え、私ですか？今ですか？

もちろん恋人(実験装置)とイチャイチャしてますよ？

『チーナ、好きだ』

『え……』

　俺の言葉を聞いて、完全に固まってしまうチーナ。

　エメラルドグリーンの目を見開いて、必死に言葉を探しているのが分かる。

『ヨリ……今なん……』

『好きだって言ったんだよ。別に今さら驚くことでもないだろ』

　勘のいいチーナは、俺の気持ちなんてとっくに気付いているはずだ。

　何なら、俺より早く気付いててもおかしくないくらいだ。

　だがチーナの驚きは、俺が思っていたものとは違っていたらしい。

『そうじゃなくて、今なんだなぁ……って』

『それは……うんまぁ、俺もイルミネーションの前でって思ってたけどさ』

　キョトンと小首を傾げるチーナに、俺は居心地悪そうに答える。

　そして一瞬の間があった後、

『ふふっ』

　急にチーナがクスクスと笑いだした。

　その瞳からはもう、涙の影は微塵も見られない。

『なにがおかしいんだよ。俺は真剣なんだぞ？』

『ごめんごめん。その……泣いてる女の子に告白なんて、ヨリも卑怯な事するんだなって』

『え……はっ！！　いや違うんだ！！　そんな事考えてないから！！』

　やばい！言われてみれば確かにそうだ！

　チーナにそう言われ慌てて否定するも、客観的に見れば、確かになかなかゲスい事をやってのけた気がする。

　恋愛経験のNASAは宇宙にまで達してしまったらしい。

　ああああぁしまった！　予定に無いことするからああぁ！

　しかしそんな俺を見たチーナは、ついにあははっと笑いだした。

『ごめんね、慌ててるヨリがおかしくて……。でも大丈夫、わかってるよ。ヨリがそんな高度な技使えるわけないもんね。励まそうと思って言ってくれたんでしょ？』

『いやまぁ、それはそうなんだけど……』

　呼吸を整えつつ、誤解していない事を伝えてくれる。

　だがいざ口に出されると、それも少し違う気がしてきた。

　そこまで綺麗な理由ではない気がする。

　なぜこのタイミングだと、思ったのだろうか。

　ああ、そうか。そういうことか。

『どうしたのヨリ？　違うの？』

　チーナはすっかりいつものいたずらっぽさを取り戻した様で、手を自分の後ろに回し、俺の顔を覗き込むように尋ねてきた。

『言っても怒らないか？』

『いろいろとフラグな気はするけど、大丈夫だから言ってみてよ』

　まあこうなったチーナから逃げられるものでもない……か。

　ええいままよ！

　俺は明後日の方角を見ながら、ごにょごにょと答えた。

『ここが、亡くなったお父さんを思い出す辛い場所にされるのが許せなくて、塗り替えてやろうと思いました次第です』

　……のだと思う。

　対するチーナの反応は、

『そっかそっか。せっかくのデートをお父さん(別の男)に台無しにされて怒ってたんだね。ごめんねヨリ』

『いや確かに男ではあるけども……』

　逆に慰められるような口調。

　俺がめんどくさい奴みたいじゃねぇか。

　こっちは覚悟決めて告白してるってのに、ままならないな……。

『ったく。もう元気になったんなら、いい加減返事をくれよ。泳がせるな』

『そうだね。それでは……』

　コホン、っとチーナはわざとらしく咳払いして、姿勢を正し俺の目を見て口を開く。

　「私も大好きだよ、ヨリ」

　その言葉は、とても流暢な日本語で紡がれた。

　心の底からの言葉だと、そう確信できるほど、真っ直ぐな。

『え、ヨリ……？』

　だがすぐに、チーナの言葉は驚きと共にロシア語に戻った。

　俺が、思わずチーナを抱きしめてしまったからだ。

　ずっとこうしたかった。

　彼女の華奢な背中に腕を回し、細く綺麗な髪に頬を埋める。

　コートを超えて、温もりが伝わってくる。

　喜び、安堵、幸福、様々な感情が一気に湧き上がり、そのまま動けなくなってしまう。

　そんな俺の背中に、チーナも手を回してきた。

　やっと、チーナと恋人になれた。

　これから2人で、幸せになる。

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　12月18日(日)

俺　『よう』既読16:08

宮本『どしたの？』16:38

俺　『クリスマスイブさ、結局コックスの奴誘ったのか？』既読16:39

宮本『誘ったけど……断られた』17:09

俺　『お、おぅ……ドンマイ』既読17:18

宮本『お詫びに、みんなで初詣行こうって』17:48

俺　『あ、それ俺も誘われたわ。なら24日暇なんだろ？俺とどっか遊び

　　　行かねえか？』既読18:40

宮本『え、なんで？』18:42

俺　『いいじゃん。イルミネーションでも見に行こうぜ』既読18:42

俺　『17時に駅前のベンチで待ってるから、気が向いたら来いよ』既読18:42

宮本『多分、行かない』18:45

俺　『気が向いたらでいいからさ』既読18:46

宮本『分かった』18:50

　「はぁ。結局来なかったなぁ……」

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次回から初詣からの三学期編スタート。

ちょっぴりざまぁ要素入れていく予定なのでよろしくです。