殺さないと宣言された少年は、きょとんとした顔でヴィンセントを見る。

「僕を、殺さない……？」

　確認のために呟いた少年に、ヴィンセントは頷いた。

「お前には生きてもらう」

　ヴィンセントは剣を鞘に納めながら言う。少年は、相変わらずきょとんとしている。そんな表情もアリシアに似ているから、ヴィンセントには堪ったものではない。

「俺にお前は殺せない」

　ヴィンセントの言葉に、アリシアの弟は小首を傾げた。

「それは、僕が姉に似ているからですか？」

　少年の問いにヴィンセントは答えない。それが答えだった。

「あなたは、甘い方ですね」

　アリシアの弟がため息を吐いた。

「……お前には、俺の後を継いでほしい」

「それも、姉のためですね」

　ヴィンセントは否定しない。

「あなたは、そこまで姉を愛してくれたのですね」

　アリシアによく似た、自分を殺せないほどに。

「……君は、アリシアと違って、力を使えない」

「……ええ、そうですね」

「無力な人間は殺さない主義なんだ」

「ええ、あなたは優しい人ですから」

　まるでヴィンセントを知っているようにアリシアの弟が言う。一体、先読みの魔女にどこまで聞いたのだろうか。

「俺は、王になる」

「ええ」

「この国は帝国ではなく、王国に変わる」

「……名前は、変えないのですか？」

　少年の疑問に、ヴィンセントは首を振った。

「少しでも、残しておきたいんだ」

　そこまで言うと、心得たように、少年は頷いた。

「悪の魔女アリシアの真実を、少しでも残したいのですね」

　その言葉に、ヴィンセントは答えなかった。それが答えだった。

　ヴィンセントは少しでも残したかった。アリシアを。

　たとえアリシアが皇女であったことを消されても、この名前が残っていれば、ヴィンセントは彼女の痕跡を感じられる。

　愛した、彼女を。

「あなたは、本当に、姉を愛してくれたのですね」

　まるで確認するように呟くアリシアの弟に、ヴィンセントは答えない。

「姉の力が、あなたに纏わりついていますね」

　ヴィンセントがピクリと反応する。

「わかるのか？」

「ええ、まあ、完全にわかるわけではないのですが」

　ヴィンセントの周りの纏うアリシアの『祝福』を触るように、アリシアの弟はヴィンセントに触れない程度に手を差し出す。

　彼には、見えているのだろうか。このアリシアの痕跡が。

　それなら、どんなに羨ましいことだろうか。

「僕の『祝福』は姉が死んだときになくなりましたが、これは、姉が命を捨ててかけたものですね」

　分析するように言われ、ヴィンセントは答えに困窮した。

「これは今までの『祝福』とは違う。あなたが受け入れるまで、永遠について回りますよ」

　そんなことは、ヴィンセントだってわかっている。

　だからこそ、受け入れないのだ。

「俺は、このままでいい」

　ヴィンセントの答えに、アリシアの弟は微笑んだ。

「なるほど。それがあなたの選択ですか」

　アリシアの弟が手を降ろした。おそらく、ヴィンセントの考えがわかったのだろう。

「……君には、これから、名前を変えて生きてもらう」

　アリシアの弟に告げると、納得したように頷いた。

「そうですね。皇族が生き残っている事実が残るのはまずいでしょう」

　少年ながらに、現状が見えているようだ。

　この子は、いったいどれだけのものを背負って生きてきたのだろう。

「僕の名前はジャンクロード。ラリーアルド帝国第六皇子」

　ここにきて、初めてアリシアの弟は自己紹介をした。

「これからはただのクロードになりましょう。通称ジャンと呼ばれていましたし、長く幽閉されていたので、バレないと思います」

　彼は微笑んだ。

「姉だけが呼んでいた、僕の愛称です」