クロリアナ国まではユーレシア王国の馬車で移動し、護衛もついていた。少しでも冒険者として慣れるために宿には泊まらず、馬車の中で過ごしていた。だが、二人きりになるとそうもいかない。安宿くらいには泊まらないと、セレティアの体力がもたないのだ。

　大病でも患われると俺の命に直結する、重要案件でもある。

「どうしてこんな潰れそうな宿にするのよ」とセレティアは不満そうに言った。

　目の前にはレンガ調の、古びてはいるが、いたって普通の宿がある。それでも王女であるセレティアからは、今にも潰れそうなボロ宿に見えているらしい。

　俺は周りの目を気にしながら、「高級宿もあるが、あえてそこは避けてるんだよ。身分は隠しておくに越したことはないし、この金も元はと言えば、民から徴収した税だ」と小声で言った。

「奴隷の言葉とは思えないわね」

「今は、奴隷をしているつもりはないからな」

　セレティアは呆れているのか、感心しているのかわからない表情で、「わかったわよ。でも、ちゃんとしたベッドがある部屋にしてよ」と言う。

　セレティアは、宿で何をしたら泊まれるのかわからないため、全てを俺に丸投げしてくる。本当なら、奴隷の俺も知っているはずはないんだが、そこには頭が回っていないらしい。聞かれたところで、勉強した、と答えるだけだが。

「じゃあ、一人部屋を一つとるぞ。俺は野宿でいいから」

「何を言ってるのよ。ウォルスもいないと護衛にならないじゃない」

「俺は奴隷だからな。それに、外でも警護はできるしな」

　理由は何でもいい。

　俺が完全に自由になれるのは、セレティアが宿で寝る、この時間しかない。

　転生までしてこの肉体を手に入れたのは、あくまで死者蘇生魔法を完成させるためだ。そのためには、これから実験を繰り返さなくてはいけない。

「だから、奴隷とかそういうのは関係ないでしょ。二人部屋を一つでいいわよ」とセレティアは目を逸らしながら言う。

「わけがわからない。どうして同じ部屋なんだ」

「ウォルスはわたしに手を出せないから、そこまで警戒する必要はないでしょう？」

「そういう問題じゃないだろ」

「わたしが、その、発作でも起こしたらどうするのよ」

　流石にそんなものにまで責任は持てないが、確かに、同じ部屋にいれば対処はできる。だが、いくら俺が奴隷でも、同じ部屋に男がいるというのは、王族として、一人の女としてどうなんだろうか……それに、実験の時間もなくなる、と色々考えたが、奴隷は素直に従っておくべきだと割り切った。

「わかった。同じ部屋に泊まろう」と俺が答えると、セレティアは「わ、わかればいいのよ」とおどおどした返事をした。

　借りた部屋は豪華ではないが、一応掃除が行き届いており、清潔感が見て取れた。ベッドは横並びでくっついていて、王女と奴隷が寝るには、あまりに距離が近い。

「セレティアはベッドを二つ使えばいい。俺はそこのソファを使うから」と俺は当然のようにベッドではなく、男が寝るには少々小さいソファに腰を下ろした。

　ソファは小さいだけではなく、ソファとしてはかなり固い。

　それでも、今まで生きてきた十七年は石の上で寝ていたようなもので、俺にとったら十分満足できるものだ。しかし――――、

「それは許さないわよ」とセレティアが即、否定する発言をしてきた。

　奴隷の俺にはソファさえ使わせず、扉前で警護しながら寝ろとでも言うつもりだろうか？

　ケジメとして、俺にそれを強要するのは間違いではないし、契約主、王族としては当然のことだ。と俺はソファから腰を上げ、入り口へと向かった。

　すると、ベッドに腰を下ろしているセレティアが「どこへ行くつもり？」と首をかしげながら聞いてきた。

「入り口を警護するつもりだが？」

「そんなのいいから、さっさと寝なさいよ」

「寝ようとしただろ。許さないと言ったのは、セレティアだぞ」

　セレティアは俺を睨みつけ、隣のベッドをパンパンと叩いた。

「ベッドで寝なさい。これは命令よ」

「俺は奴隷だぞ？」

「関係ないわよ」

「――――でも、男だぞ？」

「わたしの命令には逆らえないから、危険はないでしょ」

　命令なら逆らうことはできない。

　俺は渋々ベッドへ腰を下ろした。

「まあ、命令なんてなくても、子供に手を出すなんてことはないけどな」と俺は言った。

「わたしが子供だって言いたいのかしら？　ウォルスも、わたしと大して変わらないでしょ」

「俺は四十……」

「四十……歳？　ふざけているの？」

「いや、俺は十七歳だ」

　危うく精神年齢を答えるところだった。

　しかし、セレティアは俺の答えが不満なのか、横から険しい目を向けてくる。

「わたしより、一歳年上なだけじゃない。それより、さっきの四十歳というのは何？　もしかして……四十歳が好みなの？」

「…………」

　四十歳でも実際年下だし、年齢的には適当であり、答えに詰まってしまう。それを肯定と受け止めたのか、セレティアの目が変人を見るようなものへと変わった。

「ウォルスって変わり者ね」とセレティアは言うと、ベッドの中へと潜り込んだ。

　頭まですっぽり被って一言も話さないその姿は、完全に拒絶している。と俺は確信した。

「勘違いしているようだが、別に四十歳が好きなわけじゃないぞ」

「…………」

「聞いているのか？　おい！」

　その後、何を話しかけても、返事がかえってくることはなかった。