「はぁっ……はぁっ……！」

　夜の森を転がるようにして少女は駆ける。

　背後にはゴブリンの集団。

　サビの浮いた槍や棍棒を携え、いやらしい笑みを浮かべながら少女を追い回している。

　捕まれば、自分がどんな目に合わされるかは明白だった。

　肺が痛い。足の感覚がない。心臓が破裂しそうだ。

　少女は恐怖と苦しさで涙をにじませながら、それでも懸命に走った。

　何度もころんだ膝はすりむけて血を流し、鮮やかな青いローブは泥に汚れてくすんでしまっている。

　それでも少女は諦めなかった。

　叶えなければならない夢があったから。

「私は、立派なモンスターテイマーになるんだ……！　お母さんみたいな、立派な……！」

　だが、実際はどうだ。

　自分を守ってくれるモンスターはおらず、追いかけてくるゴブリンたちを手懐けることも出来ない。

　地面に突き出ていた石に足を取られ、少女は転倒する。

　疲労困憊した体は、受け身を取ることも出来ずに地面に転がった。

「あ、ああ……」

　母の形見の杖が転がっている。

　拾おうとしたその杖が、分厚い皮の足に踏みつけられた。

「ギギギ」

「ゲググ」

「ギャッギャッ」

　絶望に染まる少女の顔に、いくつもの人影が落ちる。

　自分を取り囲んで見下ろしてくるゴブリンたちに、少女は身をすくませた。

　子供のような体格に、異様に大きな頭。

　乱杭歯が並ぶ口は引き裂け、下卑た笑みを浮かべている。

　それは食欲か性欲か。

　ゴブリンの巣に運ばれた女の末路は筆舌に尽くしがたい。

「「「ギャハハハ！！」」」

　ゴブリンたちは棍棒を一斉に振り上げた。

　四肢を砕き、弱らせてから巣に持ち帰るつもりなのだろう。

　少女は固く目をつむり、それでもなお、諦めを否定した。

　腰のポシェットをまさぐり、羊の腸で防水加工された球体を取り出す。

　勢い良く地面に叩きつけると、皮がパンとはじける。

　中に入っていたのは刺激性の強い植物の粉末だ。

　粉塵は舞い上がり、粉末の効能を知っていた少女だけが、目を閉じて鼻と口を手で塞いで被害を防ぐ。

　目や鼻に粉が入ったゴブリンたちは、武器を取り落として転げ回った。

　少女はその隙に囲いを抜け、杖を踏んでいたゴブリンを突き飛ばし、自分の武器を取り戻す。

　転がるようにして大きな木のところまでたどり着いた少女は、杖をゴブリンたちに向けて宣言する。

「わ、私は！」

　足をくじいたのか、立ち上がると足首に鈍い痛みが走った。

　少女は顔をしかめつつも、その視線をゴブリンたちから離さない。

「私は、諦めない！　絶対に、諦めない！」

　目鼻をかきむしり、ようやく痛みが抜けてきたゴブリンたちは、憎悪のこもった瞳で少女を睨みつけた。

　武器を拾い、ゆっくりと少女を取り囲む輪を狭めていく。

　恐怖で歯を鳴らしながら、少女はそれでもうつむきはしなかった。

　ゴブリンたちはもう少女に一切の容赦をしないだろう。

　怒りに煮えたぎる子鬼たちの眼光は、それをありありと語っていた。

　少女は、カチカチとうるさい歯を食いしばることで黙らせる。

　固いつばを飲み込み、杖を握り直す。

　ゴブリンたちは奇声を上げ、一斉に少女へ向かって飛びかかった。

　そして──

「ゴルルゥ！（またせたな！　可愛い可愛い、余の登場であーる！）」

　大きな木の後ろから、その木より大きな獅子王が姿を表した。

絶対諦めないウーマンズ(´・ω・｀)