紅茶を淹れてヴィンセントの前に差し出すと、礼を言われた。アリシアは自分にも紅茶を注いで席に着いた。

　アリシアは緊張していた。ヴィンセントについて調べても調べても、肝心な部分は何も出てこない。しかし、あきらめるわけにはいかない。

「ヴィンセントさん」

　アリシアは背筋を伸ばした。

「あなたの呪いについて、教えてください」

　アリシアは、ついに直接聞くことにした。

　これ以上独自に調べるのは不可能だ。しかも、もう時間がない。アリシアはここに一年しかいられない。あと一か月半でここを去らなければいけない。

　どうにか、その間に、呪いを解いてあげたい。

　この優しい弟子が、幸せになれるように。

「断る」

　しかし弟子はそんなアリシアの気持ちを汲んではくれない。

「歴史を知る上で必要だと思っているのかもしれないが、俺の呪いは関係ない」

　アリシアは首を振った。

「そうではありません。ただ、どうしてヴィンセントさんが二百年生き続けているのか、知りたいだけです」

「歴史を学ぶためでないなら、なおさら必要ない」

　アリシアは再度首を振った。

「そうではありません。あなただって、本当は辛いはずです」

「君に何がわかる」

「わかりません！」

　アリシアは席から立ち上がった。

「何も、何もわかりません！　あなたが二百年何を思っていたのか、どう生きてきたのか。何も、何もわからない！　でも」

　ヴィンセントの目を見る。

「でも、一人で生きるのが辛いことぐらい、わかります！」

　ヴィンセントの目に、感情が宿った。

「君に、わかるわけがない！」

　ヴィンセントが拳でテーブルを叩きつけた。

「俺の気持ちなど、誰もわかるわけがない！　誰にも、誰にもだ！　この感情も、何もかも、俺だけのものだ！」

　こんなに激昂するのはいつぶりだろうか。ヴィンセントは自分で感情を抑えきれないことに驚きつつ、アリシアを睨みつけた。

　アリシアは、笑っていた。

　何で、今笑うんだ。

　彼女に、そっくりな笑顔で。

「やっと、感情を出してくれましたね」

　アリシアは微笑みながら、ヴィンセントの頬に触れた。

「感情は、きちんと出さなければいけないものです。怒りも、悲しみも、嬉しさも、自分の中に押し込めないで」

　触れないでほしい。

　自分に触れないで。暴かないで。だめなのだ、自分は。

　自分は、感情を押し殺さないと。

　こんな、こんな――触れられて嬉しいなどという感情は感じてはいけない。

　ヴィンセントはアリシアの手を払いのけた。

「感情など」

　アリシアの顔を見ないようにする。悲しんでいるだろうか。それともまだ微笑んでくれているだろうか。

　その顔を見たら、またかき乱されてしまうから。

「感情など、必要ない」