「あら、いじめてるわけじゃないんだから、泣かないでよね」

「泣いていません」

　アリシアは顔を覆っていた手を退けた。ひどい顔をしているが、泣いてはいない。ヴァネッサはそれを確認すると、アリシアから再び距離を取った。

「前よりは強くなったみたいね」

「おかげさまで」

　昔とは違うのだ。ただ閉じ込められて泣いていたアリシアとは。

「なら、大丈夫でしょう」

　ヴァネッサは微笑みながら、不意に顔を横に向けた。アリシアたちが森に入るのに使った道の方だ。アリシアは訝しみながら、そちらを見る。

「隠れているのもそろそろ飽きるでしょう。素直に出てきた方がいいと思うわ」

　ヴァネッサの言葉に、木の間から人が出てきた。

　ヴィンセントだ。

　アリシアは息を飲む。

　ヴィンセントは一体どこから――

「全部よ全部」

　アリシアの考えを見透かしたように、ヴァネッサが言う。

　全部、ということは。

　――アリシアが、祝福の魔女だと言うことも、聞いていたということだ。

「最後にアドバイスよ」

　ヴァネッサは笑いながらアリシアに近寄った。

「前世の罪悪感だとかは全部捨てなさい。あなたはただの、前世の記憶も持っている、アリシアよ。全て含んだアリシア。それ以上でもそれ以下でもないの」

　ヴァネッサは、親愛を含んだ瞳でアリシアを見る。

「あなたは、大丈夫よ」

　そう言うと、そのまま来た道を帰っていく。

　残されたのは、アリシアとヴィンセントだ。

「ヴィンセント」

　先に声をかけたのはアリシアだった。

　ヴィンセントがビクリと肩を震わせた。

「全部、聞いていたのですか」

　アリシアの問いに、ヴィンセントは頷いた。アリシアは、一つため息を吐いた。

　何も、わだかまりのないまま、やり直したかった。

　でも、もう知られてしまっている。

　ならば、今更それにこだわっても仕方がない。

　先読みの魔女も言っていた。全部を含めてアリシアだと。

　アリシアは、ヴィンセントを見る。ヴィンセントは、顔を歪めている。

「ヴィンセント」

　名前を呼んで、ヴィンセントの方へ手を差し伸べると、誘われるように、ヴィンセントはアリシアに近寄ってきた。アリシアの手を取り、その手を頬に当てる。

「……今まで黙っていて申し訳ありません。私は、あなたの師匠だった、祝福の魔女、アリシアです」

　アリシアは、覚悟を決めた。

　全部を持ったアリシアとして、ヴィンセントと向き合うと。

　ヴィンセントはクシャリと顔を更に歪める。

「薄々、そうではないかと、思っていた……」

　アリシアの手に頬を寄せ、ヴィンセントは目を伏せた。

「あなたには聞きたいことが、いっぱいあるのです」

　アリシアはヴィンセントの頬を撫でながら言う。

　そう、疑問は、いっぱいあるのだ。

「なぜ」

　アリシアはヴィンセントと目線を合わせた。

「なぜ祝福を拒んだのです」

　なぜ。

「なぜ、この国の名前を残したのです」

　なぜ。

「なぜ――弟を次の王にしたのです」

　ヴィンセントは泣き出す一歩手前の顔で言う。

「あなたを、残すためだ――アリシア皇女」