※子供に対する暴力行為あり。ご注意ください。

　アリシアはあの後すぐに弟と引き離された。必死に抵抗したが、所詮子供の力だ。あっけなく弟を奪われ、アリシアは一人牢屋に入れられた。

　小さいアリシアにとって、牢屋は恐ろしいところで泣きわめきたかったが、それ以上に連れ去られた弟は心配だった。

　あの子はどうしているのだろう。怖い思いをしていないだろうか。

　不安でいっぱいなアリシアは、一晩経って牢屋から出された。

　そして連れてこられたところは、アリシアにとってあまり会ったことのない、父のもとだった。

　何が起こっているのかわからない。アリシアは縄をされたまま、父の前に通された。

「やあ、我が娘よ」

　久しぶりに会う父は、久しぶりすぎて、最早他人としか思えなかった。

「……お久しぶりです。父上」

　それでも父にきちんと挨拶したアリシアに、父は目を細めた。

「どうも、我が娘は魔女だったようだ」

「私は魔女ではありません」

「昨日までな」

　父が片手を上げると、そばに控えていた部下が動いた。

　連れてこられたのは弟だった。

「クロード！」

　思わず声を上げると、ぐったりしていた弟が目を開けた。

「姉上……？」

　アリシアは駆け寄ろうとするも、父の部下に阻まれた。

「離してください！　クロードに何をしたのです！」

　アリシアが叫ぶと、父が笑う。

「少しばかり、実験させてもらっただけだ」

「実験……？」

　父はおもむろに弟の腕をナイフで切りつけた。思わず悲鳴を上げるも、その傷はすぐに塞がった。

　何だ。何が起きている。

　混乱しているアリシアに、父はとても嬉しそうに声を上げた。

「素晴らしい！　素晴らしいぞ！　これぞ魔女の力！」

　アリシアには、父は狂人に見えた。

　いや、おそらくこの時に父は狂ったのだろう。魔女の力に魅入られて。

「昨日、お前が力を使っただろう？　それでこの子は怪我をしない、痛みを感じない人間になったのだ」

「なにを、言って……」

　そこまで言って、アリシアははっとする。

　昨日、自分は、何をしただろう。

　痛がる弟が可哀想だから、弟が痛くないように願い、怪我に怖がる様子を哀れに思い、怪我が治るようにと。

　そう、そう願った――

「そうだ、アリシア」

　父は信じられない様子のアリシアに向けて、笑みを深くした。

「お前が、願ったのだろう。この子に」

　そう、願った。確かにアリシアは願って、それから、痛みがなくなり、怪我が治り――

　そんなこと、あるはずない。

「そ、そんな……願うだけで叶う力なんて聞いたこと……」

「魔女はそれぞれ力が違う。お前の力がそうだっただけだ」

「うそ……」

　自分が魔女だなど、信じられない。昨日まで、何もなかったのだ。昨日まで、ただの子供だったのに。

「父さんはお前の力に興味があるんだ」

　肉親ながら、とても欲に塗れた醜い顔だった。

　父は弟を引っ張ると、その首を絞め出した。

「な、何をするのです！」

「興味があると言っただろう」

　弟から、苦しそうなうめき声が聞こえる。興味があると言った。それはつまり、アリシアに力を使えということだろう。アリシアは懸命に叫んだ。

「クロードを離して！」

　何も起こらない。

「クロードにひどいことをしないで！」

　何も起こらない。

　そうしている間にも弟の顔色悪くなっていく。時間がない。どうしようどうしたらいい！

　昨日、昨日自分はどうやって願った？　どうやった？

　弟のために。弟が悲しまないように。そう、それはまるで。

「クロードが、苦しみませんように」

　祝福のように。

　ふわり、と光が舞った。

　苦しそうな声を上げていた弟の顔色は戻り、安定した呼吸音が聞こえた。

「姉上」

　首を絞められたままなのに、普通に呼吸をし、声を出している。

　つまり、そういうことなのだろう。

「素晴らしい」

　弟の首から手を離さず、父は恍惚とした表情で言った。

「素晴らしい！　この力さえあれば我が国はもっと偉大になれる！」

　これはもう父ではない。欲に溺れた化け物だ。

「クロードを離して！」

「離すわけがないだろう」

　父はまるで物のように、弟を持ち上げた。

「クロード！」

「これは大事な人質だ。だからわかるなアリシア」

　クロードが必死で暴れるが、子供が大人の力に敵うはずもない。ならばとアリシアが口を開こうとすると、後ろからきた父の部下に布を噛まされた。

「んー！」

　もがくも解けそうにない。

「余計なことをされては敵わん。いいか、アリシア、弟が大事だろう？」

　ぶらりと弟を片手で持ち上げながら父だった男が言う。

「ならば、どうすればいいか、わかるな」

　アリシアは、ただ頷くしかなかった。