四十路を目前に控えて、心が寂しい。

　そこでペットショップにやってきた。猫を飼い始めた勤め先の先輩が、とても楽しそうに愛猫トークを繰り広げてくる様子に感化されてのことだ。パソコンやスマホの壁紙など猫一色で、それはもう毎日を幸せそうに生きている。

　しかし、流石に猫は敷居が高い。

　アパートを借りるにも敷金が跳ね上がるし、それなりの広さを用意する必要もある。更にお迎えの為の初期費用も数十万とのこと。こうなると二の足を踏んでしまうのが、安月給の悲しいところだ。

　お金が欲しい。

　お金さえあれば、お猫様を迎えることができる。

　いいや、お犬様を迎えることさえ夢ではない。

　最強のワンワン、ゴールデンレトリバーを。

　ただ、今の自分はお金がない。

　だから犬も猫も駄目。

　そこで本日、目当てとなるのは小型の鳥類である。

　現在の住まいとなるワンルームのアパートでも飼育可能、という条件で考えると、鳥かネズミになる。しかし、ネズミは寿命が短い。二、三年で亡くなる種が大半だそうな。なんて切ないのだろう。

　もしもネズミを飼育したのなら、再び共に歩めるか定かでない春夏秋冬を思い、相棒と共に過ごす毎日を大切にし過ぎてしまいそうである。その存在に癒やされたいのに、むしろ日々を張り詰めてしまうのではなかろうか。

　そう考えると鳥以外に選択肢はなかった。

　なるべく鳴き声が小さめで、ストレス耐性のある賢い子をお迎えしたい。

「……ゴールデンレトリバーかわいい」

　店内でゴールデンレトリバーの子犬を発見した。

　心は大型犬を求める。

　広い戸建ての屋内でゴールデンレトリバーを飼いたいと。

　ケージの中でうつらうつらとする赤ちゃんレトリバー。その愛らしい姿についつい視線が向かってしまう。店内を進む足が止まってしまいそうになる。値札に視線が吸い寄せられて、クレジットカードの上限と照らし合わせてしまう。

　しかし、仮に上限が許容範囲であったとしても、その願いは敵わない。

　何故ならば我が家は手狭いワンルーム。

　それもこれも、やっぱりお金がないのが悪い。

　可愛らしい子犬を傍らに見送り、歩みは鳥コーナーに向かう。

「いた……」

　既に鳥種は決めている。文鳥だ。

　鳥類にしては比較的静かで、なかなか賢く、寿命も七年から八年は生きるとネットに書いてあった。しかも小型で人に懐きやすいとのこと。こうなると文鳥以外考えられなくなってのペットショップ来訪だ。

「ヤバイな、これはかわいい」

　これは買いだ。絶対に買いだ。

　問題はどれにするか。

　意外と沢山売られている。

「…………」

　悩むぞ。なんせ向こう数年、生活を共にする相棒だ。

　離婚を経験した男女の大半が、結婚後五年以内に離れている点を思えば、この場のチョイスは婚活と称しても過言ではない。なるべく価値観の合った相手をお迎えするべきだろう。見栄えも重要な観点だ。

　ずらりと並んだケージを一つ一つ確認していく。

　するとしばらくして、とあるケージから声が聞こえてきた。

『えらんで、えらんで』

「…………」

　文鳥が喋った。

　ビックリだ。

　いやしかし、ネットでは稀に喋る個体もいるとか書いてあった。

　そういうこともあるのかも知れない。

『えらんで、えらんで』

　どうやら選んで欲しいらしい。

　いいや、言語を理解しているとは思わない。きっと、どこかの誰かの台詞を覚えてしまったのだろう。聞こえてくるのも同じ言葉ばかりだ。お客さんと店員のやり取りの一部が、こちらの文鳥の感性に響いたのだろう。なんて身売り上手な鳥さんだ。

「…………」

　こうなると興味を惹かれる。

　まるで運命めいたものを感じてしまったぞ。

　よし、決めた。

「すみません、こちらの文鳥をお願いしたいのですが……」

　お迎えするのは、このお喋りな文鳥にしよう。