テレビ局の関係者が慌ただしく撤収していく中、プリン・サテライトのエグザのブースに「最後尾はこちらです」の手持ちの看板を持った販売スタッフが現れた。

　少し緊張した面持ちの彼女は、まだ中継の熱気が覚めやらないブース内をグルッと見回すと、その場に残っていた観衆に大きな声で呼びかける。

「ただいまより、こちらで整理券の配布を行います！　先着５０名様。新製品『二色のプリンキャラメル』や、イベント限定『カスタードプリン味＆焦がしカラメル味・ポップコーンＴＷＩＮ缶』他、エグザお勧めのスイーツの詰め合わせ福袋をご購入頂くための、スペシャルな整理券です」

　彼女が整理券配布の告知をしている間、さらに数名のエグザの販売スタッフが、何故か行列整理用のパーテーションを守る形で立ち並ぶ。

〈なんだ福袋か。もうプリンくんもいなくなっちゃたし、他を見て回る？〉

〈待って。たかが福袋に整理券の配布っておかしくない？　スペシャルとか言ってるし、これは何かあるとみた〉

〈ふーん。壁ドン記念に買ってもいいけど、並ぶほど？〉

「販売の際には、先程登場されたエグザＣＭでお馴染みの武田結星さんの『握手券』付きで、お客様お一人お一人に福袋を手渡し致し……」

　販売スタッフがセリフを全て言い終わる前に、ドドドドドーーッ！　と地響きがするのではないかと錯覚するほど、整理券の配布場所に一気に人が押し寄せた。

　それを販売スタッフたちが、身体を張って臨戦態勢で誘導する。

「走ると危険です！　パーテーションに沿ってお並び下さい！」

「こちらから一列にお並び下さい！」

〈握手券。握手券って言ったよね？〉

〈言った。絶対に言った！〉

〈先着５０名！　入れた？　この位置ならいけるかな？〉

　あっという間に完成した長い行列。素早く人数を数え始める販売スタッフ。先着枠に入れた者は歓声を上げ、惜しくも漏れた者は涙目になる悲喜こもごもな光景。

　そしてそこで、肝心な点を聞いていないことにハッと気づいた勝利者側の面々が、互いの顔を見ながら確認し始めた。

〈ところで福袋の値段っていくら？〉

〈手持ちで足りるかな？　エグザだからボッタクリはしないと思いたい〉

〈まさか五桁ってことはないよね？　それでも払うけど〉

「では、改めて福袋の説明をさせて頂きます。福袋の内容は、新製品『二色のプリンキャラメル』の特大ギフトボックス、イベント限定『カスタードプリン味＆焦がしカラメル味・ポップコーンＴＷＩＮ缶』、同じくイベント限定『プリンソフトクリーム』の引き換え券。さらに、エグザの人気のお菓子を詰め合わせたバラエティパックを加え、総額3５００円以上の品々です！　それをなんと３０００円ジャストでご提供！　非常にお得な内容になっています」

〈普通にお得じゃん。握手券付きなら激安〉

〈それより早よ、握手券の詳細を早よ！〉

「販売の際には、エグザのキャンペーンボーイである武田結星さんが、お客様お一人お一人に感謝の気持ちを込めた握手のプレゼント、そして直に商品の手渡しをさせて頂きます」

〈やったーーっ！　握手確定！〉

〈半裸くんを間近でガン見して握手して３０００円ポッキリ。神か！〉

〈整理券取れなかったけど、遠くから眺めるだけでもいい。観に来ようかな〉

「これから配布する第一回の福袋販売会は午後一時からになります。その際に、別途受付にて第二回の福袋販売会の整理券配布を予定しています。今回惜しくも逃された方は、次の機会をご利用下さい」

〈なぬ？　第二回！　敗者ふっかーーっつ！　次こそ頑張るから！〉

〈絶対に取りにいくには、いつから並べばいい？〉

〈今でしょ！〉

「なお、第二回福袋販売会の整理券配布にお並び頂くのは、正午以降にお願い申し上げます」

　＊

　テレビ局の人たちへ挨拶を済ませて控室に戻った。

「お帰りなさい。凄くよかったわよ、壁ドン！」

「テレビスタジオでも予想以上にトークが引っ張られて、試食しながら笑いを取っていたわ。おかげさまで露出はバッチリよ」

「あれ、サプライズだったんですね。レポーターさんが素で驚いていました」

「ごめんね。ディレクターさんから、結星くんにも内緒にしておいて欲しいって言われたの。でも、うろたえるレポーターさんに迫る結星くんが、男っぽくてめっちゃ格好良かった」

　そう言ってもらえるのは嬉しいけど、生放送でのサプライズにはかなり冷や冷やした。

「時間内に指示通りにやって、ちゃんとセリフを言わなきゃって、俺的には、もういっぱいいっぱいでした。生放送って大変ですね」

「結星くんなら、決めてくれると思ってた。お疲れ様。トークショーまでは、ここでのんびりしていてね。用意してあるオヤツや飲み物は勝手に食べていいから。それと後で、プリンソフトクリームも差し入れしてもらう手筈になっているのよ」

　わーい。プリンソフトクリームだって！　我ながら現金だけど、これは嬉しい。

　控室にはエグザのお菓子が沢山積んであって、甘いのもしょっぱいのも食べ放題＆飲み放題。それだけでも天国なのにね。

「ソフトクリームは気になってたんです。すっごく楽しみだな」

「結星くん、甘党だものね……おっと見て見て。そろそろ告知が始まるわよ」

「整理券の配布のですか？」

「そう。確実に混乱が起きそうだけど、ここはスタッフの奮闘に期待」

「福袋はお得ですよね。でも、俺の握手券なんていります？」

「もちろん！　それが目玉なんだから、争いが起きるわよ。絶対に」

「そうそう。握手券だけでも需要はあるわ。ほら」

　うわっ！　本当だ。沢山並んでくれてる。

　あそこに並んでくれている人たちーーもちろん全員女性で。あんなに大勢の女性と握手をするなんて、ちょっとドキドキの体験だ。だけど、こうして並んでまで買ってくれたわけだから、誠心誠意、感謝の気持ちを込めて握手しようっと。

◇

　緊張のトークショーを終えて再び控室へ。正午を少し回っているので、お昼ご飯が待っているはず。そして控室に入ると、そこには父さんの姿があった。

「結星、トークショーよかったよ。僕も楽しんで聞いちゃった」

「本当に？　そう言ってもらえると嬉しいけど、身内に言われるとめっちゃ照れるというか」

「自分と似ている息子に言うのもなんだけど、結星は笑顔がいいね。惚れ惚れしたよ」

　そう言って屈託なく笑う父さんを、潤さんと頼子さんがポーッとなって見ている。うわぁ。こんな場所でも人タラシしてますよ、この人。いけないオジサンだ。

「結星とランチを一緒にしたくて来たんだ。ケータリングのお弁当だけどね。でもここいいね。お菓子食べ放題なの？　ずっと居座っちゃおうかな」

「うん、食べ放題だって。甘いの、しょっぱいのって交互に食べてると、マジで止まらなくなるよ」

「じゃあ食後は結星と、こちらの素敵な女性お二人と一緒に茶飲み話でもしますか」

「「是非！」」

　父さん……なるほど、モテるわけです。