「ゴルル…（なぜ余の可愛いしぐさを見ると皆死ぬのだ…。……はっ！　もしや余のあまりの可愛さに頭がどうにかなって……！？）

　頭がどうかしているのは獅子王なのだが、それを指摘してくれる老猫は不在だ。

「ゴルル（ふふ、余の可愛さで死ねたのなら、こやつらも幸せであっただろう、もぐもぐ）」

　この世でこれ以上不幸な死に方は中々見つからないだろうが、やはり老猫は不在だ。

　残さずゴブリンを食した獅子王は、そこでようやく木の影にかくれていた少女の存在に気づいた。

「ゴル……？（んん……？）」

　ローブのフードを目深に被り、木の根の間に身を隠していたのだろう。

　怯えているが、逃げ出す様子はない。

　フードの影から、注意深く獅子王を見つめている。

「ゴルル……（人間か……？　余の鼻をごまかすとは、よい隠形であるな）」

　獅子王は震える少女を見下ろし、少し思案する。

　もちろん飼い主になってもらうための勧誘を行うかどうかだ。

　村では飼ってくれないかと頼むたびに失神されてしまった。

　この娘も同じように気を失ってしまうかもしれない。

　しかし、だからといって挑戦しないわけにも行くまい。

　行動しなければ、何も得ることは出来ないのだから。

　望むものを手に入れられるのは、常に行動したものだけだ。

　獅子王は無駄にポジティブだった。

「ゴルル……（そこな娘よ）」

　鋭い爪を器用に操り、少女のフードをそっと外す。

　金色の髪を肩まで伸ばし、海のように碧い瞳が印象的な娘だった。

　体は震え、涙をにじませながら、それでもしっかりと獅子王を見つめ返していた。

「ゴル……（良い目をしているな）」

　獅子王はかつて爪牙を交えた者たちを思い出した。

　強さ弱さに関係なく、こういう目をしたものは手強かった。

「ゴルル（余のご主人様としての資格は充分か）」

　資格も何も、獅子王は正直なところ飼ってくれるなら誰でも良かった。

　雰囲気を出して言ってみただけだ。

「ゴルル！（良いだろう。そなたは余の可愛さを一身に浴びるに値する！）」

　獅子王は前足をぐっと伸ばし背すじをぴんと張る。

　それは獅子王の思い描く、今日一番のかわいいポーズだった。

　弓なりにしなったその姿は、寝起きの猫が如き愛らしさだ。

　ただし、それをやっているのが巨眼赭髯たる獅子王でなければだ。

　しなを作った魅惑のポーズで、獅子王は全力のかわいいポーズを炸裂ささせた。

「ゴルル！（キラッ☆）」

　デスウインク＆ボムスマイルが少女を襲う。

「……？」

　物理的破壊力を持つほどの獅子王の可愛いアピールに、少女はキョトンと首を傾げた。

「ゴル！（……な、なにい！？）」

　獅子王は驚愕した。

　モンスターたちは胃の内容物をすべて吐いて倒れ、心臓が潰れ、脳が爆散した。

　必ず殺すと書いて必殺と読む、この可愛いポーズを一身に浴びて無傷だと。

「ゴル！　ゴル！（ニコッ☆　ニコッ☆）」

　様々な可愛いポーズを少女へと浴びせかけるが、少女はキョトンとしたままだ。

　おどおどと困ったようにしているが、ダメージを受けているような様子はない。

　獅子王が意思の疎通を取ろうとしていると判断した少女は、獅子王のポーズを真似してみた。

「え、えっと……ニコッ☆」

「ゴアアアアアアッ！？（ごはああああああっ！？　可愛いいいいいいいいっ？！）」

　思わぬ反撃を食らって、獅子王は吹き飛ばされた。

　これが本当の笑顔だというのか。

　天使がごとき愛らしさに、獅子王は絶望した。

「ゴ、ゴルル……？！（そ、そなた、何者であるか？！）」

　自分の可愛いポーズを受けてなんとも無く、挙句の果てにより可愛いポーズを返してくるなど、ただ者ではない。

「えっ、あっ！　も、申し遅れました！　私はリリノア・ハイランディアといいます！　先程は助けていただいてありがとうございました！」

　獅子王の言葉をそのまま受け取った少女は、折り目正しく一礼した。

「ゴルル……（そなた、余の言葉が理解できるのか？）」

「あ、はい。魔物言語は一通り分かります」

「ゴルル……（す、素晴らしい……）」

　いよいよ持って、これは理想のご主人様なのではなかろうか。

　だが、慎重に勧誘しなければならない。

　いったい今まで、獅子王がどれほどの失敗を繰り返してきたと思う。

　なんとそこそこ大きい村民人口なのだ。驚愕。

「ゴ、ゴルル……（よ、余は実は、飼い主を探していてな）」

　冷静に考えれば頭のおかしい発言なのだが、この少女リリノアに取っては渡りに船の発言だった。

「ほ、本当ですか！？」

　この二人の出会いが何を引き起こすのかは、まだ誰も知らない。

伝説のモンスターテイマーの誕生の瞬間であった……？(´・ω・｀)