テイムした魔狼は、身体が大きい順にアン、ドゥ、トロワ、キャトル、サンク、シス、と名付けた。

　我ながら、実に安直なネーミングだ。

　みんな魔蜥蜴との戦いで走り回っていたので、水属性魔法を使って喉を潤してやる。

　こちらの世界で、魔狼がどんな位置付けなのか、人里に連れて入って大丈夫なのか分からないが、とりあえず森を抜けるまで行動を共にするつもりだ。

　ただ、行動を共にするとなると、六頭分の食料を確保しなければならない。

　魔蜥蜴みたいなヤバい奴がウロついている森で、魔狼の餌になるような動物が見つかるだろうか。

　考えていても仕方がないので、とりあえず西に向かって歩き始める。

　俺の後ろをアンが歩き、その後ろに子狼のサンクとシスを挟んで、右にドゥ、左にトロワ、殿がキャトルだ。

　そして、俺と魔狼達を取り囲むようにゴーレムを配置する。

　守る範囲が広がったので、ゴーレムを四体追加し、合計で十体にした。

　後ろの守りが厚くなったので、探知の範囲を前方に集中して、より遠くまで反応を探る。

　そのまま一時間ほど歩き続けていると、探知魔法に反応があった。

　千里眼で確かめると、大きな角を持つ水牛のような動物の群れだ。

「止まれ！　アンとトロワは一緒に来い。ドゥとキャトルは、ここでサンクとシスを守れ」

　テイムしているからなのだろう、口で話し掛けなくても俺の意思が伝わっている気がする。

　ゴーレムたちも子狼の護衛に残し、俺はアンとトロワを連れて、水牛の群れへ向かった。

　気付かれないように姿勢を低くして近付くと、水牛は十五頭ほどの群れで、子牛の姿も見える。

　鑑定してみると、森牛と表示された。

　魔が付いていないので、たぶん魔物ではなく普通の動物なのだろう。

「さて、どいつにしようか……」

　普通、こうした群れを相手にして狩りを行う時は、子牛や弱った牛を狙うものだが、身体の大きな魔狼が四頭もいるので、空腹を満たしきれない可能性がある。

　なので、成体の中で比較的小柄な森牛を狙うことにしたのだが、正直に言うと一番大きな個体は、見るからに肉が硬そうなのだ。

「よし、あいつにしよう。アン、トロワ、俺が魔法で仕留めるから、倒した以外の森牛を追い払ってくれ」

　頭を撫でながら作戦を告げると、アンもトロワも頷いてみせた。

「いくぞ、ストーンバレット！」

　レベル４相当の威力で貫通力重視の土属性攻撃魔法を使い、若い森牛の頭を撃ち抜いた。

　頭を打ち抜かれた森牛の身体がグラリと揺れ、崩れるように横倒しになる。

「よし、アン、トロワ、行け！」

「ウォォォォォン！　ウワフッ！　ワフッ！　ワフッ！」

　アンとトロワがロケットのように飛び出して行くと、森牛の群れは倒れた一頭を残して、飛び上がるように走り出した。

　もし俺一人で狩りをしていたら、倒れた森牛のもとに残った仲間に威嚇され、なかなか近づけなかっただろう。

　森牛の群れが探知範囲の端の方まで離れたので、アンとトロワに戻るように念じると、二頭は追跡をやめて足を止めた。

　何だか、もの凄く大型で、もの凄く有能な牧羊犬を手に入れた気分だ。

「よーし、よしよしよし。良くやったぞ、アン。おぉ、トロワもだな」

　アンとトロワにじゃれつかれ、ベロベロ嘗め回されて涎まみれになったけど、もうこれは諦めるしかなさそうだ。

「よし、トロワ、他のみんなを呼んで来て」

「ワフッ！」

　アンを俺の護衛に残して、トロワにドゥ達を呼びに向かわせた。

　同時にゴーレム達にも、ドゥ達を護衛して来るように念じる。

　みんなが追いついて来るのを待つ間に、土属性魔法で倒した森牛の頭の下に深い穴を掘り、水の刃で首を切り落として血抜きを始めた。

　頭を落としたのは良いが、どうやって解体したものか悩んでしまった。

　魔狼達は、別に解体なんかしなくても、バリバリ、ムシャムシャ食べてしまうのだろうが、俺は皮を剥ぎ、骨を外して肉だけにしないと食えない。

　いや、牙破のスキルを手に入れたから食えるのかもしれないけど、チャレンジする気はちょっと起きなかった。

　悩んでいるうちに、他の魔狼達もやって来て大人しく並んで待っているけれど、目の前に肉が置かれているので涎が凄い事になっている。

　これ以上お預けするのも可哀相なので、ゴーレムに手伝わせて解体を始めた。

　血抜き用とは別に、広く浅めの穴を掘り、腹を裂いて内臓を落としていく。

　内臓を傷つけて中身を出してしまうと、肉が臭くなると聞いた事があるので、ここは慎重に進める。

　内臓を出したら、今度は足に切れ目を入れて皮を剥ぐ。

　皮と皮下脂肪の間に、水属性魔法で作ったヘラを突っ込んでいくと、思ったよりも簡単に皮が剥がせた。

　ここまで来ると、肉屋とかで見かける大きな肉の塊だ。

　バラと背中の柔らかそうな所を大きく切り取り、一部を生で口に放り込んでから、魔狼達に良しの合図をした。

　待ちかねたとばかりに、魔狼達が皮を剥いだ森牛にかぶり付く横で、土属性魔法で作った串を刺して、俺の分の肉を火属性魔法を使って炙り始めた。

　串は熱くなるので、ゴーレムに支えさせ、俺は火加減に集中する。

　なにせ、魔法の炎だから、温度も、距離も、方向も思いのままだ。

　ジュウジュウと音を立てて脂が滴り落ち、辺りに香ばしい匂いが漂い始める。

　一応、牛肉だけど、地球の牛ではないので、寄生虫がいないとも限らないので、じっくりと芯まで火を通していく。

　途中で何度も串を刺し、溢れてくる肉汁の色を確認する。

　赤い血の色が混じっているうちは、まだ芯まで火が通っていない証拠だ。

「もう少し……もう少しかなぁ……ん？」

　肉の焼き加減に気を取られていたら、いつの間にか魔狼達の食事の音が途切れていた。

　振り返ると、横一列にならんだ魔狼達が、また涎を垂らしている。

「お前らの分は、そっちに残って……焼いたのが食べたいの？」

　もしやと思ってたずねると、揃って凄い勢いで頷いてみせた。

「はぁ……しょうがないなぁ」

　こっちの調理を一旦中断して、土属性魔法で巨大なバーベキューグリルを作った。

　そこへ、食べかけの森牛をゴーレム達に運ばせ、魔狼達に集めさせた薪に火を着けて焼き始めた。

　炎に炙られて、森牛が香ばしい匂いをさせ始めると、魔狼達は切なげに鼻を鳴らし始めた。

　森牛の開きを焼きながら、自分の分の肉を完成させた。

　土属性魔法で、大きなフォークとナイフを作り、ぶっ刺して、切り取って、口へと運んだ。

「んー……この肉汁！　焦げた脂の甘さ、肉の風味、美味い！」

「キューン！　キューン！　キューン！」

「あぁ、駄目駄目、これは俺のだから、あっちが焼けるまで、おあずけ！」

「キューン……」

　もう、ぜんぜん魔物って感じがしない、完全にデカい犬にしか見えない。

　焼きあがった肉をゴーレムに支えさせ切り分けてやるまで、魔狼達は切なく鼻を鳴らし続けていた。