『今日からもううちに来なくていいぞ、【アクト・エイジ】くん。君はこのギルドに必要のない、無駄な人間だからなぁ』

　俺、アクトに追放を言い渡したクソ上司の言葉だ。

『そんな！　俺はこのギルドに長年貢献してきたつもりです！　いきなりクビだなんてひどいです！』

『無駄な人間を雇っておく余裕はないのだよ。さっさと荷物をまとめてでていきたまえ』

『そんな……この先、俺はどうすればいいんですか？』

『知るものか。貴様はもう、このギルドの人間じゃないからな』

　くそギルドマスターの言葉は、数年たった今も、俺の中に残っている。

　あの日、理不尽に俺はギルドを追われた。

　だから、俺は決意した。

　こんな酷いやつには、絶対になるものかと。

　　　　★

「今日からもううちに来なくていいぞ、ケージ・バロン。貴様はこのギルドに必要のない、無駄な人間だからな」

　ギルドマスターの部屋にて。

　執務机の前に座る俺を、青い顔をして、冒険者ケージが見ている。

「そんな！　おれはこのギルドに長年貢献してきたつもりです！　いきなりクビだなんてひどいです！」

　ケージは青い顔をして、ギルドマスターである俺に叫ぶ。

「無駄な人間を雇っておく余裕はないんだ。さっさと荷物をまとめてでていけ」

　世の中のどんなものにも限りがある。

　金もそうだが、人材もだ。

　必要のない人間をいつまでも手元においとくのは、無駄というものだ。

　数年前、俺を追放したクソ上司も、こんな気分だったんだろか。

「そんな……この先、おれはどうすればいいんですか？」

　気落ちするケージに、俺は平坦な調子で答える。

「鍛冶師ギルド【戦神の槌】、王都本部の副部長のポストを用意した。そこへ行け」

「おれは他につてもないし、両親もいないし、冒険者をクビになったら路頭に迷って……って、え？」

　ケージがぽかんとした表情で、俺を見やる。

「あの……アクトさん？　今、なんて？」

「知り合いの鍛冶師ギルドマスターが、使える人間を探していた。貴様はこのギルドで鍛冶スキルを伸ばし、一定以上の水準に達している。新しい場所でその腕をいかんなく発揮しろ」

　俺は隣で控えている、秘書の女を見やる。

「【フレデリカ】、こいつに資料を渡してやれ」

「かしこまりました、マスター」

　青い髪で、給仕(メイド)服を来た年若い女だ。

　フレデリカは手に持っていたファイルを、ケージに手渡す。

「貴様、今度結婚するんだったな？　ならこんな冒険者なんて不安定な仕事にいるより、管理職となって定額の給金を貰ったほうが無駄もなく効率的だろ。給金は今の三倍だ。引っ越し代を気にしているのか？　必要経費なんだからウチが出すに決まってるだろ」

　ケージはファイルを見て、ふるふると震えている。　

「今抱えている仕事は、他の奴に引き継ぐようもう通達は出した。さっさと出ていけ」

「アクトさん！　ありがとうございます！　おれのために……こんなによくしてもらって……」

「勘違いするな。貴様のためではない。うちは冒険者ギルドだ。鍛冶師は必要ない。無駄な金を払うのはコストの無駄だし、おまえも自分の持つ才能をこんなところで腐らせておくのも社会全体の無駄だ」

　滝のような涙を流しながら、ケージが何度も頭を下げる。

「ごめんなさい……おれ、まだこのギルドとあなたに、何も返せていないのに……」

　ケージが述懐する。

「使えないって前のギルドを追放されて、途方に暮れていたおれを雇ってくれて……自分でも気づかなかった鍛冶の才能を見出して、のばしてくれたのに……」

　俺には【他人の才能を見抜き、育成する】という才能があった。

　ケージは自分の鍛冶の才能に気づかず、戦闘系の冒険者をしていた。

　そんな無駄なことをするなと、俺はこいつを雇い、育てたのだ。

「残されたもののことなんて考えるな。貴様はもう、このギルドの人間じゃないんだ。気にせず出て行くがいい」

　ケージは涙を拭いて、力強くうなずく。

「アクトさん、この御恩、決して忘れません！　おれ、向こうで頑張って偉くなって、絶対に何百倍にして返します！」

「そうか。期待しているぞ」

「はい！」

　ケージは晴れやかな表情で、何度も頭を下げると、俺の部屋を出て行った。

「良かったのですか、マスター？」

　フレデリカが俺を横目で見ながら言う。

「ケージはかなり使える人材でしたよ？　置いといて無駄なことはないかと」

「これでいい。あいつはいずれ必ず大成する。俺の【鑑定眼】がそう言っている」

　俺の【鑑定眼】は、秘めた才能・伸びしろを見抜くことのできる、強力な武器だ。

「大きな組織のトップにあいつは絶対になる。その時に貸しを返してもらった方が利益が大きいと、合理的な判断を下したまでだ」

「なるほど、稚魚を外に放流し、ぶくぶくと権力という名の脂を身につけたあと、マスターが美味しいところを後からかっさらうわけですね。さすがマスター、見事な悪徳ギルマスっぷりです。感服いたしました」

　一切の表情を変えないまま、フレデリカが拍手する。

「ところでフレデリカよ」

「なんですマスター？」

「なぜケージは俺に感謝してたんだ？」

　俺は自分のためにケージを追放したつもりだったのだが、どうしてか彼は涙を流して頭を下げていた。

「さすがマスター。見上げた悪役っぷりです」

「ほめてるかそれ？」

「ええ、もちろん。アクト様は素晴らしいギルドマスターだと、わたしは思います」

　くそギルドマスターの言葉は、数年たった今も、俺の中に残っている。

　あの日、理不尽に俺はギルドを追われた。

　だから、俺は決意した。

　こんな酷いやつには、絶対になるものかと。

　……もう二度と、俺と同じような人間を出してたまるものかと。

　だから、俺は作ったのだ。

　ギルド【天与の原石】。

　世の中から不用と追放されたやつらを集め、育て、そして世に放つ。

　被追放者たちの、寄り合い(ギルド)を

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