※血表現あり。ご注意ください。

「ああ、ようやく来ましたか」

　城の一室にいた少年は、ヴィンセントを見るとほっとしたように微笑んだ。

　血みどろのヴィンセントに微笑みかけるなど、正気の沙汰とは思えない。

　ヴィンセントは血に濡れた剣先を少年の喉に突き付けた。

「……他の皇族は、全員片を付けた」

「それは何よりです。……もちろん、父の首も取ってくれましたよね？」

　確認するように問う少年に、ヴィンセントは頷いた。少年は満足そうに微笑んだ。

「僕と姉の無念を晴らしてくれて、ありがとうございます」

　嬉しそうに笑いながら、少年は自分の喉に突き付けられた剣を握りしめる。少年の手から血の玉がポタリポタリと落ちた。

「では僕を殺せば、この血は絶えるということですね」

　少年は自分の手が傷塗れになるのも厭わずに、ヴィンセントに微笑んだ。まるで、殺してくれと言っているように。

「僕と姉は地位の低い側室の子でした」

　少年は、そこにいない人物を見るように、ヴィンセントから視線を逸らして話し出した。

「僕たちは、国を継ぐに値しない人間でした。いずれ、政略的に利用されたでしょうが、それは、こんな形ではなかった」

　剣を握る青年の手に力が入る。

「姉と僕は、もっと一緒にいられたはずだった」

　ギリ、と少年が歯を噛み締めた。

　実際そうだったのだろう。アリシアが、力に目覚めなければ、年頃になるまで、この姉弟は仲良く過ごせていたことだろう。

　すべては、アリシアが力を持ってしまったことから起きた不幸だ。

　ヴィンセントは少年を睨みつけた。

「……君は、祝福の魔女の弟だな」

「ええ」

　少年は笑う。とても嬉しそうに。

「俺が、アリシアのもとへ行くように手引きしたのは、君だな」

　ヴィンセントの問いに、少年は笑みを深くした。

「ええ、僕ですよ」

　少年は剣を更に力強く握りしめた。

「先読みの魔女が、姉の未来を、見てくれました」

　ヴィンセントは少年から目を離さない。

「未来はいくつか用意されています。普通なら抜け道がある。しかし、姉の場合、どの未来も、殺されるものしかなかった」

　ポタリポタリと血が落ちる。

「僕は、姉が嬲り殺されるのは我慢ならなかった」

　にこり、と少年が笑う。

　アリシアに、よく似た顔で。

「だから、一番姉にとっていい死に方の、あなたを選んだんですよ、ヴィンセント王子」

　アリシアによく似た顔で、少年は微笑んでいる。

「僕は、姉に似ていました。この国の兵士は、姉に恩を感じている人間が大半だ。姉によく似た僕がお願いしたら、あなたを招き入れるのは簡単だった」

　アリシアの警備はありえないほど手薄だった。誰かが手引きでもしない限り。

「お前は、姉が死ぬとわかっていて、俺を入れたのか」

　剣を動かさないままヴィンセントが問う。アリシアの弟は微笑んだ。

「ええ。……それが姉の望みでしたから」

　ポタリ、ポタリ、と血が落ちる。アリシアと、同じ血が。

「手を離せ」

　ヴィンセントが命じると、少年はあっさり手を離した。

「あなたは、これから英雄になる」

　アリシアに似た顔で、少年が言う。

「……それは、そうだろう。俺は、帝国を討った男になる」

「ええ、魔女の弟子のあなたが英雄になる。姉が願っていたことです」

　英雄。そんなもの。彼女を犠牲にして得た地位など――

　ヴィンセントは剣を握る手に力を入れた。

　アリシアによく似た弟は微笑んだ。

「さあ、僕を殺してください」

　アリシアの弟が両手を広げ、殺せと言ってくる。

　だから、ヴィンセントは――

「断る」