「どういう意味ですか」

「どういうも、そのままの意味よ」

　先読みの魔女はもう一度言った。あれが呪いだと思うのか、と。

「それは……私にはわかりません」

「わからない？」

「ヴィンセントの呪いが何なのか、私には、わからない」

　ヴァネッサはしばらく沈黙した。アリシアはいたたまれない。まるで、責められているようだ。そして、それは、おそらく間違っていない。

「それは、わざと？」

「わざと、とは？」

「わざと気づかないようにしているの？」

　自分の唾液を飲み込む音がよく聞こえる。乾いた口腔からアリシアは必死に声を出した。

「それはつまり」

　アリシアは、自分が避けていた答えを口にした。

「ヴィンセントが今も生きているのは、私の『祝福』のせいですか……？」

　ヴァネッサは頷いた。

「あなたの力は強大よ。私たち魔女が何をしても太刀打ちできない程度にはね」

　ヴァネッサの言葉をアリシアはただ聞いている。

「そんなあなたが、自分の命を犠牲にしてかけた『祝福』だもの。死んだ後も、効果は消えなかった」

　他のはあなたが死んだら消えたのにね、と続ける。

　喉が、ひどく乾く。

「私は」

　あのとき、アリシアは。

「どうせ死ぬのなら、この命を使って、とびきりの、『祝福』をと……」

　そう思っただけだ。

　弟子に、幸せになってほしいと。

「そうね。それは何も間違っていないわ」

　ヴァネッサが切り株から腰を上げ、アリシアの目の前に来た。

「ただ、見誤ったとしたら、弟子の幸せが何であるか、でしょうね」

　ヴィンセントの幸せが、何であるか……？

「あなたの弟子はね、あなたのことが大好きだったのよ。だから、あなたが死んだのに、自分が幸せになるわけにはいかないと思った」

　ヴァネッサは屈んで、アリシアの顔を覗き込んだ。

「あなたの『祝福』を拒んだわけ」

　うまく、息が吸えない気がする。アリシアは無意識に胸を押さえた。

「さて、ここで問題です」

　ヴァネッサは屈むのをやめ、アリシアから数歩距離を取った。

「強大な力を持つ祝福の魔女の、命を懸けた『祝福』、それを弟子が拒んだ場合、どうなるでしょうか？」

　お願いだから、言わないで。

　そんなアリシアの願いもむなしく、先読みの魔女は笑う。

「『祝福』は弟子に幸せになるように付きまとい、幸せにならないまま死なせないよう、その体を、不老不死にしました」

　ああ。

　アリシアは顔を覆った。

　――自分は、ヴィンセントを苦しませることしか、できていない。