ける女がいた。

　後ろの者も次々に脱いでくと、クルンクルンの髪がお嬢様っぽい者や、ショートカットで男っぽい雰囲気の者など、さまざまな空気を纏う者が顔をこちらに向けてきた。

　全員タイプは違うが、それでも顔は整っており、周囲の冒険者からどよめきが聞こえてきた。

「意外だな」と俺は言葉をこぼした。

「何が意外なのですか？　失礼ですよ」

　わかっているのなら、質問で返すのはやめてもらいたい。

　俺はベネトナシュとは合わないかもしれない、と考えつつ、視線をネイヤへと向けた。

「手続きできるのなら、私はどこでも構いません」とネイヤも脱ぎ去った。

　ネイヤの顔は青髪で半分隠れてはいるが、セレティアを成人にさせたような美女なのは疑いようがない。それは職員も同様のようで、息を呑んだあと、手に持っていた書類を床にばら撒いていた。

「こんな美人だとは思っていなかったんだろ」と俺はネイヤに言った。

「美人だなんて、大袈裟すぎます」

　ネイヤは謙遜するように言うと、頬を赤らめた。

「ネイヤ様、ウォルス様も思ってなかったんですよ」とベネトナシュは告げ口するように言う。

「語弊があるな。俺は顔に興味がなかっただけだ」

「そうですよ、ベネトナシュ。ウォルス様ほどの力になれば、他人の容姿などというものより、その中にある本質に目がゆくのです。そうですよね、ウォルス様？」

　ネイヤは全く疑っていない目を俺に向けてくる。それとは逆に、ベネトナシュは猜疑心に染まった目を向けてくる。

「基本はそうだが、ネイヤほどの美人なら俺も驚くことはある」

「また美人だなんて……」とネイヤは消え入りそうな声で呟く。

「もういいかしら？　さっさと手続きをしたいのだけれど」

　セレティアは俺に背を向け職員に声をかけるが、こちらに向けて言葉を発しているように感じられてならない。今までに感じたことがないトゲトゲしさだ。

「は、はい、大丈夫です。今すぐ手続きに入りますので」

　職員もそれを感じたのか、最初の頃の強気な態度は見る影もなく、ただ言われるがままセレティアの指示に従っている。

　何が癪に障ったのか不明だが、女を不機嫌にさせると恐ろしいのは、昔も今も変わらないようだ。

　手続きが始まると、職員はセレティアとネイヤたちに質問し、何の書類かわからないものに次々とサインを求め、全員が素直にそれに従ってゆく。それゆえ滞りなく進み、ギルド間での認証通達、国籍移動、その他諸々の問題が処理されてゆく。

　俺ができることといえば、昔はここまで手続きは細かくなかったはずだ、などと当時を懐かしむことくらいしかない。

「――――では、以上で終わりとなります。これ以後、ネイヤ・フロマージュさんと以下六人の方の籍は、ユーレシア王国軍の下に置かれますので、くれぐれもお気をつけください」と職員は言って書類を纏める。

　軍の下に置かれるということは、今まであった些細ないざこざでさえも、全てユーレシア王国の名が先にくるということだ。最悪の場合、国同士の問題にまで発展する。あとは、ギルドからの依頼に関して、直接声がかかるということはなくなる。

　ギルドが声をかけるのなら、国に依頼する、という正式な形でしか声をかけることはできなくなり、それを受けるかどうかも個人の判断は一切関与しない。

「そういうわけで、これからの行動についての判断は全て、このセレティアが行い、責任を持つことになる」と俺はセレティアの肩に手を置いた。

「何か嫌な言い方よね」

　セレティアは露骨に嫌な顔を見せ、俺の手を払いのける。

　だが、次の瞬間、何かを思いついたように「そうだわ」と声を弾ませ皆に笑顔を向けた。

「わたしは承認だけするから、判断はウォルスに任せるわ。これでウォルスと責任は半々になるし」

「…………断る」

「拒否は許さないから」とセレティアが俺に笑顔を向ける。

　笑顔が怖いと思ったのは初めてかもしれない。

　笑ってはいるが、言葉には奴隷に対する命令が力強く含まれていて、抵抗することができなかった。

　セレティアはそれだけ言うと、ベネトナシュに邪教の件を託し、別行動を取らせることになった。